I takt med at populariteten af antidepressiva som Prozac, Zoloft og Paxil er steget, er der også opstået nogle lidet kendte problemer i forbindelse med medicinerne.
Selv om det sjældent er livstruende, kan misbrug af denne særlige klasse af antidepressiva, kaldet selektive serotonin-genoptagelseshæmmere eller SSRI’er, resultere i tre tilstande, herunder:
Serotoninsyndrom, en potentielt farlig tilstand, hvor to eller flere lægemidler – som begge øger serotoninniveauet i kroppen – tages sammen eller med korte mellemrum.
Et abstinenssyndrom som følge af pludseligt ophør med visse SSRI-medikamenter.
Et lægemiddelinteraktionsproblem, der involverer blanding af et SSRI med en anden medicin, som ændrer den måde, hvorpå medicinen metaboliseres, hvilket resulterer i en for høj dosis.
Det potentielle problem med SSRI’erne kan komme som en overraskelse for forbrugere og endda læger, der kun har set og hørt rosende anmeldelser af de antidepressive midler — som tilsyneladende ikke kender nogen grænser.
Medicinen, der er udviklet til behandling af depression, anvendes nu rutinemæssigt til utallige andre sundheds- og adfærdsmæssige tilstande, herunder vægttab, ryge- og spilafhængighed og flere typer af tvangsmæssige adfærdsforstyrrelser.
Statistikker fra 1994 viser, at Prozac var den niende mest populært ordinerede medicin; Zoloft var 20. og Paxil 53..
SSRI’er foretrækkes ofte, fordi de giver langt færre bivirkninger sammenlignet med ældre medicin, og fordi de er mindre tilbøjelige til at resultere i en overdosis.
Men den voksende brug af medicinen i de seneste år afslører klart ulemperne, hvoraf den mest alvorlige og undervurderede er serotoninsyndromet.
“Der er andre bivirkninger (forbundet med SSRI’er), men ikke nær så problematiske som denne,” siger dr. Thomas G. Martin, en toksikolog fra University of Washington, der advarede om problemet i et nyligt nummer af Annals of Emergency Medicine.
Serotoninsyndromet kan forårsages af ethvert lægemiddel, der øger serotoninniveauet eller øger følsomheden af serotonin i hjernen. Serotonin er en neurotransmitter, der regulerer humøret.
For lidt serotonin menes at kunne bidrage til depression og andre adfærdsproblemer. Men for meget kan udløse serotoninsyndrom.
De første symptomer kan være subtile, men kan eskalere til sløvhed, forvirring, rødme, svedtendens og muskelrykninger.
I svære tilfælde, som er sjældne, kan der opstå åndedrætsbesvær samt ødelæggelse af røde blodlegemer og nyresvigt.
Mens milde versioner af serotoninsyndromet kan gå ubemærket hen, kan tilstanden være dødelig, siger Dr. Harvey Sternbach, en psykiater fra Los Angeles, som var blandt de første til at genkende syndromet.
Kort efter at Prozac kom på markedet i 1988, ordinerede Sternbach medicinen til en patient, som tog den i et par uger og derefter skiftede til et ældre antidepressivt middel – en monoaminoxidasehæmmer, eller MAOI – som også øger serotonin.
Patienten øgede sin dosis af MAOI’en og fik serotoninsyndrom, siger Sternbach, som senere beskrev sagen i et medicinsk tidsskrift.
“Det er svært at vide, hvor ofte serotoninsyndrom forekommer, fordi ingen laver systematisk forskning for at forsøge at evaluere det. Men det vigtigste problem er, at det kan være dødeligt. Folk dør af det,” siger han.
Serotoninsyndromet kan ifølge eksperter udløses ved at tage en SSRI alene i en meget høj dosis, f.eks. 60 milligram. Men det største potentiale for problemer opstår, når SSRI’eren tages sammen med eller kort før eller efter behandling med et MAOI eller et tricyklisk antidepressivum, siger Martin.
“Disse kombinationer er nok de værste. De, der tager MAOI’er, skal være mere opmærksomme på dette end nogen anden,” siger han.
“Hvad nogle mennesker ikke ved, herunder nogle læger, er, at det ikke kun er SSRI’er, der er serotonergiske. Det er andre lægemidler også,” siger Sternbach, der er associeret klinisk professor i psykiatri ved UCLA.
“Nogle midler er ikke opfattet af offentligheden som serotonergiske,” siger Sternbach.
Disse omfatter det smertestillende middel Demerol; dextromethorphan, en ingrediens i mange hostestillende midler i håndkøb; og nogle diætmidler.
“Et af de virkelig vanskelige områder, hvor dette bliver et problem, er disse kombinationer af diætmidler,” siger Sternbach. “Med Redux, for eksempel, er det ikke meningen, at du skal ordinere SSRI’er, men folk gør det. Hos de fleste mennesker vil det ikke være et problem, men der er isolerede tilfælde, hvor det vil være det.”
Illicit drugs, herunder kokain, LSD, methamfetamin og ecstasy, kan også forårsage syndromet, siger Martin.
Syndromet er særligt tragisk, fordi der ikke findes nogen behandling.
I alvorlige tilfælde forsøger lægerne generelt at behandle symptomerne, såsom at sænke kropstemperaturen og forsøge at stoppe kramper og uro.
Eksperter mener imidlertid, at tilstanden kan blive fejldiagnosticeret på skadestuerne, og at nogle dødsfald ikke bliver anerkendt.
En obduktion vil ikke afsløre serotoninsyndrom som dødsårsag.
I nogle tilfælde, bemærker eksperter, kan SSRI’erne også påvirke leverenzymer, der hæmmer metabolismen af andre lægemidler.
Resultatet er, at blodniveauet af lægemidlerne stiger til højere niveauer end tilsigtet.
For eksempel kan SSRI’er reagere negativt med calciumkanalblokkere; antihistaminer, såsom Hismanal eller Seldane; og nogle svampedræbende lægemidler, siger Sternbach.
I nogle tilfælde kan det øgede blodniveau af et lægemiddel forårsage en overdoseringseffekt.
I nogle tilfælde skal lægerne blot justere doseringen af lægemidlerne, hvis de skal tages sammen.
Sternbach råder brugere af SSRI-præparater til at konsultere en læge, før de stopper behandlingen.
Stop pludselig med nogle mærker af SSRI’er kan give foruroligende abstinenssymptomer, som nogle gange kaldes et “ophørssyndrom.”
“De fleste mennesker er ikke klar over, at man kan få en ret forfærdelig abstinens fra SSRI’er,” siger Sternbach. “Disse lægemidler bør aldrig stoppes brat, undtagen måske Prozac, fordi det har en længere halveringstid” – den tid, det tager for halvdelen af lægemidlet at blive opløst i kroppen.
Afvænningssyndromet kan føles som “et slemt tilfælde af influenza”, siger han, med hovedpine, kvalme, maveproblemer, sved, nervøsitet og oplevelser, der føles som milde elektriske chokfornemmelser. Patienterne kan opleve, at de er følsomme over for støj og lys. Syndromet kan vare to til fire uger.
Mens problemerne med SSRI’er er minimale i forhold til deres enorme fordele, tjener ulemperne som en påmindelse om, at medicin aldrig bør tages letfærdigt eller i mangel af grundig patientuddannelse, bemærker eksperterne.
Pub Date: 1/14/97