Hvis vi ikke foretager en grundlæggende ændring af den måde, vi lever på, står verden over for ødelæggelse af hele økosystemer, oversvømmelse af kystområder og stadig mere ekstremt vejr. Sådan lød den skarpe advarsel i en nylig rapport fra Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer (IPCC). Opgaven er enorm.
En måde at gribe den an på er ved at se tilbage på en tid, hvor videnskabelig tænkning formåede at iværksætte revolutionerende ændringer i vores livssyn. I det 17. århundrede opfordrede filosoffen Francis Bacon til en “stor ny start” i vores tænkning om naturens verden og var med til at indlede den videnskabelige revolution, der erstattede datidens stillestående tænkning. Vi kunne gøre det værre end at følge hans eksempel endnu en gang – denne gang i vores sociale og politiske tænkning – hvis vi skal tage fat på vor tids største udfordring.
I sit hovedværk Novum Organum identificerede Bacon “fire idoler” i sindet – falske forestillinger eller “tomme ideer” – som ikke blot “besætter menneskers sind, så sandheden næppe kan trænge ind, men også, når en sandhed får lov at trænge ind, vil de skubbe sig imod den”. En sand videnskab, sagde han, bør “højtideligt og fast beslutte at benægte og afvise dem alle og rense vores intellekt ved at befri det fra dem”.
Bacons idoler – som er anført nedenfor – er ikke længere en del af den almindelige videnskabelige tænkning, men de er stadig på plads inden for vores moralske og politiske tænkning og udgør en nyttig model til at forstå de udfordringer, vi står over for, og hvordan vi kan reagere på dem.
Stammeidoler
For Bacon “har disse idoler deres fundament i selve den menneskelige natur … i menneskets stamme eller race”. Den menneskelige forstand, siger Bacon, “er som et falsk spejl, der … forvrænger og misfarver tingenes natur ved at blande sin egen natur sammen med den”.
Bacon hentydede til vores forståelse af verden omkring os. Men hans pointe gælder også for vores moral. Som filosoffen Dale Jamieson har argumenteret for, er vores naturlige moralske forståelse for begrænset til at forstå de moralske konsekvenser og det ansvar, der følger med et problem som klimaforandringer, hvor diffuse grupper af mennesker forårsager en diffus række skader på en anden diffus gruppe af mennesker over et diffust område i tid og rum.
Da “stammens idoler” er naturlige og medfødte, er de vanskelige at flytte. Som Jamieson argumenterede, er en måde at bekæmpe dem på, at den enkelte bevidst dyrker grønne dyder, såsom at afvise materialisme, ydmyghed omkring ens egen betydning og en bred empati med ens økosystem.
Hulens idoler
“Enhver har sin egen hule eller hule”, skrev Bacon, “som bryder og misfarver naturens lys”. Hulen er det vidensæt, der er specifikt for det enkelte individ, som et resultat af dets opdragelse og læring.
Dette er blevet endnu mere opsplittet i de seneste år, da folk følger deres egne siloer af information online. Selv om de fleste i Det Forenede Kongerige f.eks. mener, at de stigende globale temperaturer skyldes menneskeskabte emissioner, er der et betydeligt mindretal (25 %), der ikke mener det. På dagen for den nylige IPCC-rapport bragte en stor del af den britiske presse som hovedhistorie et beruset kys mellem to deltagere i et reality-tv-show.
For at bekæmpe grotternes idoler må vi gennem uddannelse, medier og kultur sikre, at den videnskabelige konsensus bag klimaændringerne er velkendt gennem uddannelse, medier og kultur.
Markedets idoler
For Bacon opstod disse “af samkvem, samkvem, handel”. Hverdagssproget, hævdede han, forringer vores forståelse af verden ved at fremme begreber “pålagt af den vulgæres forståelse” frem for “de lærdes” begreber.
Det sprog, der dominerer nutidens politiske og økonomiske diskurs, forringer på samme måde vores forhold til den naturlige verden. Der lægges vægt på profit, forbrug og kontinuerlig vækst snarere end på velfærd og bæredygtighed. Som følge heraf er vores økonomiske system ikke godt gearet til miljøet.
“Donut Economics” og “postvækst”-bevægelsen er nyttige forslag til en omformning af vores økonomiske systemer og bekæmpelse af Bacons markedsidoler. På et globalt politisk plan giver FN’s 17 mål for bæredygtig udvikling et grundlæggende politisk ordforråd til håndtering af klimaforandringer.
Teatrets idoler
Disse “er idoler, som er indvandret i menneskers sind fra de forskellige dogmer i filosofier, der repræsenterer verdener, som de selv har skabt”. Det er forudfattede dogmer – af religiøs, politisk eller filosofisk art – som underminerer en klar, evidensbaseret tænkning om verden.
I nutidens politik har forudfattede dogmer – ofte i form af særinteresser – fortsat et vist greb om vores reaktion på klimaforandringer. F.eks. inviterer tv-stationer rutinemæssigt (ofte industrifinansierede) klimaændringsfornægtere til at debattere videnskabelige beviser af hensyn til “balancen”.
For at bekæmpe teatrets idoler har vi brug for et anerkendt globalt knudepunkt, hvor relevante oplysninger fra ekspertorganer kan vurderes og omsættes til handling. Dette ville være den moderne pendant til den franske matematiker Marin Mersenne i det 17. århundrede, hvis brede vifte af kontakter (fra Hobbes til Pascal til Descartes til Galileo) gjorde det muligt for ham at fungere, som Peter Lynch udtrykker det, som “en enmandshub på internettet” for den begyndende videnskabelige revolution.
For at tackle klimaændringerne har vi et presserende behov for et vidtrækkende genoprettelsesprojekt af samme omfang og rækkevidde som den videnskabelige revolution. En sådan forandring kan nogle gange virke fjern og vanskelig at forestille sig. Men, som Bacon selv udtrykte det:
Langt den største hindring for videnskabens fremskridt – for iværksættelsen af nye projekter og åbningen af nye forskningsområder – er, at menneskene fortvivler og tror, at tingene er umulige.