Gribebien

I dag er der den årlige Verrall Lecture and Supper, et tidspunkt hvor entomologer i Storbritannien samles i nærheden af Natural History Museum, ser ualmindeligt veloplagte ud, og begejstrer sig for insekter over god mad og vin. Taxonomer har ofte medbragt fastgjorte eksemplarer af mærkelige og vidunderlige arter til fremvisning og fortælling, så det virker passende, at dagens indlæg handler om et mærkeligt og vidunderligt insekt. Eller rettere sagt om tre beslægtede arter af mærkelige og vidunderlige insekter.

Som barn sad vi nogle gange efter grillaftener på lange sommeraftener i haven, når hvepsearbejdere (Vespula vulgaris, for det meste) fløj ned og begyndte at gnave rester af kød fra forladte kyllingelår og fløj af sted med dem. De fleste hvepse er ret glade for både kød og sukkerholdige væsker (deraf succesen med fælder med colaflasker). Bier har derimod opgivet deres kødædende adfærd og er gået over til en udelukkende plantebaseret kost.

Og har de…?

Jeg fandt for nylig ud af noget om gribebier, og jeg besluttede, at de var underlige og vidunderlige nok til at retfærdiggøre et lille indlæg.

Gribebier er ikke som de fleste bier. De er, for at sige det mildt, “obligate nekrofager”.

De fleste bier spiser nektar og pollen.

Gribebier spiser dødt kød.

De blev først rigtig værdsat i begyndelsen af 1980’erne, men nogle få mennesker synes at have fundet dem fascinerende nok til at gå i gang med studier af deres adfærd. Størstedelen af det arbejde om dem, som jeg kan finde, i det mindste for nylig, synes at være udført af David Roubik på Smithsonian (som først offentliggjorde om dem) og kolleger.

Der findes tre hovedarter, alle i slægten Trigona: T. hypogea, den passende navngivne T.
necrophaga og T. crassipes.

Deres adfærd er fint beskrevet af Noll (1997) og Roubik (1982)1, og er egentlig ikke så meget
forskellig fra, hvordan almindelige hvepse hvepse nærmer sig fødekilder. Tilsyneladende vil de ikke gå efter helt råddent, stinkende kød – de kan i det mindste godt lide det rimeligt friskt.

Trigona er naturligvis eusociale stageløse bier – så efter at et individ har fundet et kadaver, rekrutterer de hurtigt flere fouragere til fødekilden, og snart ender man med at være mange. Det tager kun et par minutter eller et par timer efter det første besøg – indtil man kan have mellem 40 og 108 bier på kadaveret, hvilket, hvis man taler om noget på størrelse med en rotte eller et firben, er noget af en tæthed af bier. De er fleksible – de tager også yngel fra hvepseboer under de rette omstændigheder2 (interessant, da det normalt er hvepse, der gør det mod bier!).

Lidt ligesom fluer ernærer de sig ved at spyde spyt med en slags honninglignende blanding af frugtsaft op på fødekilden og derefter lappe det op. Den mærkelige kød-mad-blanding, hvis man kan kalde det det det, opbevares derefter i honningpotter på samme måde som deres planteædende fætre opbevarer almindelig nektar, honning eller andre sukkeropløsninger! De tre arter gør det ikke helt på samme måde – T. hypogea synes at tilføje meget mere nektar/juice, mens T. necrophaga stort set kun opbevarer kød-“opløsning”.

De har helt opgivet at samle pollen – arbejderne har ikke engang pollenkamme på deres ben længere. De er dog af og til blevet set besøge stankelbenssvampe3 – hvis du nogensinde er stødt på en stankelbenssvamp, mens du har gået i skoven, kan du sikkert forstå hvorfor, da de lugter ganske overbevisende som en død kødfuld ting! Tilsyneladende kan de faktisk spise sporerne (som er suspenderet i en klæbrig, ulækker brun, halvflydende slim), og de kan også spille en rolle i sporespredningen for disse svampe.

Camargo og Roubik4 har undersøgt deres anatomi lidt mere detaljeret – det ser ud til, at de ud over at have ret gode underkæber og manglen på pollenkamme ikke er særligt usædvanlige, men nyttigt nok er i stand til at producere antibiotiske forbindelser i deres spytsekretion (som følge af en interessant mikrobiel tarmflora). Hvilket, hvis man spiser råt kød, sandsynligvis er nyttigt. Lidt mere bekymrende er det, at Camargo og Roubik også bemærker, at disse bier producerer en “sød, klar honning … af ukendt oprindelse”. Jeg er ikke helt sikker på, hvordan de udledte, at denne honning var sød, men hvor meget jeg end kan lide honning, ville jeg personligt have givet den en chance, når den blev tilbudt fra en rede, hvor bierne vidste, at de opbevarede delvist fordøjet kødbuljong fra buskadset…