Fotos:

På grund af en lang række faktorer – herunder ødelæggelse af levesteder, forurening, klimaændringer og chytrid-svamp – er padder sandsynligvis det mest truede taxon i verden, hvor mere end en tredjedel af arterne er i fare for at uddø.
“Tragisk nok har padder en tendens til at være de oversete medlemmer af dyreriget, selv om hver tredje paddeart i øjeblikket er truet af udryddelse, hvilket er en langt højere andel end for fugle- eller pattedyrarter”, sagde Dr. Jonathan Baillie, leder af EDGE-organisationen, som netop har etableret et program til bevarelse af padder.
For at hjælpe med at redde disse arter på randen har EDGE, der er en del af Zoological Society of London, udarbejdet en liste over de hundrede mest truede og evolutionært forskellige padder.
For i år har EDGE udvalgt ti padder, der skal have øjeblikkelig opmærksomhed på bevarelse:

Kinesisk kæmpesalamander. Foto fra International Cooperation Network for Giant Salamander Conservation
1. Den kinesiske kæmpesalamander kan blive 1,5 meter lang, hvilket gør den til verdens største padder.
2. Sagalla caecilian er en lemløs padder, der ligner en regnorm.
3. Nasikabatrachus sahyadrensis er en lillapigmenteret frø, der først blev opdaget i 2003. Den er det eneste medlem af den første nye frøfamilie, der er opdaget siden 1926. Den forblev skjult for videnskaben så længe, fordi den tilbringer størstedelen af året begravet tolv meter under jorden.
4. De seks arter af spøgelsesfrøer fra Sydafrika, hvoraf den ene kun lever i de traditionelle gravpladser i Skeleton Gorge i Table Mountain.
5. Olm er en blind salamander, der lever i vandhuler i Europa. Den jager sit bytte ved hjælp af lugt og elektrosensitivitet og har i kontrollerede forsøg bevist, at den kan overleve uden mad i forbløffende 10 år.
6. De lungeløse salamandre i Mexico trækker vejret gennem huden og mundvigene.
7. Den madagaskiske regnbuefrø lever op til sit navn med sine levende tegninger og besidder den unikke evne til at klatre på lodrette overflader.
8. Darwinfrøen fra Chile er måske allerede uddød. Den er ikke blevet set siden 1980’erne. Den er en af kun to arter i familien Rhinodermatidae. Usædvanligt nok samler faderen deres haletudser i munden for at beskytte dem.
9. Den Betiske jordemodertudse fra Spanien, hvis hanner bærer befrugtede æg viklet om bagbenene, udviklede sig for over 150 millioner år siden.
10. Gardiners Seychellerne-frøen er måske verdens mindste frø. De bliver op til 11 mm lange – små nok til at finde plads i en fingernegl.

Et galleri over de 10 mest truede padder

Kinesisk kæmpesalamander – Internationalt samarbejdsnetværk for bevarelse af kæmpesalamander

Sagalla caecilian – John Measey

Lilla frø – Sathyabhama Das Biju

Heleophryne rosei – Vincent Carruthers

Olm – Arne Hodalic

Malagasisk regnbuefrø. Foto af George Sunter/ZSL

Akvatisk falsk bæksalamander – Jonathan Campbell

Darwinfrø, men ikke Darwins frø fra Chile – Jaime Bosch

Betic midwife toad – Jaime Bosch

Gardiner’s Seychelles frog – Naomi Dook

Så vidt vides er padder blevet overset af de fleste bevaringsorganisationer. Mange tror, at hvis et økosystem er beskyttet, så er dets arter sikre. Men mange padder er i tilbagegang, ikke på grund af tab af levesteder, men på grund af faktorer som klimaændringer og sygdomme. Padder er særligt følsomme over for ændringer i vandstanden eller vandkvaliteten. Helen Meredith, koordinator for EDGE-amfibier, udtaler, at “EDGE-amfibierne er blandt de mest bemærkelsesværdige og usædvanlige arter på planeten, og alligevel er det alarmerende, at 85 % af de 100 største amfibier kun får lidt eller ingen opmærksomhed om bevarelse og vil uddø, hvis der ikke gribes ind nu.” EDGE er ikke den eneste organisation, der fokuserer på padder i år: En alliance af zoologiske haver, botaniske haver og akvarier i hele verden har lanceret 2008 som “Frøens år” for at skabe opmærksomhed om og midler til padder.
Padderfugle er langt ældre end pattedyr og fugle. De udviklede sig første gang i Devon-perioden for ca. 365 millioner år siden og har overlevet fire masseudryddelser siden da, herunder den påståede komet, der udryddede dinosaurerne. Det ser dog ud til, at de måske ikke overlever den nuværende holocæne masseudryddelse, som angiveligt skyldes miljøændringer forårsaget af mennesker. Ifølge EDGE’s websted er næsten halvdelen af verdens padder i tilbagegang, mens 165 arter måske allerede er uddøde. Dr. Baillie kalder dem “kanariefuglene i kulminen”. Hvis vi mister dem, vil andre arter uundgåeligt følge efter. EDGE-programmet stræber efter at beskytte verdens glemte arter og sikre, at de mærkeligste arter overlever den nuværende udryddelseskrise og forbløffer fremtidige generationer med deres ekstraordinære enestående karakter.”
D EDGE blev lanceret i januar 2007 og har opnået adskillige succeser i sit første år. Programmet fandt beviser for, at den langnæbbede echidna stadig overlever i Papua Ny Guinea og tog de første optagelser af den langørede Jerboa i naturen. Programmet har også sat lokale stipendiater til at studere og arbejde for bevarelsesplaner for dværgflodhesten, den baktriske kamel og humlebiflagermusen. Måske vigtigst af alt har organisationen gjort offentligheden opmærksom på mange arter, der længe har været ignoreret (men som er stærkt truet).