Det var ikke tilfældigt, at ‘The Green Hornet’, som bekæmpede kriminalitet i radioen fra 1936 til 1952, havde mange lighedspunkter med en moderne Lone Ranger. Begge programmer blev skabt under George W. Trendle på WXYZ i Detroit; Begge havde således lignende titler på tre ord bestående af “The” efterfulgt af et enstavelses adjektiv og et tostavelses navneord, og begge havde hovedpersoner, der bekæmpede kriminalitet uden for den officielle retshåndhævelse (og ofte blev de selv forvekslet med lovløse), havde trofaste medhjælpere (begge var mænd af forskellige etniciteter med to stavelsesnavne, der endte på “o”), brugte masker i deres kriminalitetsbekæmpende forklædning for at skabe hemmelige identiteter og undlod altid at dræbe eller lemlæste de fjender, som de kom i klammeri med.
Og selv om man næppe kunne forvente, at Green Hornet fra storbyen ville forfølge lovovertrædere til hest, som hans forgænger fra den vestlige verden gjorde (på sin trofaste hest Silver), blev ligheden mellem de to helte forstærket af, at Green Hornet’s køretøj havde et navn (“Black Beauty”), der både var hesteagtigt og dannet af et farveord. Forbindelsen mellem disse to ukonventionelle lovgivere blev tydeliggjort af en baggrundshistorie, der gjorde Lone Ranger til storonkel til Britt Reid, den “dristige unge forlægger”, der “kæmpede med underverdenen og satte sit liv på spil for at kriminelle og afpressere” kunne mærke “den grønne hvepses brod!”
I modsætning til Lone Ranger fra det foregående århundrede havde Green Hornet imidlertid en kriminalitetsbekæmpende følgesvend, hvis arv blev potentielt problematisk i lyset af de aktuelle begivenheder. Kato, Britt Reids kammertjener, var asiat af japansk afstamning, en forskel af en vis betydning, da begivenhederne i Stillehavet i slutningen af 1930’erne og begyndelsen af 1940’erne, der toppede med et overraskende japansk angreb på den amerikanske flådebase i Pearl Harbor den 7. december 1941, uundgåeligt trak Japan og USA ind i krig med hinanden. På denne baggrund (og den deraf følgende antijapanske reaktion i USA) opstod legenden om, at Kato oprindeligt blev identificeret som japansk, men at hans nationalitet pludselig blev ændret efter Pearl Harbor.
Der er blevet givet flere forskellige forklaringer på, hvad der præcist skete med hensyn til Katos nationalitet efter Anden Verdenskrigs begyndelse, herunder påstande om, at:
- Kato altid var blevet beskrevet som japansk, men umiddelbart efter angrebet på Pearl Harbor blev han pludselig omtalt som filippiner i stedet.
- Kato var tidligere kun blevet omtalt som en “oriental” (dvs, en asiat af uspecificeret nationalitet), men efter Pearl Harbor blev han specifikt identificeret som filippiner.
- Kato var hele tiden blevet eksplicit beskrevet som filippiner, og der skete ingen ændring af hans nationalitet overhovedet efter krigsudbruddet i Stillehavet.
Det virkelige svar er en noget forvirrende blanding af elementer fra alle disse forklaringer.
Og selv om trykte annoncer, der blev bragt før premiereudsendelsen af Green Hornet i radioen, beskrev Kato som “den japanske butler”, blev han i de to første udsendelser blot omtalt som en “orientalsk”; først i tredje afsnit blev han karakteriseret som japansk (en nationalitet, der passede til skuespilleren, der spillede ham, Tokutaro Hayashi). Katos nationalitet blev problematisk, efter at japanske militære indgreb i Kina eskalerede til krig mellem de to lande i midten af 1937 (med amerikanske politiske følelser klart på kinesernes side), så fra januar 1938 (næsten fire hele år før angrebet på Pearl Harbor) blev Kato igen en “orientalsk”, der fungerede som Britt Reids “trofaste kammertjener” (i stedet for hans “japanske kammertjener”). Som det fremgår af Grams og Salomonsonsons historie om The Green Hornet, blev Kato allerede den 18. juli 1939, mere end to år før Pearl Harbor-angrebet og USA’s indtræden i Anden Verdenskrig, i et radioscript for Green Hornet omtalt som Reids “filippinske kammertjener” (selv om ordet “filippinsk” senere blev skrabet ud og erstattet med “trofast”), da forfatteren Fran Striker kæmpede med, hvordan han skulle præsentere en uforklarlig ændring i Katos nationalitet for radiopublikummet.
Den ændrede nationalitet blev til sidst gennemført, og fra og med udsendelsen den 21. juni 1941 blev Kato specifikt omtalt som filippiner. Efter juli 1941 gik der imidlertid flere måneder uden nogen efterfølgende henvisning til Katos filippinske nationalitet, og (til dels på grund af tidsforskydningen mellem færdiggørelsen af manuskripter og produktionen af episoder) fandt den næste omtale af Katos filippinske baggrund først sted i udsendelsen den 10. januar 1942, en måned efter Pearl Harbor-angrebet. Da der kun var blevet lavet nogle få sparsomme henvisninger til Kato som filippiner flere måneder før Pearl Harbor, og disse henvisninger blev genoptaget kort efter Pearl Harbor, huskede mange lyttere naturligvis angrebet på Pearl Harbor som skillelinjen mellem Katos skiftende japanske/filipinske baggrund.
Så, for at opsummere:
- Kato blev faktisk fremstillet som værende af japansk afstamning i de første to år af radioprogrammet Green Hornet.
- To år senere (længe før angrebet på Pearl Harbor) blev henvisningen til Katos japanske baggrund fjernet på grund af Japans politiske situation, og han blev en asiat af uspecificeret nationalitet.
- Somre måneder før USA’s indtræden i Anden Verdenskrig blev Kato oprindeligt beskrevet som værende af filippinsk baggrund.
Katos nationale oprindelse blev endnu mere forvirret af produktioner af The Green Hornet i andre medier. I Universal Pictures’ Green Hornet-filmserie fra 1940 blev Kato fremstillet som koreaner, og pressemateriale til den kortlivede Green Hornet-tv-serie fra midten af 1960’erne omtalte indirekte Kato (spillet af kampsportsstjernen Bruce Lee) som kineser.
En lignende type pludselig karakterændring fandt sted 40 år senere, da tv-serien The Greatest American Hero, en superhelteparodi med en kappeklædt, kriminalitetsbekæmpende gymnasielærer ved navn Ralph Hinkley, debuterede i 1981. Kun få uger senere blev præsident Ronald Reagan udsat for et attentatforsøg af en mand ved navn John Hinckley, og seriens hovedperson blev herefter blot omtalt som “Mr. H” (og lejlighedsvis “Mr. Hanley”), selv om hans oprindelige navn “Hinkley” til sidst blev genoprettet senere i seriens levetid.