Disse spørgsmål bliver åbent stillet på et af de mange pro-SI (selvskade) websteder, som man let kan finde på internettet. Den selvbestaltede pro-SI-bevægelse foreslår – og fremmer – brugen af selvforskyldt smerte som en form for at imødegå episoder af personlig nød, som er meget hyppige i teenageårene. Faktisk er den sædvanlige debutalder for denne praksis 12 eller 13 år, selv om den største forekomst er ved 15 og 16 år.
Denne slags websteder, profiler i sociale medier og virtuelle fællesskaber opstod for nogle få år siden i forbindelse med pro-anorexi (pro-ana) og pro-bulimia (pro-mia) websteder på internettet. De første websteder, der opfordrede unge til at brænde sig selv med en cigaret eller til at skære sig selv med en kniv i underarmene og lårene, forbandt disse praksisser med vægttab. Smerte blev præsenteret som noget, der hjalp med at slanke. På den første nationale konference om anoreksi og bulimi på internettet, der blev afholdt af PROTEGELES i Madrid’s konferencehal i 2005, blev der fremlagt flere omregningsskemaer, der blev offentliggjort på disse sider. Teenagere og universitetsstuderende havde opstillet skemaer, der angav “det smertetidspunkt om dagen, forårsaget i hvilke dele af kroppen, der var nødvendigt for at forbrænde en bestemt mængde kalorier”. Mange uhyrlige diagrammer angav, at en times selvskade ville få personen til at tabe 100 eller 200 gram.
Kort efter begyndte smerte at blive foreslået som en måde at opnå den højt værdsatte selvkontrol over sin krop og over sultfølelsen på; en måde at underkaste sig sin egen vilje på; og et meget overbevisende selvstraffende system til at spise.
I dag har pro-SI-bevægelsen endnu ikke nået sin modne alder på internettet, men den er nu blevet selvstændig. Den har nu sin egen identitet og præsenterer smerte og selvskader som en måde at lindre følelser af nød, følelsesmæssig ustabilitet, indestængt vrede, depersonaliseringsfølelser og dysfagi på. De forvandler følelsesmæssig smerte til fysisk smerte – meget mere håndgribelig. Der opstår et yderligere problem med muligheden for, at denne episodiske adfærd – som måske er midlertidig – bliver til en gentagende adfærd. Hvis en teenager genkender sig selv som “pro-SI”, så fungerer det som en afhængighed, der bliver stærkere med øvelse. At møde andre mennesker, der også gør det, og at mødes i fora og onlinefællesskaber har en ødelæggende effekt på teenagere og fastlægger adfærden.
Vi kan være tilbøjelige til at tro, at dette aldrig vil ske for “normale” teenagere, at det kun vil ramme unge mennesker med meget alvorlige problemer i forbindelse med mental sundhed, relationer, selvaccept eller af anden art. Men det er ikke sandt, og selv hvis det var tilfældet, bør det ikke tjene som en trøst. Til at begynde med skal vi huske på, at det ikke er alle teenagere, der er stabile i hele deres teenageår. Og derudover er det, som det fremgår af undersøgelsen “El trastorno mental grave en niños y adolescentes en la sanidad pública española” , der blev fremlagt og drøftet på den 25. konference om mental sundhed af det spanske neuropsykiatriske selskab, at mellem 10 og 20 % af de spanske børn og teenagere allerede lider af en eller anden form for psykisk lidelse, og at deres forekomst har været stigende i de seneste år. Procentdelen af udiagnosticerede tilfælde indtil voksenalderen er høj, og mange andre unge mennesker viser tidlige tegn. Men bortset fra disse data ved vi alle, hvad ungdomsårene indebærer ud fra et følelsesmæssigt synspunkt: manglende kontrol over følelser, humørsvingninger, kontinuerlige hormonudladninger og løbende kropsændringer. Alt dette gør denne meget betydningsfulde og fantastiske fase til en sand rutsjebane for følelserne.
Den ukontrollerede tilstedeværelse af pro-SI-sider på internettet gør ikke noget godt for teenagere. Det er nødvendigt og presserende at regulere disse websteder, om muligt på europæisk plan, for at forhindre deres udbredelse. På samme måde som der er vedtaget regler for udtalelser, der tilskynder til racisme og fremmedhad eller til terrorisme, er det nødvendigt at forhindre offentliggørelse af indhold, der tilskynder til anoreksi, bulimi eller selvangst – især i betragtning af, at tre ud af fire brugere af disse websteder er teenagere under 18 år, og resten er universitetsstuderende.
Som nogle vil sige, at vi skal fokusere mere på “uddannelse” end på “forbud”. Personligt betragter jeg ikke disse to ting som modsætninger; jeg mener tværtimod, at de supplerer hinanden. Jeg er enig i, at uddannelse altid er af største betydning. Det er vigtigt at uddanne børn, så de vokser op med et højt selvværd, hvilket vil give dem mulighed for at klare sig med troen på deres egne evner og muligheder og med selvrespekt. Uddannelse er det bedste redskab til at forebygge alle disse selvdestruktive fænomener, men det betyder ikke, at det er tilstrækkeligt. Vi er alle enige om, at børn skal undervises i færdselssikkerhed: børn og voksne skal lære vigtigheden af at respektere færdselsreglerne. Men er der nogen, der mener, at vi, når vi alle er blevet uddannet, bør fjerne forbuddet mod at springe over for rødt lys? Eller fjerne bøderne? Overhovedet ikke. Forbud og sanktioner er et supplement til uddannelse. Så lad os naturligvis uddanne, men lad os også udvikle andre mekanismer for at sikre, at reglerne bliver overholdt.
Sandsynligvis har de, der foreslår forebyggelse som den eneste foranstaltning, der skal træffes, aldrig tænkt over, hvordan man kan arbejde med forebyggelse af dette fænomen i skolen. Kan du forestille dig, hvad der ville ske, hvis en lærer eller pædagog på skolen organiserede en workshop for at tale om pro-SI-websteder på internettet …? Kan De forestille Dem, hvor mange skolebørn der ville søge på netop disse sider for første gang den samme uge? I de fleste tilfælde ville det blot være af nysgerrighed, men mange ville ende med at finde og læse meget skadelige meddelelser, der opfordrer dem til at prøve denne type “oplevelser”. Det er ikke let at arbejde med forebyggelse mod disse websteder, for det er et emne, som vi ikke må foregribe. Vi må arbejde på at opbygge selvværd, et positivt kropsbillede, hvordan man overvinder frustrationer … Men alt dette tager tid, nogle gange tager det et helt liv. Så ud over uddannelse på mellemlang og lang sigt har mennesker også brug for regler og love.
Og dette er ikke et tilfældigt problem. En gruppe belgiske og britiske forskere kom efter en undersøgelse, der for nylig blev gennemført blandt britiske teenagere og offentliggjort i “British Journal of Clinical Psychology”, frem til den konklusion, at op til 27 % af de elever, der indgik i undersøgelsen, havde forsætligt forvoldt skade på sig selv mindst én gang. En anden undersøgelse, der blev gennemført i USA, og som omfattede 8 300 universitetsstuderende, herunder både piger og drenge, konkluderede, at 17 % af dem også havde skadet sig selv.
Vi skal oplyse børn og teenagere og installere anordninger i deres computere, der blokerer adgangen til denne type skadeligt indhold, men vi skal også lave love.
I forbindelse med min optræden i sidste uge i det spanske parlament og for to uger siden i det spanske senat – og i alle mine erklæringer i de sidste 10 år – har jeg insisteret på behovet for at vedtage love mod websteder, der opfordrer børn og teenagere til at skade sig selv, og mod websteder, der fremstiller spiseforstyrrelser som en acceptabel og frivillig “livsstil”.