Mens perlerne, i alle former, størrelser og farver, raslede ned på skolens træbord, forstod min viceinspektør endelig. Det havde været en følelsesmæssig kamp: Til hendes store sorg var min søster på seks år blevet kaldt ud af klassen, fordi hun bar lange, små fletninger med farverige perler i enderne – en almindelig stil blandt caribiske børn. Nu havde min mor tyet til at give vores folkeskolepersonale en privat lektion i sort hår.
Da den sidste plastikperle rullede ned på bordet, indledte min mor en ildevarslende samtale: “Det er vores kultur.”
Det var tilbage i begyndelsen af 2000’erne, men da nyheden i sidste uge kom, at Californien var blevet den første amerikanske stat til at forbyde hårdiskrimination, føltes det lige så nødvendigt og relevant som nogensinde. Da jeg gik på flertalshvide skoler i i alt 17 år, oplevede mine søskende og jeg hårdiskrimination flere gange, end jeg kan tælle på to hænder. Lige fra fletninger, til canerows, til perler, til vores naturlige krøllemønstre, intet syntes at tilfredsstille vores hvide læreres standarder. Min mor var en meget træt kvinde.
Diskrimination på grund af hår er naturligvis ikke kun et fænomen, der fandt sted i skolerne for over ti år siden, og jeg og mine søskende er ikke de eneste, der er stødt på det i Storbritannien. I 2015 blev Simone Powderly fra det sydlige London tilbudt et job på betingelse af, at hun tog sine fletninger ud, og for to år siden blev en sort kvinde, der ønskede at arbejde for Harrods, bedt om at glatte sit hår kemisk. Flere britiske skoler har fået medieomtale for at true med udelukkelse af sorte børn på grund af bantu-knuder, fletninger og dreadlocks (i sidstnævnte tilfælde var den foreslåede løsning blot at “klippe dem af”). Listen fortsætter og fortsætter, og det er kun de sager, der er blevet offentliggjort.
Andre mål forbliver tavse, som Chris (ikke hans rigtige navn), der tidligere i år fortalte mig, at han som barn blev tvunget til at arbejde i isolation, indtil et mønster, der var barberet i hans hår, voksede ud. Lærerne overvejer sjældent den indvirkning, som denne form for racisme kan have på et barns selvværd. For mange børn kan det være forvirrende og foruroligende at blive skældt ud, sendt ud eller udelukket for noget så ubetydeligt. Chris sagde, at han altid havde været en dygtig elev, “men det tog bare vinden ud af mine sejl”.
Nu vil nogle hvide mennesker i disse samtaler dog stadig hævde, at dette ikke er et spørgsmål om race. Kritikere, der tilslutter sig tankegangen om “hvorfor skal alting handle om race?”, peger på det faktum, at de fleste skoler ikke tillader næseringe eller hår, der er farvet i alle regnbuens farver. Men at sætte lighedstegn mellem de to ting går helt forbi pointen – stilarter som dreadlocks, fletninger, canerows og selvfølgelig afro’er kan ikke løsrives fra den sorte kultur.
At flette sit barns hår op og prikke perler i spidserne er måske en “ekstrem” stil i nogle skolers øjne, men vi kan ikke ignorere, at samfundets idé om, hvad der er “ekstremt”, er rodfæstet i en hvid norm. Sorte frisurer har en lang kulturhistorie: canerows er f.eks. ikke en ny “trend” – sorte kvinder har haft dem helt tilbage fra 3000 f.Kr. Naturlige og beskyttende frisurer er også ofte nemmere at vedligeholde end at bruge smertefulde og farlige relaxeringsmidler eller at tilbringe timer limet til dit glattejern foran spejlet, som jeg gjorde i mine teenageår.
Naturligvis er hårdiskrimination ikke altid så åbenlys som at blive sendt hjem fra skole eller få at vide, at du ikke må arbejde. Nogle racistiske hårdiskrimineringer er subtile og manifesterer sig i form af mikroaggressioner eller pres for at tilpasse sig ideer om, hvad der er “pænt” og “professionelt” (læs: europæisk). Vi ved, at systemisk diskrimination kan flyve under radaren – racisme i ansættelsesprocesser er teknisk set ulovligt i Storbritannien, og alligevel viser undersøgelser konsekvent, at hvide ansøgere har bedre chancer for at få en tilbagekaldelse. Som mange sorte mennesker ved, giver loven ikke en generel beskyttelse mod racisme. Hvad den imidlertid tilbyder, er noget at pege på – en krykke, som ville have været nyttig for min mor i skænderierne med lærerne.
Mens jeg er på vej ud for at få mit hår snoet i dag, tænker jeg på: Hvad forhindrer Storbritannien i at indføre en lov, der ligner Californiens? For nogle kan “hårdiskrimination” måske lyde som et trivielt spørgsmål, men det er uløseligt forbundet med racisme og bør anerkendes juridisk som sådan.
Rigide politikker har altid været brugt til at begrænse de måder, som sorte mennesker, især kvinder, bevæger sig i verden på. Vi får så ofte at vide, at selve vores krops natur skal ændres og medieres for at være acceptabel – og vi bliver udelukket fra at arbejde eller lære, hvis vi ikke overholder det. Hår er ikke alfa og omega. Men en indsats mod hårdiskrimination ville sende et vigtigt budskab: Vi har lov til at eksistere.
– Micha Frazer-Carroll er opinionsredaktør på gal-dem.com
{{{topLeft}}}
{{{bottomLeft}}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger