I 1960’erne ændrede sex før ægteskabet sig. Før den seksuelle revolution havde ugifte heteroseksuelle sexpartnere en tendens til at gifte sig med hinanden (undertiden motiveret af en shotgun-graviditet); i de seneste årtier fører første sex normalt ikke til ægteskab. Figur 1 viser, hvordan oddsene for kun at have én sexpartner i hele livet er faldet i løbet af det tyvende århundrede for gifte amerikanere. De største fald er sket for personer født mellem 1920’erne og 1940’erne, hvoraf sidstnævnte blev myndige under den seksuelle revolution i 1960’erne. Siden da har chancerne for kun at have én sexpartner gennem hele livet (eller, sjældnere, at gifte sig som jomfru) ligget stabilt på omkring 40 % for gifte kvinder og er faktisk steget en smule for de sidste par årgange af gifte mænd. Dette er i overensstemmelse med de bredere tendenser i mænds seksuelle adfærd. Tallet 40 % svarer til det, jeg fandt ved hjælp af et andet datasæt (National Survey of Family Growth) for kvinder, der blev gift før begyndelsen af det nye årtusinde (tallet er noget lavere for nyere ægteskaber).
Hvordan er vores ægteskaber blevet påvirket? I et IFS-blogindlæg fra to år siden skrev jeg om forholdet mellem førægteskabelige sexpartnere og sandsynligheden for skilsmisse. De respondenter i undersøgelsen, der knyttede knuden som jomfruer, havde de laveste skilsmisseprocenter, men ud over det var forholdet mellem seksuel biografi og ægteskabelig stabilitet mindre klart. At have flere partnere øger generelt ikke sandsynligheden for skilsmisse mere, end hvis man kun har et par stykker gør det.
Det nuværende indlæg udvider denne forskning ved at undersøge forholdet mellem førægteskabelige sexpartnere og ægteskabelig lykke. Den indlysende forudsigelse for mange IFS-bloglæsere kan meget vel være, at flere førægteskabelige sexpartnere fører til ulykkelige ægteskaber, men forholdet er nok ikke så entydigt, men det er nok ikke så entydigt. Ægteskabelig lykke og skilsmisse er ikke altid så tæt forbundet, som de måske ser ud til. Et afklarende eksempel er familiedemografien under Den Store Depression. Omfattende økonomiske problemer gjorde ægteskaberne mindre lykkelige, men skilsmisseprocenten faldt alligevel, fordi skilsmisse og singleliv syntes uoverkommeligt. En meget konfliktfyldt, men intakt oprindelsesfamilie øger chancerne for at få et konfliktfyldt ægteskab, men ikke sandsynligheden for skilsmisse. Al denne forskning tyder på, at virkningerne af ens seksuelle biografi før ægteskabet på ægteskabelig lykke måske ikke nøje følger de resultater, der er skitseret i mit tidligere indlæg.
Tidligere forskning tyder faktisk på en kompleks historie mellem førægteskabelige sexpartnere og ægteskabskvalitet. Psykologerne Galena K. Rhoades og Scott M. Stanley fandt, at de undersøgte respondenter, der havde sex med andre mennesker før ægteskabet, rapporterede om unioner af lavere kvalitet sammenlignet med par, der kun sov med hinanden. Flere sexpartnere før ægteskabet reducerede ægteskabskvaliteten for kvinder, men ikke for mænd. På samme måde viste sociolog Jay Teachman, at sex før ægteskabet mellem fremtidige ægtefæller ikke gjorde skilsmisse mere sandsynlig, men at sex med andre mennesker gjorde det. En undersøgelse fra 1980’erne rapporterede lignende resultater.
Rhoades og Stanley tilbyder to forklaringer på dette resultat, hvoraf den ene er empirisk påviselig og den anden spekulativ. Deres data viser, at sex før ægteskabet undertiden fører til fertilitet før ægteskabet, og at kvinder (men ikke mænd), der har børn fra andre forhold, har forhold af lavere kvalitet. På den spekulative side er deres opfattelse, at det at have flere partnere øger bevidstheden om ægtefællers alternativer. Det er bevis for denne påstand, at skilsmisseprocenten stiger i regioner med flere singler; med andre ord er vi altid villige til at overveje alternativer til vores nuværende partner. Det betyder, at vores ægteskaber lider, når vi foretager flere sammenligninger.
Det, der mangler i disse undersøgelser, er en undersøgelse, der overvejer virkningerne af en hel række seksuelle aktiviteter før ægteskabet på ægteskabelig lykke ved hjælp af nationale data. Jeg ser på næsten 30 år af General Social Survey, en årlig eller toårig undersøgelse, der går tilbage til 1972. Fra 1989 blev respondenterne stillet detaljerede spørgsmål om deres seksuelle biografier.1 Min dataanalyse undersøger, hvordan seksuel historie påvirker ægteskabelig lykke, målt med en variabel, der sætter meget lykkelige ægteskaber i kontrast til alle andre.
Overordnet set rapporterer 64 % af respondenterne om meget lykkelige ægteskaber (kun ca. 3 % siger, at deres ægteskaber ikke er alt for lykkelige; resten har “ret lykkelige” foreninger). Desuden har de fleste amerikanere mindre spændende seksuelle historier, end medierne vil få os til at tro. Den amerikanske mediankvinde, der er født i 1980’erne, har haft tre sexpartnere i sin levetid. Medianmanden har haft seks partnere, men kun fire, hvis han er uddannet på et fireårigt college.
Tabel 1 viser, hvordan en kvindes seksuelle biografi påvirker lykken i hendes ægteskab.2 Den første kolonne indeholder grundlagsestimaterne. Kvinder, der kun har været i seng med deres ægtefæller, er med 65 % mest tilbøjelige til at rapportere om meget lykkelige ægteskaber. Herefter er der et fald, som er statistisk signifikant, men af beskeden størrelse. De laveste odds for ægteskabelig lykke, 52 % i basismodellen, gælder for kvinder, der har haft seks til ti seksuelle partnere i hele deres liv. Kvinder, der har haft 11 eller flere elskere, er lidt mere tilbøjelige til at rapportere om lykkelige ægteskaber på 57 procent.
Den anden, tredje og fjerde kolonne i tabel 1 introducerer en række kovariater, der har til formål at redegøre for forholdet mellem seksuel historie og ægteskabelig lykke. Den anden kolonne indeholder et mål for, om respondenterne i undersøgelsen har opløst tidligere ægteskaber; med andre ord, om eller de er i ægteskaber af første eller højere orden. Den tredje kolonne tilføjer to mål for socioøkonomisk status, nemlig uddannelse og inflationsjusteret familieindkomst. Den fjerde kolonne indeholder to mål for religiøsitet, trossamfund og hyppig kirkegang. Ingen af disse variabler har en mærkbar effekt på forholdet mellem seksuel baggrund og ægteskabelig lykke.
Tabel 2 viser, hvordan mænds seksuelle biografier påvirker deres ægteskabelige lykke. Ligesom for kvinder er mænd, der kun rapporterer om én seksuel partner i deres liv, mere tilbøjelige til at rapportere om meget lykkelige ægteskaber. Fordelene ved én partner er lidt større for mænd end for kvinder: ifølge basisresultaterne er 71 % af de mænd med én partner meget lykkelige i deres forhold. Dette falder til 65 % for mænd, der rapporterer to eller flere sexpartnere. Lykkenedsættelsen for yderligere partnere er beskeden, kun et par procentpoint. Justering for forskelle i ægteskabelig baggrund, socioøkonomisk status og religion gør kun en lille forskel.
For bedre at visualisere resultaterne i tabel 1 har jeg taget procenterne fra de fulde modeller for mænd og kvinder – modellerne, der omfatter kontrol for ægteskabelig baggrund, socioøkonomisk status og religion – og plottet dem sammen i figur 1. Denne figur gør det klart, at forskellen mellem at have én og mere end én sexpartner i hele livet er den mest betydningsfulde, når det gælder om at forudsige ægteskabskvalitet. For mænd er der ikke statistisk signifikante forskelle i ægteskabelig kvalitet mellem mænd, der har to partnere og mere end to partnere. Det er også tendensen for kvinder, med to undtagelser: kvindelige respondenter med fire partnere eller 6-10 partnere har signifikant lavere odds for meget lykkelige ægteskaber sammenlignet med dem med to partnere. Det er ikke klart, hvorfor disse to grupper af kvinder trodser den bredere tendens, men det skal bemærkes, at de pågældende procentvise forskelle ikke er store.
Hvem er disse amerikanere, der kun rapporterer én sexpartner på livstid? De er sandsynligvis forskellige fra deres medmennesker på måder, der forudsiger både seksuel adfærd før ægteskabet og ægteskabelig lykke. Religiøsitet er et indlysende svar, men det synes ikke at stemme overens med dataene. Konfession og deltagelse i gudstjenester indfanger ikke fuldt ud religiøse overbevisninger og adfærd, men vi ville stadig forvente, at disse målinger ville stå for en del af sammenhængen mellem seksuel adfærd og ægteskabskvalitet. Men det viste sig ikke at være tilfældet, hvilket får mig til at sætte spørgsmålstegn ved religionens betydning for at forklare en-partner ægtefællers lykke.
Måske kan genetik forklare forholdet mellem seksuelle biografier og ægteskabelig lykke. Forskere har identificeret et gen, der er forbundet med promiskuitet og utroskab. Og det har længe været kendt, at der er en rent genetisk komponent til skilsmisse. Måske er det et socialt bestemt personlighedstræk. Uanset hvad årsagen er, får det folk til at opføre sig på måder, der ikke er befordrende for ægteskabets lykke, med utroskab som det mest indlysende og ekstreme eksempel. Enhver af disse forklaringer er mulige, men ingen af dem kan identificeres med disse data.
En ting mangler i de foregående resultater er en direkte overvejelse af, om ægteskabets alder påvirker sammenhængen mellem flere seksuelle partnere og ægteskabelig lykke. Det er ikke en del af dataanalysen, fordi General Social Survey kun spurgte respondenterne om ægteskabsalder frem til 1994 og endnu en gang i 2006. Alt andet lige har ældre respondenter haft mere tid til at opsamle omfattende seksuelle historier. Og selv om de generelt har mere stabile ægteskaber end folk, der gifter sig ung, er deres ægteskaber noget mindre lykkelige.
For at afgøre, om ægteskabsalderen påvirker resultaterne, gentog jeg min analyse for de GSS-år, der indeholder data om både alder ved ægteskab og seksuel historie (1989-1994, 2006). Til sammenligning kørte jeg også analysen uden ægteskabsalder for at afgøre, i hvilket omfang den kunne forklare forholdet mellem seksuel historie og ægteskabelig lykke.
For både mænd og kvinder omfatter basismodellerne i tabel 3 alle de uafhængige variabler, der er anført i tabel 1 og 2.3 De efterfølgende kolonner omfatter alder ved ægteskab (og dens kvadrat). Samlet set tyder tabel 3 på, at tilføjelse af ægteskabsalder til analysen stort set ikke gør nogen forskel, så det kan ikke forklare forholdet mellem seksuel baggrund og ægteskabskvalitet.
Som tidligere nævnt rapporterer 3 % af den gifte GSS-stikprøve, at de er ulykkeligt gift. Dataene viser, at personer med 21 eller flere partnere i løbet af deres liv er næsten dobbelt så tilbøjelige til at være ulykkeligt gift som personer med færre partnere: 5,3 % af respondenterne med 21+ partnere er ikke lykkelige i deres ægteskab, sammenlignet med 2,8 % af dem med 20 eller færre partnere. Denne seksuelt eventyrlystne minoritet forklarer en del af forholdet mellem seksuel biografi og ægteskabelig lykke (og de er mindre tilbøjelige til at blive gift i første omgang) i forbindelse med det lykkeboost, der svarer til at begrænse førægteskabelige relationer til ens fremtidige ægtefælle.
Nogle forbehold. For det første er data om seksuelle partnere sandsynligvis udsat for fejl i forbindelse med pral, skam og hukommelse (tænk f.eks. på de gifte respondenter, der hævder nul sexpartnere i hele deres liv). For at disse fejl skulle påvirke resultaterne, skulle de være systematisk korreleret med ægteskabelig lykke, og det er der umiddelbart ingen grund til at forvente.
For det andet er data om sexpartnere og ægteskabelig lykke målt på samme tidspunkt. Det er rimeligt at antage, at partnerne gik forud for ægteskabet i de fleste tilfælde, men i nogle få tilfælde repræsenterer de utroskabstræf eller polyamorous unioner. Utroskab er både en årsag til og en konsekvens af et forringet ægteskab.
For det tredje er et mål for ægteskabelig lykke med to eller tre kategorier naturligvis et stumt psykometrisk instrument. Som jeg antydede tidligere i forbindelse med diskussionen af forholdet mellem ægteskabelig lykke og skilsmisse, er der meget mere, der spiller ind på, om et ægteskab er godt. En undersøgelse viste f.eks., at personer fra skilsmissefamilier havde ægteskaber, der var lige så lykkelige som ægteskaber mellem personer fra intakte familier, men førstnævnte var mere tilbøjelige til at tro, at deres ægteskab var i problemer. En persons seksuelle historie kan påvirke ægteskabelig lykke på måder, der på samme måde er mere komplekse end dem, der kan indfanges med en enkelt variabel.
Finalt er der indlysende grunde til at forvente, at stikprøveudvælgelsesbias vil påvirke resultaterne. Folk, der er promiskuøse før ægteskabet, stopper nogle gange ikke, når de binder sig til ægteskabet, og utroskab fører til ulykkelige ægteskaber og skilsmisse. Så de mennesker, der er mest udsat for risiko for at være i ulykkelige ægteskaber i kraft af deres komplicerede seksuelle historie, er måske ikke længere repræsenteret i stikprøven af mennesker, der rapporterer om lykken i deres ægteskaber. Denne skævhed ville minimere virkningerne af promiskuitet før ægteskabet på ægteskabskvaliteten.
I summa summarum har det overraskende store antal amerikanere, der rapporterer én sexpartner i hele deres liv, de lykkeligste ægteskaber. Forbi én partner gør det ikke så stor en forskel. Den samlede forskel er ikke enorm, men den er heller ikke triviel.
Tænk på, hvordan forskellen i ægteskabelig lykke baseret på livslange sexpartnere står i forhold til forskelle baseret på flere af de sædvanlige sociale og demografiske mistænkte.4 For en kombineret stikprøve af mænd og kvinder er ægtefæller, der kun rapporterer én livslang sexpartner, 7 % mere tilbøjelige til at være lykkelige end dem, der har andre partnere i deres fortid.
Dette er større end den forskel på fem procentpoint, der er forbundet med en fireårig universitetsuddannelse, større end den forskel på seks procentpoint, der følger med at deltage i religiøse tjenester flere gange om måneden eller mere, og større end det løft, der følger med at have en indkomst over den nationale median.5 På den anden side er forskellen med en partner mindre end forskellene mellem race og etnisk oprindelse i ægteskabelig lykke.
Premarital seksuel erfaring påvirker ægteskabelig lykke, men måske er den vigtigere historie i disse data, at næsten to tredjedele (64%) af amerikanerne er lykkelige i deres ægteskab.
Nicholas H. Wolfinger er professor i familie- og forbrugerstudier og adjungeret professor i sociologi ved University of Utah. Hans seneste bog er Soul Mates: Religion, sex, børn og ægteskab blandt afroamerikanere og latinoer, som han er medforfatter til sammen med W. Bradford Wilcox (Oxford University Press, 2016). Følg ham på Twitter på @NickWolfinger.
1. Min analyse ignorerer seksuel orientering. Partnere kan være af begge køn; ægteskaber mellem personer af samme køn er inkluderet i optællingen af ægteskabelig tilfredshed. Der er for få homoseksuelle og lesbiske ægteskaber til at muliggøre en separat analyse. Syv procent af de gifte kvinder og 9 procent af de gifte mænd oplyste, at de ikke havde nogen seksuelle partnere i hele deres liv. Disse respondenter har formodentlig misforstået spørgsmålet i undersøgelsen som en forespørgsel om tidligere sexpartnere. Disse respondenter er behandlet som havende haft én sexpartner.
2. Disse resultater er baseret på regressionsstandardisering af logistiske regressionsresultater. Basismodellen omfatter målinger af undersøgelsesår, alder og dens kvadrat, race/etnicitet og oprindelsesfamiliestruktur (her og andre steder blev den funktionelle form fastslået via lowess-modeller.) Dataene er vægtet for at gøre stikprøven nationalt repræsentativ. Standardfejl er justeret for vægtskemaet og designvirkninger.
3. Antal sexpartnere er topkodet til 10+ i denne analyse på grund af begrænsninger i stikprøvens størrelse: 24 kvindelige respondenter rapporterede, at de havde 11 til 20 partnere; 17 rapporterede 21 eller flere sexpartnere. De deraf følgende resultater var meningsløse.
4. Disse analyser er baseret på mænd og kvinder og svarer til dem, der er rapporteret i tabel 1, og indeholder alle de kovariater i de fulde modeller.
5. Inflationsjusteret indkomst er oprindeligt rapporteret i 1987-dollars. Jeg konverterede til 2016-dollars ved hjælp af forbrugerprisindekset og afrundede.