Præhistorisk Italien/Grækenland
Denne regions historie er domineret af to titaner: grækerne og romerne. I løbet af den klassiske æra introducerede grækerne kulturelle, borgerlige og filosofiske idéer og innovationer, der i høj grad påvirkede Romerriget og til gengæld lagde grunden til den vestlige civilisation.
Det gamle Grækenland blev beboet af fire forskellige græsksprogede grupper. I bronzealderen bestod det mykenske Grækenland i Homers epos af Akæerne, Æolerne og Ionerne. Det var en af sin tids stormagter. Den resterende gruppe, dorianerne, blev fremtrædende omkring 1100 f.Kr., da den mykenske civilisation kollapsede. Disse gruppers indflydelse spredte sig ud over det græske fastland til den vestlige kystlinje i det moderne Tyrkiet og øerne i Det Ægæiske Hav.
Grækerne grundlagde også kolonier i Syditalien og på Sicilien. Disse bosættelser, der blev kaldt Magna Graecia på latin, eksisterede sammen med de indfødte stammer på den italienske halvø, herunder etruskerne, umbrerne og latinerne. Latinerne ville senere bygge deres hovedstad i Rom, idet de i høj grad trak på deres græske naboers kultur.
Kolonier i Italien/Grækenland
Bortset fra Sicilien og Syditalien etablerede grækerne mange flere kolonier rundt omkring i Middelhavet fra ca. 750 f.Kr. til 500 f.Kr. De fleste af disse kolonier, der blev etableret som små bystater, var handelsforposter. Andre blev oprettet af flygtninge, da græske byer blev overrendt, og de fordrevne indbyggere søgte efter nyt land. Der blev oprettet mere end 90 græske kolonier fra Ukraine og Rusland i nord, Tyrkiet i øst, Sydspanien i vest og Egypten og Libyen i syd.
Den klassiske græske tidsalder i Grækenland begyndte omkring det 5. århundrede f.Kr. Det var Athens og Spartas æra, demokratiets fødsel og mange af Grækenlands berømte dramatikere og filosoffer. Efter to blodige krige mod Perserriget gik Athen og Sparta i krig mod hinanden, hvilket førte til begges endelige nedgang. Den makedonske konge, Filip II, forenede de græske bystater i 338 f.Kr. Efter mordet på Filip blev hans søn, Alexander den Store, konge af Makedonien og gennemførte sin fars planer om at invadere Persien. Alexander førte sine hære til erobring af Mellemøsten, en del af Indien og Egypten og spredte det græske sprog og den græske kultur i store dele af den antikke verden.
Hans triumf var dog kortvarig; han døde under sit felttog, og hans erobrede områder blev fordelt mellem hans generaler. Men mange vigtige græske byer og kolonier blev etableret og forblev under græsk styre, herunder Seleucia, Antiochia og Alexandria.
Mens Grækenland spredte sin indflydelse østpå, voksede den lille by Rom til en regional magt i Italien. Efterhånden som den romerske republik ekspanderede, oprettede den kolonier af romerske borgere for at bevare kontrollen over nyerobrede områder. Da Julius Cæsar overtog magten fra senatet, var den romerske krigsmaskine næsten ustoppelig. Soldater, der tjente i årevis i militæret, blev belønnet med jord i romerske kolonier i hele imperiet, som strakte sig fra Tyrkiet og Mellemøsten til Spanien og Nordfrankrig.