Prince ville være fyldt 62 år søndag.
For første gang havde hans bo planlagt at afholde sin årlige Paisley Park Celebration-begivenhed i forbindelse med hans fødselsdato og ikke på årsdagen for hans død. Men det er ligesom alt andet blevet udskudt ind i en usikker fremtid på grund af pandemien.
Man kan kun forestille sig, hvad Prince ville tænke om verden lige nu, hvis han stadig var til stede. Det er han ikke, men alligevel lever hans ånd videre gennem hans musik og hans fans. Selv om det er en gave, han ikke ville have været glad for, har jeg besluttet at markere The Purple One’s fødselsdag ved at rangordne hans 10 bedste albums. Hvis nogen nogensinde fortæller dig, at de ikke forstår, hvorfor Prince var så stor en sag, så giv dem en af disse plader, et nik og et smil.
10.) “Parade” (1986)
“Kiss”, den episke forsingle fra Prince’ ottende album, står som en af hans største bedrifter. Det er den slags sang, som enhver musiker ville elske at skrive, men som han aldrig kunne få til at lykkes. Og i første omgang var Prince klar til at give den væk.
I midten af 80’erne samlede Prince og Revolution-bassisten Mark “Brownmark” Brown et nyt R&B-band, der blev døbt Mazarati. The Purple One gav den spirende gruppe en akustisk demo af “Kiss” med tanken om, at Mazarati ville indspille den til deres debutalbum. Efter at bandet og produceren David Z. havde pillet ved arrangementet, snuppede Prince det tilbage, lavede et par ændringer mere og pressede på for at få det til at blive en single i strid med sit pladeselskabs ønsker. Den blev hans tredje nr. 1-hit, vandt en Grammy og inspirerede til mindeværdige covers af Art of Noise (med Tom Jones på vokal) og Age of Chance.
Resten af “Parade” fungerer som soundtrack til “Under the Cherry Moon”, den fuldstændig vanvittige spillefilm, som Prince har skrevet og instrueret. Det er en samling af eventyrlige, til tider skæve sange, fra den glade “Mountains” (en af Prince’ ofte oversete klassikere) til den tragiske “Sometimes it Snows in April” (Prince døde 31 år på den dag, han indspillede den).
9.) “Come” (1994)
I 1994 var Prince godt i gang med sin meget omtalte kamp med Warner Bros. om kontrollen med retningen for hans karriere. Han producerede nye sange i et hurtigt tempo, men hans pladeselskab var bekymret for at overmætte markedet, hvilket var et gyldigt argument, da Prince’ kommercielle status i 1994 i bedste fald var begyndt at vakle.
På det tidspunkt havde Prince flere projekter i forskellige stadier af færdiggørelse, fra en “interaktiv musikalsk oplevelse”, der var løst baseret på Homers “Odysseen”, til et triple-album med titlen “The Dawn”. Han endte med at samle et par album ud fra materialet – “Come” og “The Gold Experience” – og afleverede dem til sit pladeselskab samme dag.
Warner Bros. udgav “Come” først, men af en eller anden grund gjorde Prince sit yderste for at sabotere det. Den dramatiske forside indeholdt ordene “Prince: 1958-1993”, et signal om, at fra det tidspunkt var den Prince, vi troede, vi kendte, væk. Han ændrede sit navn til et symbol og lod som om, at “Come” aldrig havde eksisteret. Hvilket er ærgerligt, for det er en spændende lytter med en mørk, techno-inspireret stemning, der slet ikke ligner noget af det, han havde lavet på det tidspunkt.
8). “3121” (2006)
Efter at have brugt de første par år af det nye århundrede på at knokle i halvskygge, besluttede Prince i 2004, at han var klar til at blive berømt igen. Han udgav “Musicology” – hans mest kommercielle album i et årti – og begav sig ud på det, der skulle blive hans sidste traditionelle arena-turné. Åh, og så blev han også optaget i Rock and Roll Hall of Fame.
Men set i bakspejlet virker “Musicology” alt for sikkert og høfligt. Med “3121” producerede Prince en plade, der oser af selvtillid, ja, nærmest kækhed. Fra den frodige bossa nova på “Te Amo Corazon” til den stramme electrofunk på “Black Sweat” er stort set alle numre på “3121” en vinder.
Prince havde masser af idéer til at promovere pladen, lige fra en (ikke fantastisk) parfume til et aldrig lanceret magasin, men han endte med at spille i en række teatre med sin daværende protegé Tamar, hans duetpartner på “Beautiful, Loved and Blessed”. På trods af at Tamar viste et stort løfte i stil med Tina Turner, blev Tamar snart fyret, og Prince marcherede som altid fremad.
7.) “Prince” (1979)
Prince var stadig en teenager, da han indspillede sit debutalbum “For You”, en imponerende første indsats, som han skrev, indspillede og optrådte næsten helt selv. Året efter startede Prince et liveband og spillede sit første show på Capri Theater i Minneapolis’ Capri Theater. Oplevelsen udvidede tydeligvis den unge Minnesotaners horisont, da hans selvbetitlede andenplade knitrer af spænding, begyndende med det dristige en-to-to-tre slag med åbningsnumrene “I Wanna Be Your Lover” (hans første store hit), “Why You Wanna Treat Me So Bad” og “Sexy Dancer.”
“Prince” er et så stærkt album, at et af dets bedste numre, “I Feel for You”, ikke engang var en single. Fem år senere genoplivede Chaka Khan klogt nok det, og hendes karakteristiske coverversion var med til at relancere hendes karriere.
6.) “Emancipation” (1996)
Et af de mange problemer, som Prince havde med Warner Bros. er, at pladeselskabet ønskede at udgive musik efter deres tidsplan og ikke efter Prince’. Så da han endelig var fri af kontrakten, overraskede Prince ingen ved at udgive det omfattende tre timers epos “Emancipation.”
I størstedelen af sin karriere gemte Prince sig bag sin store personlighed, men “Emancipation” byder på nogle af hans mest personlige og intime sange, der hylder både hans nyfundne musikalske frihed og hans dengang nye kone, Mayte Garcia. Parret fik et barn, som døde kort efter fødslen, ca. en måned før “Emancipation” kom i handlen. Prince brugte en optagelse af sit barns hjerteslag i sangen “Sex in the Summer”.”
Prince forsøgte sig med blues og house-musik og coverede for første gang sange fra andre kunstnere: “I Can’t Make You Love Me” (Bonnie Raitt), “Betcha by Golly Wow” (The Stylistics), “La-La (Means I Love You)” (The Delfonics) og, mærkeligt nok, “One of Us” (Joan Osborne). Ikke hver eneste af “Emancipation’s” 36 sange fungerer, men selve dybden og bredden i “Emancipation” er stadig imponerende den dag i dag.
5.) “Around the World in a Day” (1985)
“Purple Rain” gjorde Prince til en verdensomspændende superstjerne, og Warner Bros. ville helt sikkert have været glad for at lade succesen smitte af på endnu et år. Prince havde naturligvis andre ideer og gav pladeselskabet “Around the World in a Day”, et psykedelisk rockalbum, der havde meget lidt til fælles med sin forgænger, for slet ikke at tale om noget andet på radioen på det tidspunkt.
Prince insisterede også på, at pladeselskabet skulle udgive albummet med lidt fanfare. Han ønskede, at det skulle ses og høres som et komplet værk, og han nægtede at udgive en single før flere uger efter, at pladen var i butikkerne. Den svimlende “Raspberry Beret” gav Prince endnu et hit, mens den snedige “Pop Life” aldrig har fået sin rette plads som et mindre mesterværk.
“Around the World in a Day” var alt for isoleret og kontemplativ til at gentage succesen fra “Purple Rain”, men den lyder stærkere end nogensinde omkring 35 år senere.
4). “Dirty Mind” (1980)
Prince mente det, da han kaldte sit tredje album for “Dirty Mind”. Det er fyldt med til tider stadig chokerende eksplicitte sange og pakket ind i et cover, der viser en fremadstormende, barbrystet Prince klædt i bikiniunderdel, åben jakke og lidt andet (bortset fra en kriminel mængde mascara).
Bortset fra teksterne er “Dirty Mind” dog mest bemærkelsesværdig for sin mangfoldighed i lydene, hvor Prince udforsker rock, new wave og funk efter at have holdt sig stort set til ligefrem R&B på sine to første plader. Dette var Prince, der for første gang erklærede verden, at han kunne lave enhver stilart, og at han kunne gøre det bedre end nogen anden.
Titelnummeret, “Uptown” og “Partyup” er højdepunkter, men endnu engang skulle der en anden kunstner til at gøre en af de bedste sange til et hit, hvilket Cyndi Lauper gjorde med sin vindende udgave af “When You Were Mine.”
3). “1999” (1982)
Prinses første fire album fik varme anmeldelser og en kultfølger. Men “1999” etablerede Prince solidt i mainstream takket være titelnummeret, “Delirious” og “Little Red Corvette”. Det gjorde ikke noget, at det kom lige da MTV begyndte at vise sorte kunstnere. Med sit særprægede image, sine smittende sange og en generel atmosfære af mystik og fare viste Prince sig at være den ideelle stjerne til videoalderen.
Ideen om Minneapolis Sound blev virkelig udviklet med “1999” med dens stramme elektroniske rytmer, rasende guitarer og Prince’ overjordiske vokal. Med sine 70 minutter og 11 sange var det Prince’ første dobbeltalbum. Men han havde masser af mere materiale under bæltet, hvilket blev afsløret gennem de to dusin hidtil uudgivne studietracks fra den periode, der optrådte på den deluxe genudgivelse af pladen i november sidste år.
2.) “Purple Rain” (1984)
Når en kunstner i et hvilket som helst medie producerer noget så vildt succesfuldt som “Purple Rain”, kan det være fristende at afvise det. Men “Purple Rain” er mere end holdbar. Hvis der er noget, er det svært at tro, at den kunne være bedre. Nu mere end nogensinde før føles det som et øjeblikkeligt greatest hits-album, der åbner med “Let’s Go Crazy” og slutter med “Purple Rain”. Prince brændte så varmt, at selv en af b-siderne – den dampende “Erotic City” – er næsten lige så kendt og anset som alle de sange, der indgik i albummet.
Michael Jacksons “Thriller” har måske solgt flere eksemplarer, men “Purple Rain” ændrede musikken for altid.
1.) “Sign o’ the Times” (1987)
En af de største ting ved Prince var hans musikalske fleksibilitet og store spændvidde. Gang på gang beviste han, at han kunne tage fat på enhver stilart, ethvert emne og bryde alle regler i bogen, mens han gjorde det.
Med hensyn til det store omfang er “Sign o’ the Times” hans kronede bedrift. Som han gjorde gennem hele sin karriere, tog Prince de bedste dele fra flere projekter, der var undervejs, og skabte et dobbeltalbum af ren magi. Det føles som en lydmæssig rutsjebane, når det hopper fra titelnummerets mørke minimalisme til den beskidte funk i “It” til den barnlige pop i “Starfish and Coffee” til den dybe spiritualisme i “The Cross.”
“Purple Rain” viste, at Prince var en superstjerne. “Sign o’ the Times” beviste, at Prince var en af de største kunstnere i det 20. århundrede.