Videnskabsfolk synes stadig ikke at forstå tilstrækkeligt, at alle jordvidenskaberne må bidrage med beviser til at afdække tilstanden af vores planet i tidligere tider, og at sandheden om sagen kun kan opnås ved at kombinere alle disse beviser. . . . Det er kun ved at kombinere de oplysninger, som alle jordvidenskaberne leverer, at vi kan håbe på at fastslå “sandheden” her, dvs. at finde det billede, der opstiller alle de kendte kendsgerninger i den bedste opstilling, og som derfor har den højeste grad af sandsynlighed. Endvidere må vi altid være forberedt på den mulighed, at hver ny opdagelse, uanset hvilken videnskab der leverer den, kan ændre de konklusioner, vi drager.
– Alfred L. Wegener, The Origins of Continents and Oceans, første gang udgivet i 1915.
Wegener samlede en enorm mængde beviser for, at kontinenterne var blevet forenet. Han gik ind for at bruge videnskabelige beviser til at finde “sandheden”. Er du som hans kollega overbevist? Lad os undersøge det.
Wegeners hypotese om kontinentaldrift
Figur 1. Alfred Wegener foreslog, at kontinentaldrift opstod, da kontinenterne skar sig gennem havbunden, på samme måde som denne isbryder pløjer sig gennem havisen.
Wegener samlede sin idé og sine beviser i sin bog The Origin of Continents and Oceans, der blev udgivet første gang i 1915. Nye udgaver med yderligere beviser blev udgivet senere i løbet af årtiet. I sin bog sagde han, at kontinenterne for omkring 300 millioner år siden alle var blevet forenet til en enkelt landmasse, som han kaldte Pangæa, hvilket betyder “hele jorden” på oldgræsk. Superkontinentet brød senere fra hinanden, og kontinenterne har flyttet sig til deres nuværende positioner lige siden. Han kaldte sin hypotese for kontinental afdrift.
Problemet med hypotesen
Wegeners idé virkede på daværende tidspunkt så mærkværdig, at han blev latterliggjort af andre videnskabsmænd. Hvad tror du, at problemet var? For hans kolleger var hans største problem, at han ikke havde nogen plausibel mekanisme for, hvordan kontinenterne kunne bevæge sig gennem havene. På baggrund af sine erfaringer fra polarområderne foreslog Wegener, at kontinenterne var som isbrydende skibe, der pløjede sig gennem iskapper. Kontinenterne bevægede sig ved hjælp af centrifugal- og tidevandskræfter. Hvordan ville du som Wegeners kollega vise, om disse kræfter kunne flytte kontinenterne? Hvilke observationer ville du forvente at se på disse kontinenter?
Figur 2. Tidlige hypoteser foreslog, at centrifugalkræfter flyttede kontinenter. Det er den samme kraft, der bevæger gyngerne udad på en snurrende karnevalsforlystelse.
Videnskabsfolk på den tid beregnede, at centrifugal- og tidevandskræfterne var for svage til at flytte kontinenterne. Da en videnskabsmand foretog beregninger, der antog, at disse kræfter var stærke nok til at flytte kontinenter, var hans resultat, at hvis Jorden havde så stærke kræfter, ville planeten holde op med at rotere på mindre end et år. Desuden mente forskerne også, at de kontinenter, der havde pløjet sig gennem havbassinerne, burde være meget mere deformerede, end de er.
Wegener svarede på sit spørgsmål om, hvorvidt Afrika og Sydamerika engang havde været forenet. Men en hypotese bliver sjældent accepteret uden en mekanisme til at drive den. Vil du støtte Wegener? Det gjorde ganske få videnskabsmænd, da hans hypotese på elegant vis forklarede de ensartede fossiler og bjergarter på modsatte sider af havet, men de fleste gjorde det ikke.
Mantlekonvektion
Figur 3. Termisk konvektion opstår, når varm sten i den dybe kappe stiger op mod Jordens overflade. Denne sten spredes derefter ud og afkøles og synker tilbage mod kernen, hvor den kan blive opvarmet igen. Denne cirkulation af sten gennem kappen skaber konvektionsceller.
Wegener havde mange tanker om, hvad der kunne være drivkraften bag kontinentaldriften. En anden af Wegeners kolleger, Arthur Holmes, uddybede Wegeners idé om, at der er termisk konvektion i kappen.
I en konvektionscelle opvarmes materiale dybt under overfladen, så dets massefylde sænkes, og det stiger op. Nær overfladen bliver det køligere og tættere, så det synker ned. Holmes mente, at dette kunne være som et transportbånd. Hvor to tilstødende konvektionsceller stiger op til overfladen, kunne et kontinent bryde fra hinanden med stykker, der bevægede sig i modsatte retninger. Selv om det lyder som en god idé, var der heller ingen reelle beviser for det.
Alfred Wegener døde i 1930 på en ekspedition på den grønlandske indlandsis. For det meste blev ideen om kontinentaldrift lagt i graven i et par årtier, indtil teknologiske fremskridt præsenterede endnu flere beviser for, at kontinenterne bevægede sig, og gav forskerne redskaberne til at udvikle en mekanisme for Wegeners drivende kontinenter. Da du er på en virtuel ekskursion, kan du også følge med dem.
Summary
- Alfred Wegener offentliggjorde sin idé om, at kontinenterne var blevet forenet som en enkelt landmasse, som han kaldte Pangæa, for ca. 300 millioner år siden.
- Wegeners idé blev for det meste latterliggjort, bl.a. fordi Wegener ikke kunne udvikle en plausibel mekanisme for, at kontinenterne kunne bevæge sig gennem havskorpe.
- Beregninger viste, at hans idé om centrifugal- og tidevandskræfter, der drev kontinenterne, ikke kunne være rigtig.
- Wegener tænkte også på konvektion i kappen, en idé, som Arthur Holmes udbyggede som drivkraft for kontinentaldrift. Der var ingen beviser til støtte for ideen på det tidspunkt.
Bidrag!
Har du en idé til at forbedre dette indhold? Vi vil gerne have dit input.
Forbedre denne sideLær mere