Har du nogensinde oplevet et tidspunkt, hvor du følte, at du var “in the zone”? Hvor du var så involveret i det, du lavede, at alt andet omkring dig smeltede væk, og tiden stod stille?
Psykologer kalder denne oplevelse for “flow”, og den er afgørende for at udføre meningsfuldt, dybt arbejde. Det er et så stærkt koncept, at alle produktivitetsblogs og forretningswebsteder har taget konceptet til sig og er løbet af sted med det og tilbyder tips til at opnå flow for at være mere produktiv.
Men mange af disse bloggere har overset pointen i den oprindelige bog, der startede det hele: Flow: The Psychology of Optimal Experience af Mihaly Csikszentmihalyi. Som bogens undertitel antyder, handler flow om så meget mere end at være mere produktiv. Øget produktivitet er en sideeffekt af flow, men at opnå flow handler i sidste ende om at leve et mere behageligt og lykkeligere liv.
I dagens indlæg vil jeg udforske sandheden om flow, direkte fra kilden. Jeg vil forklare, hvad det er, hvorfor det er vigtigt, og hvordan du kan dyrke flow i de situationer, du møder som studerende.
Lad os komme i gang!
Hvad er flow?
“Jeg udviklede en teori om optimal oplevelse baseret på begrebet flow – den tilstand, hvor folk er så engagerede i en aktivitet, at intet andet synes at betyde noget; oplevelsen i sig selv er så behagelig, at folk vil gøre det, selv med store omkostninger, alene for at gøre det”
– Mihaly Csikszentmihalyi, Flow (4)
For at kunne klassificere dette indlæg har jeg placeret det i kategorien “Produktivitet”, men jeg kunne lige så godt have placeret det under “Liv”, “Sundhed”, “Studier”, “Psykologi” eller “Læring”.
Flow berører så mange aspekter af den menneskelige erfaring, at det er svært at kategorisere det. Næsten alt kan være en flow-oplevelse:
- Afvaskning af opvasken
- Kalkule lektier
- Ultimativ frisbee
- Impromptu madrasdyst på kollegieværelset
- Tage en gåtur
Csikszentmihalyi og hans forskerhold udviklede teorien om flow ved at interviewe mennesker (fra alle samfundslag, over hele verden) om de tidspunkter i deres liv, hvor de følte sig mest tilfredse, mest i kontrol og mest i øjeblikket.
Det, de fandt ud af, var, at den specifikke aktivitet havde mindre betydning, end man skulle tro. Det ville give mening, at kreativt, spændende arbejde let ville fremkalde flow-tilstande.
Men de fandt også, at fabriksarbejdere, landmænd og mennesker, der lever i intens fattigdom, rapporterede flow-oplevelser. Det viser sig, at selve oplevelsen i sig selv har mindre betydning end den måde, du nærmer dig den på (noget, vi uddyber senere).
Csikszentmihalyis forskning afslørede også nogle kontraintuitive ting om optimal oplevelse. Han fandt ud af, at mange af de aktiviteter, som folk udøver i deres fritid (især at se tv), var blandt de mindst fornøjelige. De mest behagelige øjeblikke var snarere dem, der var fulde af udfordringer og endda smerte:
“I modsætning til hvad vi normalt tror, er øjeblikke som disse, de bedste øjeblikke i vores liv, ikke de passive, modtagelige, afslappende øjeblikke….De bedste øjeblikke opstår normalt, når en persons krop eller sind strækkes til det yderste i en frivillig indsats for at opnå noget vanskeligt og værdifuldt” (s. 3).
Men selv om visse aktiviteter kan fremkalde flowtilstande lettere end andre, kræver det en bevidst hensigt og indsats at opnå flow for virkelig at opnå flow. For når man lærer at opnå flow, lærer man at kontrollere sin bevidsthed. Det kræver, at du “koncentrerer opmærksomheden om den aktuelle opgave og momentant glemmer alt andet”, med det ultimative mål at føre et mere meningsfuldt liv (6).
Dette er “hvad” ved flow. Men hvad med “hvorfor”? Hvorfor er flow så vigtigt, ikke bare for at udføre bedre arbejde, men for at leve et bedre liv generelt?
Hvorfor flow er vigtigt
“Flow er vigtigt, både fordi det gør det nuværende øjeblik mere behageligt, og fordi det opbygger den selvtillid, der gør os i stand til at udvikle færdigheder og yde væsentlige bidrag til menneskeheden” (42).
Se på ovenstående forklaring. Du vil ikke se er nogen omtale af ordet “produktivitet”. Faktisk fandt jeg ved at søge i alle mine højdepunkter fra bogen ordet “produktivitet” kun én gang, og ikke i den sammenhæng, som vi bruger, når vi taler om at studere eller arbejde. Flow handler om så meget mere end at øge din produktivitet, og det er det, som så mange produktivitetsbloggere tager fejl.
Sikkert, i jagten på flow kan du opleve, at du er mere produktiv, men Csikszentmihalyi udfordrer os til at gå videre end det. Flow er vigtigt på grund af den kontrol, det giver dig. I stedet for at reagere på eksterne begivenheder og stimuli tager du en aktiv rolle i dit liv, fra de mest banale øjeblikke til de mest kritiske.
Når du opnår flow, opnår du den hellige gral for produktivitet: intens, laserfokuseret single-tasking. Men det er kun begyndelsen. Hvor du går hen derfra er skabelsen af en mere meningsfuld tilværelse, at gøre en indflydelse, der rækker ud over dig selv, dit locus of control udvides, efterhånden som du får ejerskab over dit eget liv.
Sådan opnår du flow
Hvis det foregående afsnit blev lidt højtflyvende, skal du ikke være bekymret. Jeg har ikke tænkt mig at stoppe ved blot en beskrivelse af flow i teorien. I dette afsnit vil jeg vise dig, hvordan du kan omsætte det i praksis. Det er svært at diskutere flow uden at blive filosofisk, men vær forvisset om, at det er en praktisk filosofi i Marcus Aurelius’ tradition, en filosofi, der handler om, hvordan man lever, om hvordan man er.
Der er ingen præcis formel for at opnå flow, men her er nogle trin, du kan tage for at gøre det lettere, baseret på min erfaring og på resultaterne af Csikszentmihalyis forskning.
Sørg for, at du ikke er sulten
Sjovt faktum: Da jeg skrev denne artikel, havde jeg store problemer med at fokusere. Jeg kunne ikke sætte fingeren på det i første omgang, men efter at jeg lavede en hurtig scanning af min krop, indså jeg, at sult var kilden til min distraktion.
Sult dræber flow, så det er vigtigt, at du undgår det, når du arbejder på at opnå flowtilstande. Nu betyder det ikke, at du skal snackes konstant, og det er bestemt ikke en retfærdiggørelse for at spise lort. Junkfood med højt sukkerindhold og energidrikke vil give dig et kortvarigt boost af energi, helt sikkert, men derefter vil du styrte hårdt ned og rive dig direkte ud af flowtilstanden.
Som Chris Bailey fra A Life of Productivity udtrykker det i sin undersøgelse af madens indvirkning på produktiviteten:
“Når du spiser noget forarbejdet, omdanner olieraffinaderiet i din mave det til en bunke glukose, der stormer din hjerne på én gang, hvilket får dit energiniveau til at køre i rutsjebane.”
Du har i stedet brug for brændstof af høj kvalitet, der frigiver glukose langsomt i din blodstrøm. Hvad du spiser, afhænger af dine kostpræferencer og din generelle smag, men generelt kan du ikke gå galt i byen med nødder, frugt, grøntsager, frø og magert kød. Undgå forarbejdede snacks med masser af tilsat sukker/sødestoffer.
Skær af med distraktioner
Du opnår aldrig flow, hvis du er distraheret. Din hjerne kan simpelthen ikke håndtere det. Der er ganske vist omstændigheder, hvor distraktioner er uundgåelige. Men det meste af tiden kan du arbejde på at minimere eller fjerne distraktioner. Her er vores foretrukne taktik til at gøre det:
- Bær hovedtelefoner
- Sæt din telefon i flytilstand (eller, endnu bedre, i dit skab/skuffe/ i et andet rum)
- Skab et studieområde
- Slut din dør (hvis du har en)
- Skemalægger blokke af uafbrudt tid i din kalender
- Brug Pomodoro-teknikken (se næste afsnit)
Brug Pomodoro-teknikken
Vi er store fans af Pomodoro-teknikken her på College Info Geek. Når du bare ikke kan fokusere eller udskyder et stort projekt, gør det en enorm forskel. Pomodoro teknikken går ud på at sætte en timer til 25 minutter (eller et hvilket som helst rimeligt tidsrum) og kun arbejde på én opgave i den tid. Du må ikke tjekke din telefon, surfe på Twitter eller mentalt gå DDR-trinnene igennem. Når timeren er gået, er du fri til at tage en kort pause (normalt 5 minutter).
Så hvordan hænger det sammen med flow? Du kan ikke bare gå ind i en flowtilstand efter behag. Det er noget, du er nødt til at lette din hjerne ind i. Pomodoro teknikken gør dette muligt ved at hjælpe dig med at springe over den største mentale barriere: at komme i gang. For når du først er fordybet i en opgave, kan du opleve, at du arbejder langt ud over det tidspunkt, hvor timeren slukker.
For en gratis, nem måde at komme i gang med Pomodoro teknikken på, anbefaler vi TomatoTimer.
Don’t Multitask
Multitasking lyder som en god idé i teorien. Det er mere effektivt at gøre flere ting på én gang, ikke sandt?
Det ville det også være, bortset fra at vores hjerner ikke fungerer på den måde. Vi kan ikke udføre flere bevidste opgaver på én gang uden det, der kaldes den kognitive switching-straffe. I bund og grund er det sådan, at hver gang du skifter fra en opgave til en anden, tager det tid for din hjerne at komme tilbage til den tidligere opgave, du var i gang med.
Da flow er så afhængigt af at forfølge en enkelt opgave med laserfokus, er multitasking dens fjende og modsætning.
Få nok søvn af høj kvalitet
Søvn er en spilforandrer for dit helbred og generelle velbefindende. Men det er også nøglen til at nå flowtilstande. Hvis du er træt, vil din evne til at koncentrere dig falde, og mindre distraktioner vil lettere trække dig væk fra flow. Tænk bare på, hvor vågen og klar til at erobre verden, du føler dig, når du har fået en solid mængde søvn.
På samme måde er det vigtigt, at du ikke bare får en tilstrækkelig mængde søvn, men også at din søvn er af høj kvalitet. Det nytter ikke noget at tilbringe ni timer i sengen, hvis du bruger det meste af tiden på at vende og dreje dig rundt. Læs, hvordan du får bedre søvn.
5 situationer, hvor du kan dyrke flow som studerende
Nu da jeg har gennemgået nogle generelle principper for at bringe flow ind i dit liv, vil jeg gerne vise dig måder, hvorpå du kan dyrke flow i almindelige situationer, du vil møde som studerende. Nogle passer til de typiske flow-situationer, du hører om (især studier), mens andre er mindre konventionelle (hvordan du bruger din fritid).
Klasse
Lad os være ærlige, nogle klasser er kedelige. Professoren er måske ikke den mest inspirerede oplægsholder (Bueller, Bueller, anyone?), eller emnet er måske bare kedeligt. Så det er fristende bare at lukke af for det eller lide igennem det. Det er dine eneste muligheder, ikke sandt?
Det er ikke nødvendigvis tilfældet. I Flow beskriver Csikszentmihalyi “microflow-aktiviteter”, som du kan bruge til at holde dig selv engageret under kedelige forelæsninger eller andre kedelige situationer (52). Her er et par idéer:
- Doodle (eller tage skitsenotater)
- Tæl, hvor mange gange en professor bruger et bestemt ord (en af mine professorer brugte “notion” i praktisk talt hver anden sætning)
- Tag noter på et andet sprog (jeg brugte dette til at øve mig i spansk i kedelige øjeblikke i et kursus, jeg havde i mit sidste år)
- Øv dig i pennetricks (bare lad være med at lave nogen, der larmer, og lad være med at klikke på din pen!)
Dette er alle aktiviteter, der gør kedelige forelæsninger mere som flow-aktiviteter, samtidig med at du stadig kan være opmærksom, når en professor nævner vigtigt materiale. For at gøre det klart, opfordrer jeg dig ikke til at ignorere forelæsninger; jeg foreslår snarere måder, hvorpå du kan bevare dit fokus, når det bliver kedeligt.
Studier og lektier
Studier er en aktivitet, der er rig på muligheder for flow, men det vil ikke ske af sig selv. Det er let at studere på en distraheret, løsrevet måde. Den klassiske “studie”-metode, hvor man læser foredragsslides igennem som forberedelse til en eksamen, er f.eks. hverken en effektiv studiemetode eller noget nær en flow-aktivitet. At oprette og studere flashcards kan derimod fremkalde en intens tilstand af flow.
Det samme gælder med almindelige hjemmeopgaver. I stedet for at skynde dig at afslutte en hjemmeopgave så hurtigt som muligt, skal du sætte farten ned og tillade dig selv at fordybe dig i den verden, som opgaven udgør. Dette kan fungere i alle fag, lige fra matematiske opgavesæt til pålagt læsning i historie. Det vigtigste er, at du tager en aktiv rolle i processen.
Csikszentmihalyi nævner også et vigtigt tip til at gøre kedelige opgaver mere underholdende: gamification. Okay, han bruger ikke det ord, men han beskriver, hvordan man ved at gøre et spil ud af en kedelig aktivitet kan gøre den lettere at gennemføre (222).
For eksempel kan du udfordre dig selv til at se, hvor mange opgaver du kan løse på en given tid. Eller når du arbejder på en opgave, kan du se, hvor mange ord du kan skrive inden for en tidsgrænse.
Naturligvis vil der være tidspunkter, hvor du bare er nødt til at sætte dig ned og lave det kedelige arbejde, selv om du ikke har lyst. Men gennem gamification (og ved at lære at nyde processen) kan du overvinde barrieren for at gå i gang med opgaverne.
Tests og eksamener
Tests og eksamener er en vanskelig use case for flow. På den ene side ønsker man ikke at blive så opslugt af arbejdet, at man mister tidsfornemmelsen. Når alt kommer til alt, er korrekt tidsstyring nøglen til at sikre, at du bliver færdig med prøver og eksamener til tiden.
På den anden side kan det nogle gange være en fordel at fortabe sig i prøven … i et par øjeblikke. Jeg har fundet ud af, at når jeg tager eksamener, der kræver korte frie svar eller længere essays, er det at komme ind i samme slags flow, som når jeg skriver et længere essay, nøglen til at fokusere intenst nok til at skrive noget solidt på den begrænsede tid, jeg har til rådighed.
Arbejde
I det afsnit af Flow, der omhandler arbejde, beskriver Csikszentmihalyi det, han kalder en “autotelisk personlighed”, som er “evnen til at skabe flowoplevelser selv i det mest golde miljø” (149). Han argumenterer for, at alle kan udvikle denne indstilling, selv om det arbejde, de udfører, på overfladen er “kedeligt”.
For eksempel brugte jeg en time hver dag hele mit andet år på andet år og halvdelen af mit første år på at arbejde på campus’ postkontor. Jeg havde ansvaret for at sortere og udbringe campuspost. Som campusjobs er, var det sjovt (jeg fik lov til at køre en golfvogn og lytte til historier fra min chef, som havde arbejdet på universitetet i næsten 40 år).
Der var dog mange dage, der kunne blive ensformige. At sortere post er en hjernedød aktivitet, men en aktivitet, hvor man skal være opmærksom for at undgå fejl.
Så jeg holdt mig selv engageret i det ved at gøre det til en flowaktivitet. Nogle gange lavede jeg en leg ud af det: Hvor mange breve kunne jeg sortere på et minut? Andre gange holdt jeg mig selv underholdt ved at finde på historier om modtagerne af brevene eller tælle, hvor mange forskellige byer jeg kom til at møde. Disse små lege holdt mig fokuseret og hjalp mig med at undgå sorteringsfejl.
Fritid
Det virker kontraintuitivt, men fritid kan være sværere at nyde end arbejde. Lyder skørt, ikke? Du har trods alt arbejdet hårdt, og nu fortjener du at puste lidt damp af med Netflix eller surfe på Facebook.
Men som vi har udforsket før, da vi diskuterede forskellen mellem sjov med lav og høj tæthed, er det ikke alle fritidsaktiviteter, der er skabt lige. Som Csikszentmihalyi udtrykker det:
“Ironisk nok er job faktisk nemmere at nyde end fritid, fordi de ligesom flow-aktiviteter har indbyggede mål, feedback, regler og udfordringer, der alle tilskynder en til at engagere sig i sit arbejde, til at koncentrere sig og miste sig selv i det. Fritid er derimod ustruktureret og kræver en langt større indsats for at blive formet til noget, som man kan nyde” (162).”
Svaret er altså at finde en måde at pålægge fritiden mere struktur på. Det betyder ikke, at du skal lave et detaljeret skema for, hvad du laver, når du ikke arbejder (selv om det er en tilgang, du kan prøve). Det, vi anbefaler, er, at du bruger din fritid til en kreativ eller konstruktiv beskæftigelse. Personligt bruger jeg min fritid på at cykle, læse bøger om emner, der interesserer mig, og lære sprog.
Det betyder ikke, at jeg altid bruger min fritid konstruktivt. Jeg ser stadig Netflix nogle gange, men jeg forsøger at gøre det sammen med venner for at tilføje et element af samhørighed/kammeratskab.
Samme med videospil: De er sjovest og mest givende, når man spiller sammen med venner.
Konklusion
Jeg håber, at du nu har fået en bedre forståelse af, hvad flow er, og hvordan du kan bruge det til ikke bare at være mere produktiv, men også til at leve et bedre liv. Når du kombinerer det med de andre produktivitetsstrategier, som vi diskuterer her på College Info Geek, vil du være lige til at knuse college (og livet generelt) på ingen tid.
Billedkreditter: snavs på hænder, vandfald, pho, hovedtelefoner, fysiktime, studere i kaffebar, postkasser, to videospilcontrollere, sten i balance