Dr. Michael Fanselow, professor i adfærdsneurovidenskab, har foreslået en teori om hukommelse, der adskiller sig fra den traditionelle opfattelse, at erindringer dannes i hjernen som en videobåndoptager, der optager en begivenhed. I det traditionelle scenarie er en oplevelse fast installeret i hjernen, og når vi ønsker at huske den, afspiller vi blot hukommelsen fra den specifikke del af hjernen. Nogle gange fungerer denne proces godt. Andre gange fungerer udstyret dårligt, og hukommelsen sprudler kun i vores hjerne eller er væk. Dr. Fanselow siger, at processen med at lægge og genfinde minder er dynamisk og formbar. Erindringer skabes ved ændringer i samlinger af neuroner og forbindelserne eller synapserne mellem dem. En erindring kan blive fastlagt i en gruppe af neurale kredsløb, men genkaldes i en anden gruppe af neurale kredsløb. Hver gang vi genkalder et minde, kan det ændre sig afhængigt af de neurale kredsløb, der er involveret på det pågældende tidspunkt. Det vil sige, at vi ikke husker den på nøjagtig samme måde hver gang.”
“Den fascinerende idé er, at hvis hukommelsen er meget dynamisk, hvordan orkestrerer hjernen så den slags dans?”
– Dr. Michael Fanselow
Det er desuden en proces, der let bliver skævvredet, når man laver og genkalder minder. For bedre at forstå hvorfor fokuserer Dr. Fanselow på en særlig form for hukommelse, der er forbundet med frygt, og på områder af hjernen, amygdala og hippocampus, der spiller en central rolle i behandlingen af følelser og i indlæring og hukommelse.
I sit laboratorium har han kortlagt hjernekredsløb, hvor frygtminder lagres, og han undersøger, hvilke celler og molekyler der ændrer sig under dannelsen af den pågældende frygtminde.
“Det, vi kan gøre nu, er at se på hjernen og se, hvor og hvilke særlige neuroner der er involveret”, siger Dr. Fanselow. “Vi kan se, hvordan en adaptiv frygthukommelse adskiller sig fra en maladaptiv hukommelse. Ud fra det kan vi tænke over, hvordan vi behandler frygtminder. Måske kan vi identificere de neuroner, der udtrykker bestemte gener, og måske kan vi finde frem til lægemiddelbehandlinger, der virker på netop disse neuroner.”