Det er bemærkelsesværdigt, hvad fodboldspillere plejede at spise, især i Storbritannien. Brian Clough, den ærværdige manager for Nottingham Forest fra 1975 til 1993, delte nogle gange øl ud i holdbussen før kampen.
Mick “Sumo” Quinn, den frygtede Newcastle-angriber i 1990’erne, inspirerede fansangen “He’s fat, he’s round, he’s worth a million pounds” og gav sin selvbiografi “Who Ate All the Pies?
I midten af 1990’erne tilbød Arsenal spillerne en komplet engelsk morgenmad før træning. På en busrejse efter en kamp afholdt holdet en ædekonkurrence, som blev vundet af midterforsvareren Steve Bould, der spiste ni middagsretter.
Spillet har ændret sig. Vi ved meget mere end for bare et årti siden om, hvad fodboldspillere bør spise. Mange – men bestemt ikke alle – spiser nu faktisk disse ting. I mellemtiden er deres fødevarestøttestrukturer vokset til en mini-industri.
En solskinsdag i Barcelona i oktober sidste år var ernæringseksperter fra 35 lande, “præstationskokke” (et nyt job inden for fodbold) og spillernes private kokke samlet i et auditorium ved siden af Camp Nou-stadionet til FC Barcelonas konference om sportsernæring.
Den største nationale delegation var britisk. I pauserne serverede disse veltrænede unge mennesker deres meddelegerede de lækre “funktionelle proteinmuffins” og alkoholfrie “Bloody Marys”, som klubberne nu forsøger at fodre deres spillere med. Men når man lyttede til ernæringseksperterne, blev man klar over, at det er lige så svært at få fodboldspillere til at spise sundt som at få sine børn til at spise sundt.
Selv efter at Arsène Wenger blev Arsenal-manager i 1996 og stod i spidsen for en reform af det engelske fodboldspils mest uhyrlige optankningsvaner, forblev fodboldernæring i bedste fald fantasiløs.
Standardmåltidet før kampen rundt om i Europa blev almindelig pasta (for kulhydrater) og kylling (for protein). Til frokostpauser skulle spillerne tvinge dette ned ved morgenmaden. Efter kampen tog næsten alle omklædningsrummene imod en pizzabud.
Selv innovative Arsenal udpegede først deres første ernæringsekspert på deltid i 2009. Et år senere udpegede Barcelonas daværende manager Pep Guardiola, der er en radmager sundhedsfanatiker, Antonia Lizárraga som klubbens ernæringsekspert, blot den anden person i dette job i hele den spanske første division. Dengang, fortalte hun mig, var den konventionelle visdom i spillet dengang: “Det vigtigste er ikke ernæring, men at bolden går ind.”
Men fodbold er siden blevet mere og mere professionelt. Undersøgelser viser, at den distance, der tilbagelægges i sprints og løb med høj intensitet, er steget for alle positioner, især i Champions League, så fodboldspillere har brug for stadig større reserver af muskelglykogen, sagde FC Portos ernæringsekspert Vitor Hugo Teixeira på konferencen i Barcelona.
“Kravene bliver altid større,” sagde AS Romas tidligere engelske midterforsvarer Chris Smalling til mig. “Vi spiller flere kampe, men spillerne bliver også stærkere og hurtigere. Nu handler det om at forsøge at finde de fine marginaler, hvor man kan forbedre sig.”
I løbet af ni år i Manchester United så Smalling klubben opbygge en afdeling med flere ernæringseksperter fra forskellige lande, hvor én person var specialiseret i proteinshakes efter kampe, en anden i genopretning efter skader og så videre.
Kravene bliver hele tiden større. Vi spiller flere kampe, men spillerne bliver også stærkere og hurtigere. Nu handler det om at forsøge at finde de fine marginaler, hvor man kan forbedre
Alle engelske Premier League-klubber har nu ernæringseksperter ansat. I det måske ultimative tegn på spillets turn around blev pizza og pasta forbudt i Italiens holdlejr under EM 2016 (undtagen hvis de er lavet af khorasan-hvede).
Xavier Rousseau, kok for Frankrigs vinderhold ved sidste års VM, prædikede “reglen om tre: tre måltider om dagen og tre fødevaregrupper”. Kulhydrater til energi, proteiner til at reparere musklerne og frugt og grøntsager til at beskytte sundheden.”
Der er faktisk meget lidt videnskabeligt bevis for, at ernæring påvirker fodboldpræstationer. Det skyldes til dels, at der ikke er meget medicinsk forskning i den lille befolkningsgruppe af fodboldspillere i topklasse. Deres kroppe er for usædvanlige til at være relevante for de fleste folkesundhedsmæssige spørgsmål.
Barcelona har opdaget, at deres atleter bærer flere “paradoksale biomarkører” – nogle, der er usunde for almindelige dødelige, men gavnlige for topidrætsudøvere. For eksempel har deres spillere i løbet af sæsonen et højt kolesteroltal. Fodboldspillernes behov er også unikke. Hvis en spiller trækker i sin hamstring, vil han gå glip af afgørende kampe; hvis den gennemsnitlige kontorarbejder trækker i sin, vil han næppe bemærke det.
Næring er imidlertid en af de få faktorer i præstationen, der kan kontrolleres, så klubberne gør nu deres yderste for at få fodboldspillerne til at spise de rigtige fødevarer på det rigtige tidspunkt. Her er nogle af sportens nuværende bedste praksis.
– Koffein er fodboldspillernes foretrukne kosttilskud før kampene. Det forbedrer den fysiske, kognitive og tekniske præstation (herunder præcision i afleveringer), ifølge Sports Nutrition for Football, et hæfte, der er udgivet af Barcelonas “Innovation Hub”. Vejledningen anbefaler te eller kaffe til morgenmaden før træningen og koffeinholdige sportsdrikke på kampdage.
– Fiberrige grøntsager som broccoli, kål, blomkål og rosenkål bør spises to gange om ugen, men – da de giver luft i maven og tager tid at fordøje – ikke umiddelbart før man går på banen, anbefaler Barça.
– Rødbedejuice øger nitratniveauet, men det er ikke alle, der kan lide det. På konferencen blev der vist en video af en Benfica-spiller, der drikker et shot, grimasserer og vasker smagen væk med vand.
– En spiller med en høj arbejdsbyrde har brug for masser af kulhydrater. Hvis han ikke har en høj arbejdsbyrde (måske fordi han er skadet), vil masser af kulhydrater gøre ham fed. Hvis holdene insisterer på at indtage deres kulhydrater før kampen i form af pasta, bør de spise den al dente, ganske hård, da blødkogt pasta vil få spillernes sukkerniveau til at stige og derefter falde; og lad være med at tilsætte smør eller ost. Men søde kartofler er at foretrække, siger den franske sportsernæringsekspert Thomas Rozé.
– Inflammation af kropsvæv har tendens til at stige i løbet af sæsonen. Februar til slutningen af maj er den periode, som Barcelona definerer som “høj konkurrence”, med mange kampe, rejser og søvntab. I denne fase bør spillerne øge forbruget af antiinflammatoriske fødevarer som broccoli, kirsebær og knoglebouillon i stedet for at tage fodboldens traditionelle smertestillende medicin.
– Proteinrestitutionsshake efter træning, der ofte er tilpasset den enkelte spiller, er blevet et fodboldritual.
– Inden for en time efter en kamps afslutning bør spillerne spise proteiner for at hjælpe beskadigede muskelfibre med at komme sig. Kroppen er mest modtagelig over for næringsstoffer umiddelbart efter træning. Det er også vigtigt, at tiden efter kampen er et tidspunkt, hvor klubben har en vis kontrol over, hvad deres spillere indtager. Derfor har Juventus et spisebord i hjemmets omklædningsrum, mens udeholdet ofte forlader stadion i en holdbus, der er udstyret med et kvalitetskøkken med en kok i topklasse.
Det hjælper, at mange fodboldspillere er blevet smittet af den nye samfundsmæssige besættelse af ernæring. De forsøger at kontrollere deres stress ved at styre deres eget indtag og ved at følge madrutiner, i stedet for blot at føle sig som ofre for skader og held, siger Lizárraga. Hun hjælper Barça-spillerne med at finde private kokke (næsten alle førsteholdsspillere har en) og taler med kokkene om personlige daglige menuer.
Nogle fodboldspillere er endda ved at blive veganere. Smalling konverterede for næsten to år siden, inspireret af sin kone Sam, som overtalte ham til at se dokumentarfilm og læse bøger om emnet. Det etiske aspekt af kødspisning bekymrede ham, men hans første indskydelse var sundhed, siger han. Som mange andre atleter led han af tendinitis, som er en hævelse af senerne efter en skade. Da han først skar ned på inflammatorisk rødt kød, fandt han ud af, at hans symptomer blev bedre.
Fodboldspilleres behov er også unikke. Hvis en spiller trækker sin hamstring, vil han gå glip af afgørende kampe; hvis den gennemsnitlige kontorarbejder trækker sin, vil han næppe bemærke det
Når Smalling til sidst blev helt veganer, var han bange for at indrømme dette, men Uniteds kok var straks modtagelig og købte endda nogle veganske opskriftsbøger. Skepsissen over for veganisme inden for sport begyndte at forsvinde for årtier siden, da Carl Lewis og Martina Navratilova triumferede med helt eller overvejende plantebaserede kostvaner.
Det var lige efter Smalling skrev under for Roma sidste sommer, at klubbens kok og ernæringsekspert kom hen til ham for at sige: “Vi ved, at du er plantebaseret.” I dag oplever han ofte, at medspillere spørger ham om veganisme. “Mange af de fyre har de samme spørgsmål, som jeg havde, da jeg begyndte at konvertere.”
Det er ikke tilfældigt, at Smalling konverterede i slutningen af tyverne: typisk den alder, hvor spillere begynder at tage ernæring alvorligt. “Det er først som 20-årig, at din krop fungerer perfekt,” mente Alfredo di Stéfano, stjerne fra 1950’erne, og yngre fodboldspillere føler sig ofte, med en vis ret, uforgængelige. Med alderen får de flere skader, er længere tid om at komme sig og begynder at bekymre sig om at forlænge deres karriere.
Lionel Messi, der længe har været en aficionado af den argentinske ret med paneret bøf, æg, skinke, parmesan og mozzarella la milanesa napolitana, indså i slutningen af tyverne, at han kæmpede mod tilbagegang. Han kastede nogle gange op på banen og var udmattet under hele VM i 2014, og han henvendte sig til den italienske ernæringsekspert Giuliano Poser, som fik ham til at droppe sin yndlingspizza efter kampen og advarede ham mod sukker.
Messi indførte en vegansk diæt i løbet af sæsonen, tabte sig 3 kg og er nu, som 32-årig, stadig en af de mest fremtrædende. Han siger: “Hvis du vil blive bedre, skal du træne hårdt hver dag, men uden den rigtige ernæring er det ikke muligt.” Hans rival Cristiano Ronaldo tilpassede sin i forvejen strenge diæt i 2016 og faldt fra 82 kg til 79 kg for at genvinde noget fart.
Men på trods af alle sportens ernæringsmæssige fremskridt spiser de fleste fodboldspillere stadig suboptimalt. Graeme Close, professor i human fysiologi ved Liverpool John Moores University, som har arbejdet for det engelske rugbyhold og for forskellige engelske fodboldklubber, siger, at rugbyspillere har en tendens til at tage ernæring mere alvorligt.
Alle engelske rugbyspillere har en individuel præstationsplan med en ernæringsmæssig komponent; fodboldspillere har det ofte ikke. Mange fodboldspillere, især de yngre, ved simpelthen ikke, hvad de skal spise, eller de bliver fodret af en person, der ikke forstår sportsernæring, siger Close.
Somme spillere spiser fastfood. Nogle vil nægte det vigtige restituerende måltid efter kampen og sige, at de ikke er sultne. Nogle vægrer sig endda ved at drikke en flaske vand i pausen, selv om en maratonløber kan drikke 11 flasker i løbet af et løb. Managere kan forsøge sig med forbud (da Guardiola tog over i Manchester City i 2016, forbød han pizzaer), men de kan ikke bryde ind i spillernes villaer og tvangsfodre dem.
Selv spillere, der er interesserede i ernæring, foretrækker måske fødevarer, der får deres kroppe til at se godt ud i stedet for at hjælpe på præstationen. Kvindelige fodboldspillere har deres egne spiseproblemer, siger Nicky Keay, der er endokrinolog inden for sport og dans. Ligesom de fleste kvinder oplever de et socialt pres for at være tynde – og de er muligvis også udsat for et økonomisk pres, hvis de er reklamesponsorer for modebrands.
I mellemtiden har ernæringseksperter ikke megen magt i de fleste klubber. Den største påvirkningsfaktor for fodboldspillernes spisevaner, siger Barças guide, er cheftræneren. Ofte er han en reaktionær, der foragter ernæring, og som ikke vil lade klubbens ernæringsekspert deltage i holdets måltider, selv hvis han forudsætter, at han ved, hvem ernæringseksperten er.
En ernæringsekspert beretter, at han kun fik fire minutter til at tale med holdet om mad, og at han mødte en klubejer, der forsøgte at forbyde laks fra holdets menu, fordi han havde hørt, at det var fedende.
Arsenal-spillerne afholdt engang en ædekonkurrence, som blev vundet af Steve Bould, der spiste ni middage
Jeg spurgte Close, hvorfor dårlig ernæring blev ved med at eksistere i et så pengestærkt og konkurrencepræget spil. “Fodbold er sådan en færdighedsbaseret sport,” svarede han. I rugby kan en forbedring af kropsmasse og kondition måske kompensere noget for en mangel på færdigheder. Det samme gælder inden for udholdenhedssport.
Men som den engelske fodboldmanager Harry Redknapp sagde i 2008: “Hvis du ikke kan aflevere bolden ordentligt, vil en skål pasta ikke gøre den store forskel”. I dette spil hersker talentet, og nogle gange har talentet råd til at spise, hvad det vil – ofte uden mærkbar indvirkning på præstationen.
Mange yngre spillere, især yngre, synes stadig at være i stand til at spille fodbold i verdensklasse på mindre end spartanske diæter. Når alt kommer til alt, bruger fodboldspillere mindre energi pr. kamp end rugbyspillere, for ikke at tale om cykelryttere, der kører Tour de France.
Klubber og ernæringseksperter kan stå tilbage og se til i hjælpeløs rædsel. Mickael Naya, en af fire private kokke, der blev fyret af Barcelonas angriber Ousmane Dembélé, fortalte til avisen Le Parisien: “Ousmane er en sød dreng, men han har ikke styr på sit liv. Han bor altid sammen med sin onkel og bedste ven, som ikke tør fortælle ham noget. Det er et ujævnt liv. Jeg har aldrig set alkohol, men han respekterer slet ikke sine hviletider, der er ingen struktur på højt niveau omkring ham.”
Spanske aviser har berettet om Dembélés kærlighed til fastfood. Messi har offentligt advaret sin holdkammerat: “Han skal foretage en overgang og blive mere professionel. Og jeg håber, at han har mindre uheld med skader.” Men på trods af Messis åbenlyse insinuation kan Dembélés muskelskader i virkeligheden have skyldtes uheld og kropstype, ikke dårlig mad.
De fleste fodboldernæringseksperter, der er magtesløse til at diktere, forsøger at uddanne spillerne. Diogo Ferreira, en ernæringsekspert, der har arbejdet for Benfica, opregner nogle lovende metoder: vise en spiller sine blodprøveresultater, påpege mangler og derefter udarbejde en kostplan sammen med ham; få en fuldtids ernæringsekspert til at spise sammen med spillerne og foretage “uformelle indgreb” under måltiderne; give spillerne rundvisninger i supermarkeder og madlavningskurser; udskrive ernæringsoplysninger på deres madbakker; indføre obligatoriske væskepauser eller gruppemåltider; forbyde telefoner under måltiderne; sætte en frugtkurv i omklædningsrummene før træning.
Men i sidste ende er klubberne ofte nødt til at gå på kompromis med ernæringen. Efter kampene serverer mange stadig den traditionelle ostepizza. Den er måske nok fyldt med mættet fedt og salte, men sammenlignet med det, som nogle spillere spiser derhjemme, er det sund mad.
Kreatinbonbons
Se bordet
- Hakker og bland alle ingredienserne sammen i en foodprocessor. Form bonbons med en vægt på ca. 40 g og sæt dem på køl.
Gatorade caipirinha mocktail
Se bordet
- Vask frugten. Skær limefrugterne i 24 stykker hver og æblerne i lige store tern. Rør caipirinha-mixeren, citrus Gatorade og kokossukker sammen.
- Fyld glassene med is og frugtstykker. Fyld derefter caipirinhaen i glassene.
Recepterne er venligst udlånt af Barcelona Innovation Hub
Simon Kuper er FT-klummeskribent og forfatter til “Soccernomics”
Følg @FTMag på Twitter for at være først med vores seneste historier. Lyt til Culture Call, FT’s kulturpodcast, som interviewer folk, der flytter kulturen fra London til New York. Abonnér på ft.com/culture-call, Apple Podcasts, Spotify eller hvor som helst du lytter til podcasts.