Summary
En rig mands kone dør og efterlader enkemanden og deres datter. På sit dødsleje siger moderen til sin datter: “Hvis du er god og siger dine bønner trofast … skal jeg se ned fra himlen og altid være hos dig.” Året efter gifter enkemanden sig med en enke med to døtre, som foragter datteren i huset. De klæder hende i en gammel kittel og træsko, gør hende til deres tjenestepige og tvinger hende til at sove i asken fra ildstedet hver nat. Snart er datteren så beskidt, at hendes stedmor og stedsøstre begynder at kalde hende Askepot.
En dag besøger Askepots far et tivoli. Inden han tager af sted, spørger han de tre piger, hvad han skal tage med hjem til dem. Stedsøstrene kræver smukt tøj og smykker, men Askepot beder kun om “den første gren, der stryger mod din hat på vej hjem.”
Faderen vender tilbage med fine klæder til stedsøstrene og en hasselgren til Askepot. Hun planter grenen på sin mors grav og vander den med så mange tårer, at den vokser op til et smukt træ. Askepot besøger hasseltræet tre gange om dagen for at bede. Hver gang møder en hvid fugl hende ved træet. Hver gang Askepot fremsætter et ønske, bringer fuglen hende det, hun har bedt om.
Landets konge proklamerer, at der skal afholdes en tre-dages festival. Ved festivalen vil kongens søn møde alle de smukke piger i landet og vælge en brud blandt dem. Askepots stedsøstre bliver inviteret til ballet, der afholdes den første aften i festivalen. Hun tigger om at gå med dem, men hendes stedmor nægter. “Hvordan kan du gå til et bal, når du hverken har en kjole eller sko?” spørger hun. Til sidst, for at stoppe Askepots bønner, smider hun en skål med linser i asken. Hvis Askepot kan finde alle de gode linser inden for de næste to timer, kan hun komme med til ballet.
Askepot stjæler sig udenfor og råber til fuglene på himlen og beder dem om hjælp. Fugle af alle slags strømmer til køkkenet og hakker sig gennem asken for at hjælpe hende med at sortere linserne. Men nu beordrer stedmoderen hende til at plukke to skåle med linser fra asken. Endnu en gang beder Askepot fuglene om hjælp. De vender tilbage og plukker alle linserne igennem for at finde de gode linser. Igen bryder stedmoderen sit løfte, idet hun siger, at Askepot vil gøre hende flov ved ballet.
På dette tidspunkt besøger Askepot hasseltræet på sin mors grav. “Ryst dine grene, lille træ,” tigger hun. “Kast guld og sølv ned på mig.” Presto! Hun er klædt i en kjole af guld og sølv og sko af guld og sølv. Hurtigt tager Askepot af sted til ballet, hvor hun langt overstråler de andre piger. Prinsen tilbringer hele aftenen med hende. Ved aftenens slutning lykkes det hende at slippe væk og vende hjem, idet hun først efterlader sin kjole og sko ved sin mors grav.
På festlighedernes anden dag venter Askepot, indtil resten af familien er gået, før hun går hen til hasseltræet. Denne aften får hun en kjole, der er endnu mere pragtfuld end den første, og den anden aften forløber ligesom den første.
Den tredje aften overgår den kjole, hun får, langt de to andre aftener. Igen danser Askepot med prinsen hele natten. Han beder om at følge hende hjem, men Askepot flygter ned ad trappen – som prinsen i hemmelighed har belagt med tjære i håb om at få øje på en ledetråd. En af Askepots gyldne sko sidder fast i tjæren, og hun har intet andet valg end at efterlade den der.
Nu da prinsen har sin ukendte elskedes sko, erklærer han, at han kun vil gifte sig med den kvinde, som den tilhører. Der bliver sat en husundersøgelse i gang, og de to stedsøstre får en chance for at prøve skoen. Begge skærer de dele af deres fødder af for at få skoen til at passe, men i begge tilfælde gør fuglene prinsen opmærksom på, at der springer blod ud af sårene, hvilket afslører deres kneb.
Prinsen spørger Askepots far, om han har en anden datter. Faderen svarer: “Der er ingen andre tilbage end den lille, spinkle Askepot”, som umuligt kan gifte sig med en prins. Men prinsen insisterer på, at Askepot skal have en chance.
Den gyldne sko passer perfekt til Askepot, og hun og prinsen bliver forlovet. På bryllupsdagen kommer de to stedsøstre til kirken i håb om at indsmigrere sig hos Askepot. Men ved ceremonien pipper to hvide duer dem øjnene ud. Som straf for deres grusomhed vil de være blinde resten af deres liv.
Analyse
Brødrene Grimm bearbejdede “Askepot” efter en fransk version fra 1697 af Charles Perrault, som også var den primære kilde til Walt Disneys populære tegnefilm. En detalje, de tilføjede, var, at stedsøstrene lemlæstede deres egne fødder for at få dem til at passe ind i Askepots guldsko. Grimms skildrer også en hårdere og mere uafhængig Askepot. Hun tager selv til de natlige baller (ingen græskarvogn til hende!), og ved sit bryllup piller duerne øjnene ud på stedsøstrene. Faktisk er det den eneste begivenhed ved brylluppet, der beskrives, at stedsøstrene bliver blændet. På samme måde synes det vigtigste ved Snehvides bryllup at være at få hendes stedmor til at danse i rødglødende jernsko. Det er vigtigt for Grimm-familien, at forseelser bliver straffet, og de finder mindeværdige måder at skade onde karakterer på.
For Grimms hovedpersoner er lidelse også vigtig: det renser deres sjæle og styrker deres beslutsomhed. Men Askepot lider mere end mange andre prinsesser. I mange eventyr fortælles der ikke om hovedpersonernes mors død, som regel sker den før historiens begyndelse. I Grimms genfortælling begynder historien med moderens sidste ord til sin datter, og i det andet afsnit beskrives Askepotes besøg på kirkegården. Selv det faktum, at Askepot sover i asken, antyder hendes sorg: “aske til aske, støv til støv” er en velkendt sætning fra den katolske begravelsesgudstjeneste.
Askepots fromhed og hengivenhed over for sin mor er nøglen til hendes succes med prinsen. Når hendes far rejser, beder hun kun om, at han tager en gren med i gave til hende. Det virker næsten for selvfornægtende, men grenen bliver en del af historien, da Askepot planter den ved sin mors grav. Hvis hun ikke havde bedt om denne bid af naturen, ville den lille hvide due aldrig være fløjet til træet; hvis hun ikke havde stiftet bekendtskab med duen, ville hun aldrig have haft gallakjoler eller overhovedet have været i stand til at komme til ballerne til tiden. Fuglene ville heller ikke have hakket hendes stedsøstre øjnene ud.
Som mange Grimm-heltinder accepterer Askepot sin stedmors mishandling ret passivt. Til gengæld er hun ret opfindsom i forhold til at undslippe prinsen. Endnu en gang kommer naturen hende til undsætning. Efter det første bal “springer” hun ind i dueskoven. Derefter springer hun væk fra ballet en anden gang, og “så smidigt som et egern” skynder hun sig op i et pæretræ.
Askepots fars rolle i disse scener er svær at forstå. Det faktum, at prinsen venter på faderen efter det første bal, tyder på, at han på en eller anden måde har en mistanke om, hvem Askepot er. Det er svært at forestille sig, når man tænker på, at stedmoderen og stedsøstrene ikke genkender hende. Og hvorfor undrer faderen sig straks over, om den mystiske skønhed er hans datter? Og hvorfor faren fælder den anden aften det træ, hvor han tror, at Askepot måske gemmer sig? Det er en risikabel måde at forsøge at finde hende på.
På den anden side er mange Grimm-fædres opførsel forvirrende. Ligesom Snehvides far griber Askepotes aldrig ind, når hendes stedmor mishandler hende. Det er vigtigt for læserne at se, hvor tålmodigt hun bærer sin lidelse – en lidende heltinde er en stamfigur i disse historier. Desuden er en realistisk karakteristik ikke meningen med disse historier. Vigtigere er Grimms’ ønske om at gøre hver scene i hver historie så visuelt fængslende som muligt. Det er ikke så vigtigt, hvad Askepots far laver der. Det, at Askepot springer ind i dueslag og kravler op ad træer, er det, som Grimms ønsker, at deres læsere skal huske.
Tørrede ærter og linser får en god træning i denne historie. Det er svært at forestille sig en mere vanvittig opgave end at sortere linser fra aske. På samme måde skal Askepots russiske modstykke, Vasilisa, adskille valmuefrø fra snavs og gode majs fra mugne.
Gentagelsen af askemotivet er en anden måde at understrege, at Askepot stadigvæk bearbejder tabet af sin mor. Det er også symbolsk for de måder, hun finder på for at nære sig selv. Mere pragmatisk afslører det endnu en gang madens betydning i disse historier. Tørrede bælgfrugter har altid skullet sorteres, før de kan tilberedes.