Filmen er omkring fire timer lang, og hvert minut er helliget enten selve slaget eller planlægningen og forberedelserne til slaget. Den typiske romantik før slaget er så langt væk fra filmskaberne, at der ikke er en eneste kvinde i rollelisten.
Filmen blev lavet til store omkostninger af Turner Pictures, som efter at have udgivet den i biograferne gennem sit datterselskab New Line vil sende den på kabelkanalen TNT. Den bør virkelig ses på et stort lærred. Filmen blev optaget på de faktiske steder, i Gettysburg National Park, og der blev indsat tusindvis af genindspilningsfanatikere fra borgerkrigen i kostumer, der var autentiske ned til mindste knap, for at gengive de to siders handlinger på de tre blodige dage, hvor 158.000 mænd gik i kamp, og 43.000 blev dræbt.
Af de mange scener i filmen er ingen mere rystende end et tidligt forsvar af en afgørende skovklædt højderyg af unionstropper fra Maine under kommando af oberst Joshua Lawrence Chamberlain (Jeff Daniels). Hans mænd kontrollerer højderne, men er i stor undertal og har ikke meget ammunition. Alligevel afviser de gentagne angreb og lider store tab i sekvenser, der er så desperate, blodige og langvarige, at vi for en gangs skyld fornemmer den rene fysiske udmattelse i kampene, kombinationen af frygt, træthed og beslutsomhed.
I anden halvdel af filmen gøres der meget ud af general Robert E. Lees (Martin Sheen) fatale beslutning om at sende sine konfødererede tropper i det, der blev et selvmordsangreb over et åbent felt mod forskansede og overlegne EU-styrker. Natten før det første angreb bønfalder hans hjælper Longstreet (Tom Berenger) ham om at genoverveje det, men Lee synes at være grebet af en næsten mystisk tro på sin sag og sine mænd. Inspireret af ham marcherer de gladeligt ind i kampen, mange af dem mod den visse død.
En af filmens bedste præstationer, som den konfødererede brigadegeneral Lewis Armistead, leveres af Richard Jordan. Han har en lang natlig tale om døden, der leveres med dyb følelse og er enormt effektiv, og det er hans afsked som skuespiller: Dette var Jordans sidste forestilling, inden han blev syg af en hjernetumor og døde i august.