Forvent en varm action, når krabberne går på sengene i denne måned.
Alabamas lystfiskere venter ivrigt på krabbeynglen sidst på vinteren og i det tidlige forår.
Fra Eufaula til Pickwick forventer fiskerne et eller andet stadium af ynglen i marts. I den sydlige del af Alabama kan crappie-ynglen være afviklet ved udgangen af måneden. I farvande længere mod nord er gydningen måske lige begyndt, når marts er ved at være slut.
Og uanset hvor du befinder dig, kan du forvente noget af årets hotteste og mest konsekvente action, når krabberne går i bund.
“Traditionelt er det den tid på året, som folk tænker på som ‘krabbesæson'”, siger turneringsprofilen Dan Dannenmueller, der bor i nærheden af Wetumpka og kalder Alabama River og Lake Jordan ved den nedre Coosa for sine hjemlige farvande. “Der var engang mange mennesker, der kun fiskede i denne periode. Vi har fået en bedre forståelse for, hvordan og hvor crappie lever hele året rundt, men der er ingen tvivl om, at nogle af årets bedste og hotteste action finder sted i og omkring gydetiden.”
Pros som Dannenmueller bruger elektronik og sofistikerede taktikker til at fange crappie hele året. For den almindelige fisker er det dog nemmest at finde og fange crappie i gydetiden. De kan nås fra bredden eller båden på relativt lavt vand. Fiskene vender typisk tilbage til nogle af de samme områder hvert år for at gyde. De fleste crappies æder aggressivt indtil selve processen med at lægge og befrugte æggene. Især hannerne forbliver aggressive i dage eller endda uger efter gydningen, mens de vogter æg og modnende yngel.
“Man ved, at man er midt i gydningen, når man går på lavt vand og fanger et stort antal mindre hanner”, sagde en anden turneringsprofil, Steve Brown fra Millbrook. “Når der er mange hanner på lavt vand, ved man, at hunnerne ikke er så langt bagefter. Det er kun et spørgsmål om tid, før de ankommer, og så kan man begynde at fange bedre fisk. Generelt vil de gydende fisk være i disse områder fra blot et par meter ud til omkring seks eller otte meter.”
Selv i de enkelte søer sker gydningen ikke nødvendigvis på samme tid, idet gydeprocessen strækker sig over en måned og endda over en periode på to måneder i nogle farvande.
Forberedelse til gydningen
Forberedelsen til gydningen begynder i god tid før hunnenes egentlige æglægning. Når vandtemperaturen når op i midten af 50’erne, begynder hannerne, især black crappie, deres vandring ind i de lavvandede områder og begynder at forberede gydebanker ved at vifte ud i lavvandede fordybninger. Generelt er crappiebanker ikke så særpræget formet som bass- eller brasenbanker, men har normalt en ufuldkommen cirkulær eller aflang form.
Crappie søger hård bund omkring en eller anden form for dækning for at bygge deres banker. De kan finde steder på sten, på træstammer og på stubbe, men søger oftest hård bund i nærheden af trædække som f.eks. enkelte lemmer, buskhøje eller stubbe. Crappie vil også vænne sig til menneskeskabte attraktioner og opbygge senge omkring og under “pindsvine”- eller PVC-strukturer. Pælebede er et andet godt menneskeskabt dækningsområde, der tiltrækker fisk, der skal yngle.
Græs er en anden type dækningsområde, der holder på gydende crappie. Lake Eufaula i det sydvestlige Alabama har næsten altid gydende crappie omkring det omfattende græs ved bredden hvert år. Crappie gyder også omkring vandpillerne og anden vegetation langs Coosa. Selv milfoil og hydrilla-bedene på Guntersville tiltrækker liggende crappie.
Når vandtemperaturen stiger til de øvre 50’ere og lave 60’ere, vil de større hunner bevæge sig til omkredsen af gydeområderne. De udløsende faktorer, der fremkalder gydningen (perfekt vandtemperatur, dagslængde og vandets klarhed er de mest sandsynlige kandidater), tvinger i sidste ende hunnerne ud til gydepladserne. Hunnerne lægger deres æg, nogle gange i flere beddinger, når de bliver drevet rundt af hannerne, og de bliver normalt på lavt vand i en kort periode på et døgn eller endnu mindre.
Konsistente lufttemperaturer, der presser vandtemperaturerne langt op i 60’erne, kan skabe illusionen om, at hunnerne bliver i en længere periode. I virkeligheden skaber stabilt vejr bølger af større æglæggere, der bevæger sig ind i de ideelle gydeområder, bliver kortvarigt og trækker sig tilbage til seks til 12 fods dybde for at komme til hægterne igen. På et tidspunkt i løbet af marts vil både kvindelige crappiehunner før og efter gydningen kunne findes i udkanten af gydeområderne på lignende dybder.
Fange lavvandede gydefisk
Det er det, som mange mennesker opfatter som “crappiefiskeri”, at gå efter lavvandede gydefisk. De fanger disse fisk på lavt vand i en relativt kort periode og gemmer derefter deres crappiefiskegrej for året.
Flere forskellige teknikker og præsentationer narrer disse crappier. Til tider vil næsten alt, der ligner en lille minnow, fange masser af fisk. Selv med det in mente giver raffinerede taktikker flere og større fisk i båden og til sidst i stegepanden.
“På lavt vand bruger spider riggere de længste stænger op til 16- og 18-fods modeller for at få agn væk fra enhver støj genereret af en båd.”
I lavt vand bruger spider riggere de længste stænger op til 16- og 18-fods modeller til at få agnene væk fra enhver støj genereret af en båd.”
For nogle år siden delte jeg båden med den legendariske crappie-tandem Ronnie Capps og Steve Coleman på Lake Grenada i Mississippi, måske det bedste trofæ crappievand i landet. De havde ikke noget specielt navn til deres spider-rigging-teknik, men de “coastede” stort set ind i de laveste områder i de grøfter og skæringer, der løber ind i Grenada.
“Når disse fisk bevæger sig lavt for at gyde, skal man tage det roligt og bruge trollingmotoren så lidt som muligt,” sagde Capps. “Du kan bare ikke komme ind hurtigt eller med en masse uro i båden. Crappie er ikke nødvendigvis den mest sofistikerede fisk, men de kan være nervøse, hvis man ikke behandler dem med lidt finesse.”
Andre lystfiskere foretrækker at holde sig væk fra fiskene og kaste til dem. Brown sætter en flyder ca. 12 til 18 tommer over sin jig og kaster med viftekast til sandsynlige områder omkring sin båd. Han bruger et anker på lavt vand til at holde sin rig stabilt, når han når frem til de steder med størst potentiale.
“Der er nogle områder, som man bare ikke kan trolle ind i,” siger Brown. “Der er for meget dække og struktur. Kastning kan være den mest effektive metode til at fange fiskene, især hvis de er super lavvandede.”
Mange lystfiskere slukker også for al deres elektronik, da de mener, at bippene skræmmer fiskene væk, hvis enhederne forbliver i konstant brug.
Ignorér ikke dybderne
Fangst af crappie på bunden er oftest forbundet med lavt vand, og fiskene på de fleste søer gyder i tre til seks fods dybde. Denne idé gælder dog ikke for alle fiskerier.
På Pickwick Lake i det nordvestlige Alabama og faktisk langs hele Tennessee River-kæden gyder en stor procentdel af crappierne dybt, helt op til 20 fod. For år tilbage fortalte den legendariske Pickwick-guide Roger Gant mig, at søen havde opdrættet generationer af crappie, der var vant til at gyde på dybt vand. Det dybere vand skaber et bedre gydested for gydning, når vandstanden svinger og andre usædvanlige vandforhold afbryder beddingsaktiviteten, sagde Gant.
Guider som Brad Whitehead (256.483.0834) følger stadig denne præmis i dag.
“Jeg fisker sjældent på lavt vand,” sagde Whitehead. “De lavvandede områder vil blive tæsket af båd efter båd. Der er en god procentdel af fiskene, der gyder dybt hvert år på Pickwick, mindst 15 fod og sandsynligvis dybere. De fleste mennesker går glip af disse fisk. Jeg kan side trække gennem vand, der ikke er blevet brugt hele dagen og blive på “friske” crappie.
“Jeg tror også, at nogle af de større hunner kan lide at holde ud dybere. Jeg ved, at jeg fanger konsekvent større fisk på dybere vand under gydningen.”
Mens nogle få lystfiskere kaster efter disse dybere gydefisk, er forskellige trollingteknikker nok mest effektive, når krabberne holder sig dybt.
Whitehead bruger sin specialdesignede War Eagle-båd til side pull, en teknik, hvor en trollingmotor er fastgjort midtvejs på højre side af båden. Whitehead “trækker” sine agn over dækningen og lokaliserer dækninger i midten af dybden, som f.eks. buske og stubbe, der sandsynligvis holder gydende fisk.
“Jeg er klar over, at nogle af disse fisk sandsynligvis er præ-yngel og nogle kan være post-yngel”, sagde han. “Men jeg fanger altid et par af de større hunner, der spytter æg ud, som ser ud til at være midt i gydningen.”
Mere traditionelle vertikale spider-rigging opsætninger er også målrettet disse fisk er godt. Lystfiskerne dækker et stort område af vandet med op til otte stænger, der er udstrakt i vinkler fra forsiden af deres både. De følger konturer på deres elektronik og forsøger at lokalisere den nøjagtige dybde, hvor crappie synes at gyde på dybere vand.
Old-school Approach
Glem mig blandt de rimelige crappiefiskere, der fisker efter crappie i foråret. Jeg elsker at kaste efter gydende crappie i vand på tre til seks fods dybde, normalt med et Blakemore Road Runner-hoved parret med en eller anden form for Bobby Garland- eller Lake Fork Tackle-plast, der fiskes på en letvirkende B’n’M-spinningcombo. “Thump” er særlig karakteristisk på denne tid af året.
På andre dage går jeg decideret old-school med en hvid bucktail jig, der fiskes under en flyder. Bind en 1/16-oz. bucktail på enden af hovedlinen og tilføj en lille flyder en til to meter oppe på linjen, og fisk den langsomt, til tider endda ubevægelig, omkring sandsynlige dækninger. Et af de bedste syn i fiskeriet er at se flyderen forsvinde, når en god crappie tager den under sig.
Brug af flyderen over enhver form for jig hjælper crappiefiskere på en række forskellige måder, især ved at reducere antallet af snask. Muligheden for at holde lokkemaden lige over dækningen og stadig lokke fisk til hjælper fiskere i en båd og er også en god metode for dem, der fisker fra bredden.
Forlængelse af gydetiden
Mens marts og begyndelsen af april er den bedste tid for crappie på bunden, skal man ikke ignorere det faktum, at mindst et par fisk gyder senere.
“På Alabama River ser vi i det mindste en vis gydeaktivitet ind i maj og måske endda ind i juni i nogle år,” sagde Dannenmueller. “Selvfølgelig har du dit peak crappie gydning i marts og april, men ikke alle fisk er skabt lige. Crappie er ligesom mennesker til tider; de er forskellige og gør forskellige ting.”
Mike Vallentine, formand for Crappie Masters trail, afholder normalt en maj-turnering på Alabama-floden ud for Cooters Pond i Prattville. En af attraktionerne for Vallentine og deltagerne i denne turnering er crappiernes tilbøjelighed til lavt vand senere på sæsonen.”
“En af de gode ting ved Alabama River er, at den holder på lavvandede fisk, selv når vandtemperaturen begynder at stige,” sagde Vallentine. “Vi ser stadig fisk, der bugner af æg under vores turneringer der, så jeg ved, at der stadig er noget gydning i gang i maj.”
Vallentine erkender behovet for at trolle efter fisk, men elsker at fiske efter crappie på Alabama River og andre farvande med en enkelt stang, efterhånden som sæsonen skrider frem. Den lodrette jig-tilgang er en god tilgang for at undgå at skræmme pressede fisk. Til tider flyder Vallentine simpelthen gennem stående tømmer eller omkring andet trædække og piller området fra hinanden sektion for sektion med subtile bevægelser af sin jigstang.
Trods potentialet for gydefisk sidst på sæsonen er marts fortsat et ideelt tidspunkt til at fiske efter crappie på bunden. På et tidspunkt i denne måned vil bølger af crappie enten være på bunden eller bevæge sig i den retning, hvilket gør det til et perfekt tidspunkt at gå efter disse lækre fisk.
