(CNN) — Fans af “Avatar”-filmen har længe drømt om frodige jungler, der vrimler med lysende planter.
Men fluorescerende blade er måske ikke længere science fiction, da forskere har fundet en måde at dyrke planter, der lyser i mørket, og som udstråler og opretholder et mystisk grønt skær i hele deres livscyklus.
Bioluminescens – en organismes udsendelse af lys – forekommer hos en lang række dyr og mikroorganismer, herunder visse svampe, insekter, fisk, hvirvelløse havdyr og bakterier.
Nogle af de mest berømte eksempler på fænomenet er flimren fra ildfluer eller de elektrisk blå bølgers brusende bølger i tropiske have.
Efter at have opdaget, at den bioluminescens, der findes i nogle svampe, metabolisk lignede nogle af de naturlige processer, der findes i planter, var forskere i stand til at overføre DNA-sekvenser til tobaksplanter, hvilket fik dem til at udstråle et stærkt grønt lys. Forskerne fandt ud af, at denne glød varede i hele plantens livscyklus, fra kimplante til modenhed.
“Vi viser, at man kan overføre fire gener fra disse glødende svampe til planterne – og koble dem til planternes stofskifte – så planterne begynder at gløde i mørket,” sagde Karen Sarkisyan, en af hovedforfatterne til en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Biotechnology mandag, til CNN.
I modsætning til andre luminescens-teknologier, fortalte han CNN, vil holdets nylige opdagelse gøre det muligt for planter at lyse i mørke uden at skulle bruge eksterne kemikalier.
Teknologien kan bruges til en række forskellige formål, herunder til at skabe dekorative lysende planter og blomster, sagde forskerne.
Lyset, der udstråler fra planterne, kan også bruges til at studere deres indre arbejde – forskerne bemærkede flimrende mønstre og bølger af lys i organismerne, hvilket afslørede planteadfærd, der normalt ikke ses.
Mens bioluminescens forekommer i hele naturen, fortalte Sarkisyan til CNN, at planter ikke tidligere har udvist fænomenet.
“Vi har en tendens til at overse planter, vi har en tendens til ikke at værdsætte, hvor komplekse eller hvor levende de er. De sender en masse forskellige signaler, de integrerer og træffer en masse udviklingsmæssige beslutninger, og vi sætter ikke rigtig pris på dem,” sagde han.
“Ved at få dem til at lyse opbygges der på en eller anden måde et nyt forhold til planterne, og man kan meget lettere sætte pris på, hvor levende de er,” tilføjede han.
I et forskningssamarbejde siger forskerne, at de har været i stand til at skabe planter, der lyser “ti gange” lysere, uden at skade løvet.