Fobiernes historie

Menneskelig adfærd er ikke altid logisk. Nogle gange gør vi ting, som vi har lovet os selv, at vi absolut ikke ville gøre – nej siree! Jeg vil ikke gribe efter endnu en kage i dag. Nope! Aldrig i livet! … og vi ser vores hænder række op og snuppe den chokoladekage alligevel.

En af de mærkelige ting, vores hjerne kan gøre, er at blive bange for ting, som vi logisk set ved ikke er farlige. Den lille strømpebåndsslange kan ikke gøre mig noget! At få et skud er sikkert – intet at besvime over! Flyvemaskiner er sikre! Ikke sandt?

Fortæl det til dit sind. Faktum er, at mange af os har stærke, ja, endog ukontrollable frygtreaktioner på harmløse (eller bare lidt truende) ting. Disse reaktioner er ubehagelige og kan endda forstyrre vores liv. Disse reaktioner kaldes fobier.

For det meste definerer folk en fobi med udtrykket “frygt for ___” . De fleste fobier har fagudtryk, der starter med en græsk eller latinsk sætning og ender med endelsen -fobi, som i ophidiophobia (frygt for slanger), trypanophobia (frygt for injektioner) eller aviophobia (frygt for at flyve).

Et kig på fobier i historien

Fobier er faktisk rige, varierede og komplekse. Vi ved, at mennesker har haft fobier i tusindvis af år. Men det er først for nylig, at vi har vidst meget om disse frygter – eller endda vidst nok til at kalde dem for fobier.

Den første skriftlige omtale af fobiske problemer, som vi har, findes i værker af den gamle græske læge Hippokrates (470-410 f.Kr.). Hippokrates skrev om sine patienters mange lidelser og problemer, og vi kan stadig læse mange af hans bind med observationer i dag.

I et af sine værker (kaldet Den syvende bog om epidemier) beskrev Hippokrates en tilstand hos en mand ved navn Nicanor.

Når Nicanor gik ud og drak, blev han rædselsslagen for fløjten (eller måske fløjtemusikken?), som musikerne spillede. Som Hippokrates skrev: “Når fløjten begyndte at spille, kastede musikken ham straks ud i en så stor forskrækkelse, at han ikke var i stand til at bære uordenen ved den”. (Mærkeligt nok generede fløjtemusikken kun Nicanor om natten – af en eller anden grund havde han det fint i dagslys.)

Men Hippokrates fandt faktisk ikke på begrebet fobi. Det ord blev først brugt næsten 500 år senere, da en romersk læge, Celsus, brugte ordet hydrophobia (bogstaveligt talt, vandskræk) til at beskrive en person, der tilsyneladende havde en rædsel for vand på grund af rabies. (Mennesker med fremskreden rabies kan have en enorm tørst, men være ude af stand til at drikke og have en aversion mod vand.)

Men hvor fik den romerske savben Celsus overhovedet ordet fobi fra? Fra en græsk gud.

Phobos var søn af Vædderen, den græske krigsgud. Historien fortæller, at Phobos var en skræmmende og frygtindgydende fyr – så meget, at krigere malede hans billede på deres skjolde for at give deres fjender en ordentlig forskrækkelse og få dem til at løbe væk i rædsel. Så en fobisk reaktion ligner en person, der er rædselsslagen for noget.

Den første relativt moderne brug af ordet fobi var først i 1786, hvor (ifølge Oxford English Dictionary) en ukendt forfatter i Columbian Magazine definerede ordet som “En frygt for et indbildt onde eller en unødig frygt for et virkeligt onde.”

Ordet dukker ikke op på tryk igen (så vidt vi ved) før 1801, men i slutningen af 1800-tallet begyndte folk at bruge udtrykket meget.

I slutningen af 1800-tallet havde medicinske forskere travlt med at skabe klare, videnskabelige kategorier af psykologiske problemer.

I vores moderne tid, hvor vi er vant til at kende de psykologiske kendsgerninger om os selv og andre (er du f.eks. indadvendt eller udadvendt? du har sikkert en mening om emnet!), kan det måske overraske dig at vide, at der for lidt over hundrede år siden ikke fandtes nogen klare, ryddelige kategorier for psykologiske problemer. Så din fobi kunne måske være blevet ignoreret eller misforstået som en vag form for galskab, men ingen ville have været i stand til at fortælle dig meget om den.

Det begyndte alt sammen at ændre sig, da lægerne begyndte at erkende, at mange psykologiske problemer, der syntes at være helt forskellige fra hinanden, i virkeligheden var det samme grundlæggende problem. En person var måske for bange for at forlade sit hus, en anden undgik blot at tale offentligt, og en tredje ville ikke engang drømme om at gå ud i sin have af frygt for slanger.

I 1895 bemærkede Sigmund Freud (1856-1939), en wiener neurolog, der grundlagde videnskaben psykoanalyse, at mens nogle ting skræmmer de fleste mennesker i det mindste en smule (f.eks. slanger, døden eller at blive syg), er der andre ting, der kun generer nogle få mennesker (f.eks. frygt for at forlade sit hus). Mange år senere skrev Freud om en lille dreng ved navn Hans, som efter at være blevet skræmt af en hest på gaden udviklede en stærk frygt for heste. (Freud mente, at frygten i virkeligheden, ubevidst, var en frygt for drengens far, som hang sammen med hans kærlige følelser for sin mor). Andre forskere på den tid begyndte også at spekulere i, at fobier var særskilte psykiske tilstande.

Mange moderne psykoanalytikere mener, at psykologiske problemer som fobier kan skyldes konflikter i sindet – som regel konflikter, som personen ikke engang er klar over, at han/hun har. Så en fobi kunne være forårsaget af et sammenstød mellem ønsker og frygt, som var for ubehagelige for personen til at lade sig bevidst være opmærksom på … så følelserne ville “gå under jorden” og dukke op som et tilsyneladende meningsløst problem som fobi.

Men det var først i 1947, at fobier blev en separat diagnostisk kategori i den internationale klassifikation af sygdomme. (De blev klassificeret af American Psychiatric Association i 1951.)

I 1960’erne blev det observeret, at fobier grundlæggende deler sig selv op i tre ret forskellige slags eller kategorier: agorafobi, social fobi og specifikke fobier. Det lagde grunden til de fobiklassifikationer, som vi stadig bruger i dag.

Vi ved i dag meget mere om fobier og lignende tilstande, end vi gjorde i gamle dage – endda mere end vi vidste for blot få årtier siden. Især forstår vi nu meget mere om de biologiske og psykologiske processer, der kan forårsage fobier.

Som du vil se (eller som du vil se, hvis du køber min bog), giver fobier meget god mening set ud fra et overlevelsesperspektiv. Faktisk kan det være, at de samme ting, der skaber fobier, også har sikret, at vores art har overlevet længe nok til, at du kan læse dette!