Floridas kommercielle blåbærindustri1

Blåbær (Vaccinium spp.) er en af de få dyrkede frugtafgrøder, der er hjemmehørende i Nordamerika. I Canada og Maine findes der store arealer med hjemmehørende lavbuskblåbær (Vaccinium angustifolium og V. myrtilloides) i naturligt forekommende tønder, som forvaltes og høstes til forarbejdningsmarkedet. De dyrkede blåbær i USA består af

• highbush blueberry (V. corymbosum), der primært dyrkes i Michigan, New Jersey, Oregon, Washington og North Carolina;

• rabbiteye blueberry (V. corymbosum), der primært dyrkes i Michigan, New Jersey, Oregon, Washington og North Carolina;

• rabbiteye blueberry (V. virgatum), der dyrkes i hele det sydøstlige USA, og

• southern highbush blueberry (interspecifikke hybrider af V. virgatum, V. corymbosum og V. darrowi), der primært dyrkes i Florida, Georgia og det sydlige Californien.

Kun visse sorter af rabbiteye og southern highbush blueberry er tilpasset Florida på grund af det milde vinterklima.

Større produktionsområder

U-pick blueberry farms er spredt over hele det nordlige, nordlige centrale og nordvestlige Florida, primært i nærheden af befolkningscentre, såsom Ocala, Gainesville, Tallahassee og Pensacola. Blåbær til kommerciel forsendelse af frisk frugt dyrkes i tre store områder i Florida. Det nordlige centrale område omfatter Alachua, Marion, Putnam, Sumter og Lake Counties og tegner sig for ca. 40 % af det blåbærareal, der er plantet til kommerciel forsendelse i Florida. Det sydlige centrale område omfatter Highlands, Hardee, Desoto, Manatee og Sarasota Counties og tegner sig for ca. 25 % af det samlede areal. Det centrale produktionsområde i Florida omfatter Polk, Orange, Pasco, Hernando og Hillsborough Counties og tegner sig for ca. 30 % af det samlede areal. Alle områder har oplevet vækst i de seneste år. Southern highbush blueberries deler nogle af jordbærs klimatiske krav med jordbær, og 90 % af Floridas kommercielle jordbærproduktion foregår i Hillsborough County.

Typer og sorter af blåbær, der dyrkes i Florida

Både rabbiteye og southern highbush blueberries dyrkes i Florida. I begyndelsen af 1980’erne blev der i det nordlige centrale Florida plantet mange hektar kaninøje-blåbær i den tidlige sæson med henblik på det, der dengang blev betragtet som markedet for den tidlige sæson (20. maj-20. juni). I løbet af de sidste 20 år har sydlige højbuskblåbær af to årsager erstattet de tidlige årstidskultivarer af rabbiteye-blåbær på det kommercielle marked: 1) rabbiteye-kulturer har ikke givet et godt udbytte på halvøen Florida, og 2) sydlige highbush-kulturer modner tidligere end rabbiteye-kulturer, når markedspriserne er højest (fra begyndelsen af april til midten af maj). Når alle andre faktorer er ens, modner de tidligste sydlige highbush-sorter ca. 1 måned til 6 uger tidligere end de tidligste rabbiteye-sorter. På nuværende tidspunkt sendes langt størstedelen af Floridas blåbær frisk, og kun en lille del (for det meste rabbiteyes) sælges lokalt.

I mange år var “Sharpblue”, “Misty” og “Gulf Coast” de vigtigste sydlige highbush-sorter, der blev dyrket i Florida. I begyndelsen af 2000’erne var de vigtigste sydlige highbush-sorter, der blev dyrket, “Emerald”, “Star” og “Jewel”. Andre sydlige highbush-sorter, såsom “Windsor”, “Springhigh”, “Primadonna” og “Snowchaser”, blev plantet i mindre omfang. Nyere sorter som f.eks. “Farthing”, Meadowlark™, “Kestel” og “Chickadee” bliver mere og mere populære på grund af deres tidlige vækst og deres potentielle anvendelse til maskinhøst til friskmarkedet. Floridas U-pick-farme dyrker primært rabbiteye-sorter i midten af sæsonen, såsom ‘Powderblue’ og ‘Brightwell’, sammen med nogle tidligere modnende rabbiteyes, såsom ‘Climax’, ‘Chaucer’ og ‘Beckyblue’.

Identificer dit marked

Som tidligere nævnt kan blåbær dyrkes til forsendelse af frisk frugt, til lokale eller vejsidemarkeder og til U-pick. Beslutninger om markedsføring påvirker næsten alle aspekter af en blåbærbedrift, herunder dens størrelse, beliggenhed og de dyrkede sorter. F.eks. er de fleste blåbær, der dyrkes til forsendelse af frisk frugt, tidlige sorter af sydlige highbush-sorter, der modner, inden priserne falder i midten af maj. De er bedst tilpasset til området på halvøen i Florida mellem Gainesville og Sebring. Alternativt dyrkes mange rabbiteye-sorter midt på sæsonen til de mindre ustabile U-pick-, vej- eller lokale markeder, fordi de generelt er lettere at dyrke end sydlige highbush-sorter, men modner efter at priserne på engrosmarkederne er faldet. Rabbiteye-sorter er generelt velegnede fra Ocala nordpå til grænsen til Georgia og vestpå i hele Panhandle.

Er kommerciel blåbærproduktion rentabel i Florida?

Lønsomheden af produktionen af blåbær i Florida til markedet for forsendelse af frisk frugt er vanskelig at forudsige på grund af

1. stor variation i produktionsomkostninger og udbytte fra bedrift til bedrift;

2. usikkerhed om fremtidige markedspriser og tilgængeligheden af tilstrækkelig håndarbejdskraft til at høste afgrøden, og

3. usikkerhed om risici som følge af vejrforhold, skadedyr, sygdomme og andre naturkræfter, der er en naturlig del af enhver landbrugsvirksomhed.

Etablering af en sydlig højbuskblåbærplantage i Florida kan være dyrt (op til 20 000-25 000 USD pr. acre, uden at medregne jordomkostningerne), afhængigt af plantetæthed, omfanget af den nødvendige forberedelse af arealet og vandingssystemet. Ved plantninger med konventionel afstand kan der anvendes drypvanding, og der er måske ikke brug for sprinkleranlæg til frostbeskyttelse før det andet og de følgende år, når planterne kommer i produktion. I de første tre år er ukrudtsbekæmpelse en væsentlig vedligeholdelsesomkostning. For mere detaljerede oplysninger om etablerings- og produktionsomkostninger, se Etablerings- og produktionsomkostninger for sydlige blåbærplantager med højbuskblåbær: Enterprise Budget and Profitability Analysis (EDIS-publikation FE1002).

Trods de høje produktionsomkostninger har det været rentabelt at dyrke tidligt modnende blåbær til frisk frugtmarkedet i Florida. Det vigtigste incitament til at dyrke blåbær i Florida er det stærke marked for friske blåbær, der modner før den 10. maj. Historisk set er sydlige highbush-blåbær fra Florida-halvøen de første blåbær, der modner i Nordamerika. På det seneste har der imidlertid været en betydelig produktion af blåbær i Mexico i marts, april og maj. Importen af mexicanske blåbær til USA i denne periode er steget i de seneste år og udgør en betydelig trussel mod Floridas blåbærindustri. Fra midten af maj begynder høsten af blåbær fra Georgia og North Carolina, og priserne falder typisk så meget, at det ikke er rentabelt at producere kommercielt under Florida-betingelser. Producenterne har adgang til en række afsætningsmuligheder, herunder kooperativer og uafhængige mæglere. Bær, der blev sendt fra Florida, kostede engang i gennemsnit næsten 5 USD pr. pund for sæsonen. På det seneste er sæsongennemsnittet for priserne på bær fra Florida dog faldet betydeligt: 3,35 USD pr. pund i 2015 ifølge tal fra USDA.

Stedvalg

Stedvalg er en af de vigtigste beslutninger, der er afgørende for en blåbærvirksomheds succes eller fiasko. En omfattende behandling af dette emne ligger uden for rammerne af denne publikation. Faktorer, der skal tages i betragtning ved valg af lokalitet, omfatter markedsføringsplaner, zoneinddeling, vandkvalitet og -tilgængelighed, arbejdskrafttilgængelighed, klima og jordbundsforhold. Der findes egnede steder til dyrkning af blåbær over et stort geografisk område i Florida. Generelt klarer blåbærrene sig bedst i områder, hvor vinterens middeltemperaturer er lige så høje eller koldere end dem, man oplever i Ocala. Visse steder på bakketoppene i den vestlige del af Panhandle, hvor der er en fremragende luftdræn og mindre risiko for forårsfrost, kan være gode steder til at plukke kaninæbleblomster. De sydlige highbush-kultivarer, der dyrkes i Florida, synes at klare sig bedst syd for Gainesville. Med et traditionelt løvfældende produktionssystem synes det centrale Florida at være bedst egnet til produktion af sydlig highbush i det bedste markedsvindue. Produktion i det sydlige centrale Florida kan kræve anvendelse af det stedsegrønne eller ikke-dormant produktionssystem, der er beskrevet nedenfor i afsnittet “Mulige tendenser for fremtiden”.

Uanset hvilken region der er tale om, er det vigtigt, at den pågældende jordlod, herunder jordbunds- og mikroklimaegenskaber, er egnet til blåbær. Blåbær kræver sur jordbund (pH 4,0-5,5) og et højere indhold af organisk materiale i jorden (2-3 %) end det, der er almindeligt i Florida. Sen vinter og tidlig forårsfrost har været et stort produktionsproblem for tidligt modnende blåbær. Der er store temperaturforskelle mellem forskellige jordstykker, selv inden for samme område, i forbindelse med frost. Arealer, der ligger højere end de omkringliggende arealer, er normalt varmere end lavere beliggende arealer under disse frostperioder. Desværre er jorde med et højt indhold af organisk materiale normalt placeret i lave områder, der er udsat for sen forårsfrost, og som med rette betegnes som frostlommer. Disse områder bør ikke anvendes til produktion af blåbær, medmindre der er truffet foranstaltninger til frostbeskyttelse. Der findes flere oplysninger om frostbeskyttelse af blåbær på http://edis.ifas.ufl.edu/hs216.

Mulige tendenser for fremtiden

Kultivarvalg. I takt med at Floridas avlere forsøger at udnytte markedspriserne i den tidlige sæson (fra begyndelsen af april til midten af maj), vil de fortsat dyrke nye, forbedrede sydlige highbush-kultivarer. Emerald” og “Jewel”, som engang var de vigtigste sydlige highbush-sorter, der blev dyrket i Florida, bliver gradvist erstattet af nyere sydlige highbush-sorter, såsom “Farthing”, “Meadowlark”, “Kestrel”, “Chickadee” og andre. Den fortsatte udvikling af sorter vil sandsynligvis resultere i yderligere sortermuligheder for Floridas avlere i fremtiden. Arealet med rabbiteye-sorter vil sandsynligvis forblive stabilt eller falde en smule, da der fortsat lægges vægt på friske bær til markedet i den tidlige sæson.

Stedvalg og etablering. Med fremkomsten af tidligere blomstrende sorter har skaderne fra den sene vinter og den tidlige forårsfrost været alvorlige. Mange vellykkede plantninger er blevet etableret på varme (forhøjede) steder langs den centrale højderyg i Florida i modsætning til de traditionelle blåbærsteder i Florida, som lå på lavtliggende fladskovsjorde, der normalt har et højt indhold af organisk materiale i jorden, men som er udsat for forårsfrost. Jordbunden på disse højlandsområder er overvejende dyb, veldrænet sand og kræver normalt tilførsel af store mængder organisk materiale og undertiden en justering af jordens pH-værdi. Et system, der i øjeblikket anvendes af mange avlere på højtliggende, veldrænet jord, er at plante i fyrrebarkbede oven på den veldrænede jord. (Figur 1). Når det er gjort korrekt, er planterne vokset godt. Men prisen på fyrretræsbark er høj, og vanding og gødning skal ændres for at passe til barkmediet. En ændring af dette system består i at inkorporere fyrretræsbark i det øverste jordlag og skabe højbede af jord-barkblandingen (figur 2). Sengen er undertiden dækket med planteskolejorddug med dryplinjer (en eller to pr. række) placeret under den (figur 3).

Evergreen, eller ikke-dormant, produktion. Der er blevet etableret nyplantninger i de sydlige produktionsområder i Florida i et forsøg på at opnå tidligere høst og reducere afgrødeskader som følge af frost. I disse regioner, hvor vinterkulden normalt er utilstrækkelig i forhold til standardproduktionssystemer, anvender nogle avlere eviggrønne eller ikke-dormante produktionssystemer. Detaljerne om dette alternative produktionssystem er stadig under udvikling og ligger uden for rammerne af denne publikation.

Højtunneler. Nogle avlere planter blåbær under polyethylentunneler (figur 4). De potentielle fordele er bl.a. mindre vandforbrug under frostbeskyttelse, større samlede udbytter og tidligere frugtmodning i foråret. Ulemperne ved dette system er bl.a. de ekstra omkostninger ved tunnellerne, manglende erfaring med de enkelte sorter under tunneller og en langvarig høstsæson, der begynder før og strækker sig efter det bedste markedsvindue for Florida.

Mekanisk høst. Floridas blåbærhøst er næsten udelukkende håndhøstet til det friske marked. Usikkerheden omkring den fremtidige adgang til arbejdskraft har øget interessen for mekaniseret høst af bær til friskmarkedet. Nogle store avlere anvender nu mekaniske høstmaskiner i slutningen af sæsonen for at høste de resterende frugter, efter at bærpriserne er faldet (figur 5). Blueberry-forædlingsprogrammet fra University of Florida forsøger at finde frem til de bedste sorter til mekanisk høst i tilfælde af, at der ikke længere er arbejdskraft til rådighed eller at omkostningerne bliver uoverkommelige.

Slutning

Floridas blåbærindustri er vokset hurtigt på trods af nogle produktionsproblemer, fordi Floridas avlere kan producere frugt af høj kvalitet, når der kun er få friske bær til rådighed, og bærpriserne er høje. De høje priser tilskynder imidlertid til konkurrence, og arealet med sydlige højbuskeblåbær er vokset betydeligt i Florida, Georgia, Californien og Mexico i de sidste mange år. De bedste langsigtede strategier for Floridas avlere er højere udbytte pr. hektar, lavere produktionsomkostninger og udvikling af de markeder for blåbær, der i øjeblikket er underudnyttede. Siden slutningen af 1990’erne har University of Florida’s blåbærforædlingsprogram udsendt forbedrede sorter af sydlige højbuskblåbær. Disse sorter repræsenterer betydelige forbedringer med hensyn til tidlighed, bærstørrelse og -kvalitet samt udbytte. Bedre sorter og forbedrede dyrkningsmetoder har øget producenternes produktionseffektivitet i de sidste mange år. Arealerne og produktionen fortsætter med at stige, og bærpriserne har fortsat været rentable, men er faldet i 2009- og 2010-sæsonen.

Instituttet for Fødevare- og Landbrugsvidenskab (IFAS) er en ligestillingsinstitution, der kun har tilladelse til at levere forskning, uddannelsesinformation og andre tjenester til enkeltpersoner og institutioner, der fungerer uden forskelsbehandling med hensyn til race, tro, hudfarve, religion, alder, handicap, køn, seksuel orientering, civilstand, national oprindelse, politiske holdninger eller tilhørsforhold. For yderligere oplysninger om, hvordan du kan få fat i andre UF/IFAS Extension-publikationer, kontakt dit amts UF/IFAS Extension-kontor.
U.S. Department of Agriculture, UF/IFAS Extension Service, University of Florida, IFAS, Florida A & M University Cooperative Extension Program, and Boards of County Commissioners Cooperating. Nick T. Place, dekan for UF/IFAS Extension.