Brug et par minutter på de sociale medier eller se grupper af rejsende, der poserer foran en populær turistattraktion, og du vil helt sikkert støde på det: attraktive unge asiater, der smiler og laver V-for-Victory-tegnet (eller fredstegn). De løftede pegefingre og midterste fingre med håndfladen udad er lige så meget en del af asiatiske portrætter, som det at sige cheese er for engelsktalende. Men hvorfor?
For ikke-asiater virker det som om, at denne gestus er så indvævet i populærkulturen i Beijing, Osaka eller Taipei, at det ser ud til, at den altid har været sådan – men i virkeligheden går dens tidligste oprindelse ikke længere tilbage end til slutningen af 1960’erne, og gesten blev ikke rigtig bredt accepteret før slutningen af 1980’erne.
Nogle siger, at den begyndte med Janet Lynn. Den amerikanske kunstskøjteløber var favorit til at tage guldet hjem ved OL i 1972 i Japan. Men den 18-åriges drøm gik i vasken, da hun faldt under sin opvisning. Guldmedaljen var væk. Hun vidste det, og Japan vidste det.
Men i stedet for at trække en grimasse, smilede den lodne blondine med det strittende hår blot. Lynns opførsel gik på charmerende vis imod den japanske norm om at redde ansigt og skaffede hende derved legioner af japanske fans.
“De kunne ikke forstå, hvordan jeg kunne smile, når jeg vidste, at jeg ikke kunne vinde noget,” sagde Lynn, der i sidste ende tog hjem med en bronze, i et telefoninterview. “Jeg kunne ikke gå nogen steder den næste dag uden at der var folkemængder. Det var som om, jeg var en rockstjerne, folk gav mig ting og forsøgte at give mig hånden.”
Lynn blev en mediesensation i Japan og modtager af tusindvis af fanbreve. Under medieture rundt i Japan i årene efter de olympiske lege viste hun sædvanligvis V-tegnet. Et kulturelt fænomen var født.
Og snarere blev det konsolideret – for V-tegnet var allerede på vej ind i mainstreambevidstheden gennem manga. I baseballtegneserien Kyojin no Hoshi (Star of the Giants) fra 1968 får en hovedperson, der kæmper med faderproblemer og konkurrencepresset, sin fars stiltiende godkendelse, da den ældste kaster et “V” til ham før en stor kamp. Volleyballmangaen Sain wa V! (V er tegnet) blev skabt kort tid efter og blev tilpasset til en tv-serie med et smittende øreormet tema, hvor der synges “V-I-C-T-T-O-R-Y!”
Det var dog nok reklamen, der gav gesten sit største løft. Selv om Lynn havde en vis indflydelse på den udbredte brug af V-tegnet på billeder, tilskriver de japanske medier Jun Inoue, sanger i det populære band The Spiders, den største rolle. Inoue var tilfældigvis en berømt talsmand for Konica-kameraer og viste angiveligt et spontant V-tegn under optagelsen af en Konica-reklamefilm.
“I Japan har jeg set Inoue Jun-teorien blive fremført oftest som en forklaring på oprindelsen af denne praksis”, siger Jason Karlin, lektor ved University of Tokyo og ekspert i japansk mediekultur, til TIME. “Jeg mener, at denne praksis er et bevis på mediernes, især tv’s, magt i efterkrigstidens Japan til at udbrede nye smagsformer og praksisser.”
Med masseproduktionen af kameraer og en pludselig stigning i kvinde- og pigeblade i 1980’erne tog æstetikken kawaii – en visuel kultur, der overfladisk er baseret på nuttethed – fart. Pludselig var der flere kvinder, der poserede for flere billeder, og flere billeder af kvinder blev delt. V-tegn spredte sig på samme måde som nutidens “andefjæs”-grimasser på Instagram og Facebook.
“V-tegnet blev (og bliver stadig) ofte anbefalet som en teknik til at få pigernes ansigter til at virke mindre og mere nuttede,” siger Karlin.
Laura Miller, professor i japanstudier og antropologi ved University of Missouri i St. Louis, understreger den rolle, som kvinderne spillede i populariseringen af denne gestus på billeder. Hun husker at have hørt piger sige piisu, eller fred, mens de lavede tegnet i begyndelsen af 1970’erne. “Som så meget andet i japansk kultur er de kreative agenter i Japan ofte unge kvinder, men de anerkendes sjældent for deres kulturelle innovationer,” skrev hun i en e-mail til TIME.
Da japansk popkultur begyndte at sprede sig i Østasien i 1980’erne (før K-pop opstod i dette århundrede), blev det fashionable V-tegn eksporteret til det kinesiske fastland, Hongkong, Taiwan og Sydkorea (hvor det allerede nød en vis anerkendelse på grund af det amerikanske militærs årtier lange tilstedeværelse).
I disse dage er vanen overalt, hvor asiater er. Men de fleste unge asiater, der laver gesten på billeder, gør det uden at tænke sig om og er forbløffede, når de bliver spurgt, hvorfor de gør det. Nogle siger, at de efterligner berømtheder, mens andre siger, at det er en manér, der afhjælper akavethed, når de poserer. “Jeg har brug for noget at lave med mine hænder”, siger Suhiyuh Seo, en ung studerende fra Busan i Sydkorea. Små børn gør det uden at få det lært.
“Jeg ved ikke hvorfor,” siger 4-årige Imma Liu fra Hong Kong – men hun siger, at hun føler sig “glad”, når hun gør det. Måske er det det eneste, der betyder noget.
Kontakt os på [email protected].