En rapport fra december om, at Jaguars tegnede sig for 25 procent af klagerne fra N.F.L. Players Association – Fowler, som især fik en uhensigtsmæssig bøde på 700.000 dollars for ikke at deltage i genoptræningssessioner for skader – afslørede en sandsynlig grund til, at moralen var lav, og at holdets dygtigste unge stjerner forlod byen.
Den tidligere Giants-træner Tom Coughlin, der blev ansat som Jaguars vicepræsident for fodboldoperationer før deres pludselige stigning i 2017, blev fyret kort efter, at klagerapporterne blev offentliggjort. Coughlin har et ry som N.F.L.’s mest gnavne svigerfar, så det er fristende at give ham skylden for alle de sidste to års dårlige beslutninger.
Men Ngakoue, som ikke underskrev sit franchise tender i juli i år, havde i april, længe efter Coughlins afgang, fejder på Twitter med et medlem af Jaguars’ ejerfamilie, mens Ramseys primære beef var med den hidsige Marrone. Caldwell, i mellemtiden, betalte for meget for veteraner som Foles længe før Coughlin stødte ham ned i organisationsdiagrammet.
Det er også fristende at stemple alle de afgående Jaguars som utilfredse og/eller skuffelser, selvom trænerstaben og front office har været de samme hele tiden. Det har holdets konfliktløsningsstrategi også været: skille sig af med spillerne og spise deres resterende lønninger.
Jaguars vil absorbere 44,8 millioner dollars i dødt cap space i år som følge af de resterende penge, der er garanteret til de aflagte spillere. Det er ikke nødvendigvis en dårlig ting: Med lidt håb om at nå playoffs reparerer de i det mindste deres kredit en smule. De har også opsparet to valg i hver af første, anden og fjerde runde næste år, hvilket giver dem masser af muligheder for at plukke prospekter, der dukker op fra den stort set teoretiske 2020 college football-sæson.
Jaguars’ hold er nu så tyndt, at Marrone efter Fournettes løsladelse besvarede spørgsmål om tanking – at tabe med vilje i år, så holdet kan sprudle i udkastet og det frie bureau i de kommende år. Tanking er en populær internetteori, fordi den giver fans af dårlige hold mulighed for at indramme tab som hemmelige succeser (“vi får det sidste grin, når vi trækker seks Hall of Famers næste år”), men det er en mistænkelig strategi til opbygning af holdet, især når et hold skiller sig af med opstigende stjerner og værdige byggesten som Ngakoue og Ramsey. Under alle omstændigheder har Jaguars været så uduelige på så mange måder i så lang tid, at hvis de satte sig for at tabe kampe med vilje, ville de sandsynligvis slutte sæsonen 13-3.