Forlængelse af livet hos ældre mennesker: et værdifuldt mål for lægehjælp

De meget ældre (over 80 år) har et relativt højt niveau af handicap og afhængighed, og det er blevet rapporteret, at dette er et større problem hos kvinder. Det er derfor blevet foreslået, at der måske ikke er meget at vinde ved at forlænge livet for meget ældre mennesker, især for meget ældre kvinder. Der er imidlertid meget lidt dokumentation for, at en øget overlevelse fører til en højere forekomst af invaliditet i en given alder. Forebyggende foranstaltninger, der forlænger livet, synes at udskyde både morbiditet og mortalitet. Desuden er der ikke meget pålideligt bevis for, at en ældre kvinde er mere afhængig end en mand på samme alder. Det antydes også, at der er et “loft” over overlevelsen, og at vi derfor bør koncentrere os om at forebygge sygelighed og presse den ind i de sidste par år af livet. Vi overvejer, om de ældre nærmer sig et “loft” over overlevelsen eller ej, og mener, at de ikke gør det. Vi konkluderer, at forebyggende medicin hos ældre bør sigte mod at forlænge overlevelsen og forebygge sygelighed. Det er usikkert, om morbiditet kan forebygges mere end mortalitet eller omvendt. Konceptet om at komprimere morbiditet i slutningen af livet er et attraktivt koncept, men der mangler data til at understøtte denne idé.