Der er fristende tegn på, at nogle forkastninger udsender advarselssignaler i dagene og månederne før et stort jordskælv, viser ny forskning.
En undersøgelse af knirkende glasperler, der er presset mellem kraftige stempler, giver en forklaring på, hvordan disse advarselssignaler om jordskælv opstår. Resultaterne blev offentliggjort online den 4. november i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
Signalerne spænder fra bittesmå stød langs forkastningen, som kan være uden for detektionsgrænsen for de nuværende seismiske monitorer, til jordskælv, der er store nok til at ryste med husene. Den fællesnævner er, at det endelige brud – hovedjordskælvet – rammer på eller i nærheden af stedet for de mindre, tidligere brud.
“De er forbundet med små brud langs den brudflade, der kommer til at svigte katastrofalt”, siger Paul Johnson, geofysiker ved Los Alamos National Laboratory i New Mexico og hovedforfatter af undersøgelsen.
Det er kontroversielt i jordskælvsforskningens verden at skabe en forbindelse mellem disse jordskælvsforløbere og det “store” jordskælv. Mens mange laboratorieundersøgelser viser, at der er seismiske advarselssignaler, som man skal holde øje med, er det i den virkelige verden ikke alle jordskælv, der har forskælv, som disse indledende rystelser er kendt som. Alligevel håber geovidenskabsfolk, at de ved at forstå bedre, hvad der sker før et jordskælv, måske en dag kan få et middel til at advare offentligheden om øget jordskælvsrisiko.
“Jeg tror, vi ser begyndelsen på noget potentielt virkelig spændende til at karakterisere et område med øget risiko,” sagde Johnson. “Vi kommer ikke til at forudsige, hvornår en begivenhed finder sted. denne form for observation kan testes for at se, om disse oplysninger vil være nyttige for jordskælvsfare og forudsige intervaller med øget seismisk risiko.”
Quake lab
I undersøgelsen byggede Johnson og hans samarbejdspartnere en laboratoriemodel, der efterligner en jordskælvsforkastning. De knirkende perler repræsenterer gouge, det knuste, oprevne ler og bjergarter, som danner linje for forkastninger. Ved at presse perlerne mellem to plader efterligner man de kræfter, der forårsager jordskælv.
Forskerne opdagede, at perlerne begynder at knirke, ikke længe før laboratoriejordskælvet rammer. Disse “akustiske emissioner” svarer til små jordskælv på virkelige forkastninger, sagde Johnson.
Undersøgelsen supplerer de voksende beviser for, at et tæt netværk af jordskælvsovervågningsinstrumenter kaldet seismometre kunne registrere disse signaler og advare om den øgede fare, sagde Johnson.
“De fleste forløbere er meget små, så hvis man ikke har instrumenter på forkastningen eller meget tæt på forkastningen, så vil man bare ikke se dem,” sagde han. “De er meget små i forhold til de egentlige jordskælv.”
Kontroversielt koncept
Men mange forskere mener, at de laboratoriemodeller, der tyder på, at der findes jordskælvsvarsler, ikke kan omsættes til advarsler i den virkelige verden.
I modsætning til en laboratoriemodel er forkastninger i jorden fyldt med væsker, opvarmes til høje temperaturer og udsættes for komplekse spændinger, sagde Justin Rubinstein, en forskningsgeofysiker ved U.S. Geological Survey i Menlo Park, Californien. “Det er et farligt spring at forsøge at tage det, vi ser i laboratoriet, og sige, at det burde ske i virkeligheden”, sagde Rubinstein. “Lige nu tror jeg ikke, at der er en overbevisende sag, der kan gøres gældende. Nogle gange får man en fortidsskælv-sekvens, og nogle gange får man den ikke.”
Men Rubinstein mener også, at sådanne modeller er værd at undersøge nøje. “Hvis der er forløbere, ville det være værdifuldt for os at forstå, for det ville naturligvis være fantastisk, hvis vi kunne forudsige jordskælv,” sagde han.
E-mail Becky Oskin eller følg hende @beckyoskin. Følg OurAmazingPlanet @OAPlanet, Facebook og Google+. Originalartikel på LiveScience’s OurAmazingPlanet.
Den seneste nyhed