Gallens primære fordøjelsesfunktion er at hjælpe med at sprede og fordøje fedt i tyndtarmens lumen. Galde dannes oprindeligt i hepatocytten (levercellen), og dannelseshastigheden afhænger primært af hastigheden, hvormed galdesyrerne udskilles i galdekanalerne, eller canaliculi. En del af galdestrømmen er imidlertid relateret til andre faktorer end sekretionen af galdesyrer; især synes den at være afhængig af sekretionen af natrium fra hepatocytten og er også delvist styret af virkningen af tarmhormoner såsom sekretin, cholecystokininin (CCK) og gastrin. Den samlede galdesyrepulje på et hvilket som helst tidspunkt måler ca. 3 gram (ca. 0,1 ounce), hvoraf næsten alt befinder sig i hvile i galdeblæren. Under passagen gennem galdevejene koncentreres den hepatiske galde til så lidt som en tiendedel af sit oprindelige volumen ved selektiv reabsorption af vand, klorid og bikarbonat. Denne koncentrationsproces finder i vid udstrækning sted i galdeblæren, og som følge heraf er galde fra dette organ meget tykkere i densitet og mørkere i farven (på grund af koncentrationen af pigmenter) end galde, der kommer fra leveren. Distension af tolvfingertarmen, især ved et fedtholdigt måltid, fremkalder sekretion af CCK, et hormon, der forårsager sammentrækninger af muskellaget i galdeblærens væg.
Suden uorganiske ioner (natrium, kalium, calcium, magnesium, klorid og bicarbonat) indeholder galde protein og bilirubin; sidstnævnte er ansvarlig for dens gyldne farve i fortyndede opløsninger og mørke ravfarve i koncentrat. Den er imidlertid rigest på galdesyrer (afledt af kolesterol i hepatocytten), fosfolipider (hovedsagelig fosfatidylkolin eller lecithin) og kolesterol. Kolesterol er et sterol med fire ringe, som optages fra kosten eller syntetiseres af leveren og tarmslimhinden. Kolesterol, der normalt ikke er opløseligt i vandige sekretioner, transporteres i kolloidal opløsning i galde i form af blandede aggregater af komplekser, der indeholder galdesyrer og lecithin. Hvis der ikke er tilstrækkelige mængder lecithin og galdesyrer til stede, krystalliserer kolesterol. Leveren syntetiserer to typer primær galdesyre fra kolesterol, kaldet chenodeoxycholsyre og cholsyre. I den nederste del af tarmen fjerner bakterier en af hydroxylgrupperne (dehydroxylering) fra cholsyre og ændrer den til deoxycholsyre. Denne sekundære galdesyre optræder i galde, fordi den optages fra tarmen og recirkuleres til leveren. Chenodeoxycholsyre dehydroxyleres også i tarmen og bliver til lithocholsyre, hvoraf en lille mængde også reabsorberes og optræder i den normale galde.