Den nationale sundhedsstyrelse (National Institutes of Health) udvalgte Ginkgo Bioworks, Mammoth Biosciences, Quidel og fire andre virksomheder til at modtage næsten 250 millioner dollars til at udvikle nye Covid-19 diagnostiske tests gennem sit Rapid Acceleration of Diagnostics program, meddelte agenturet fredag.
Tre af testene er beregnet til at blive behandlet på apoteker eller lægepraksis, mens fire er test beregnet til at blive udført i kliniske laboratorier. Pengene kommer fra en pulje på 1,5 milliarder dollars, der blev tildelt NIH i april via den samme lov, der skabte Paycheck Protection Program.
Målet med programmet, der ofte forkortes RADx, er at tilføje millioner af test om dagen til USA’s nuværende testkapacitet inden september 2020, som i øjeblikket er på omkring 800.000. I sidste ende håber programmet, at dets vindere vil tilføje 6 millioner test pr. dag inden årets udgang.
annonce
“September er et ekstremt ambitiøst mål”, sagde NIH-direktør Francis Collins. “Men vi tror, at efterspørgslen efter testning vil fortsætte med at stige i efteråret.”
20 andre virksomheder overvejer stadig at få støtte gennem programmet, hedder det i meddelelsen.
annonce
De syv projekter blev udvalgt fra en pulje af 100 idéer, der gennemgik en “Shark Tank”-proces, som NIH gentagne gange har beskrevet den. Oprindeligt sagde direktøren for National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering, Bruce Tromberg, at omkring fem programmer i sidste ende ville blive udvalgt.
Quidel, Mesa Biotech og Talis Biomedical udvikler point-of-care-tests, mens Ginkgo Bioworks, Mammoth Biosciences, Helix og Fluidigm (FLDM), udvikler laboratoriebaserede tests.
Ingen af de finansierede projekter er helt nye; hvert selskab har enten modtaget en nødbrugstilladelse til sin test fra Food and Drug Administration eller har indsendt en ansøgning om en EUA.
Og i nogle tilfælde har selskaberne allerede rejst penge til disse projekter andre steder.
Mammoth, som laver en CRISPR-baseret test, arbejder også sammen med GlaxoSmithKlines afdeling for forbrugersundhed på en Covid-19-test. (Værdien af dette samarbejde blev ikke oplyst, da det blev annonceret i maj). Ginkgo Bioworks’ bestræbelser på at automatisere mere af det laboratoriearbejde, der er nødvendigt for at udføre en Covid-19-test, rejste allerede i maj 70 mio. dollars fra sekventeringsselskabet Illumina samt en hedgefond og et private equity-selskab. Og Quidel har allerede en EUA for sin test.
Det, som NIH-finansieringen giver mulighed for, er stordrift, ifølge Marc Stapley, Helix’ præsident og CEO. Han sagde, at pengene vil gøre det muligt for hans virksomhed at “bevæge sig langt hurtigere for at øge vores kapacitet, end vi ellers ville have gjort.”
“Good to great er ideen her,” sagde Collins.