“Hawking” følger fysikerens livshistorie, der i vid udstrækning er fortalt med hans egne ord. Den indeholder dramatiske beretninger om hans liv fra barndommen og frem til universitetet, intime optagelser af Hawking i dag, herunder hans rutine i hjemmet og hans arbejdsliv på universitetet i Cambridge, arkivoptagelser og ærlige kommentarer fra familiemedlemmer, venner og kolleger. Computergenererede billeder illustrerer nogle af Hawkings bemærkelsesværdige opdagelser, f.eks. de sorte hullers natur og den såkaldte “Big Bang”-teori, der forklarer universets oprindelse.
Foruden fotos og arkivoptagelser fra hans barndom skildrer filmen også de vanskelige aspekter af hans liv, især hans kamp for at kommunikere via sin computer, en proces, som han jævnligt mødes med teknologieksperter om. Ud over de medvirkende fra A-listen, som også er hans fans, omfatter interviewpersonerne bl.a. Hawkings ekskone Jane, tidligere og nuværende studerende og kandidater, sygeplejersker og hans litterære agent.
Stephen Hawking blev lammet på grund af motorneuronsygdom, men hans intellektuelle genialitet, hans nægtelse af at give op og hans karakteristiske tørre humor – som alle præsenteres i “Hawking” – har ført ham frem til international berømmelse og berømmelse. Han har solgt mere end 10 millioner eksemplarer af sin banebrydende bog “A Brief History of Time”, talt foran tusindvis af mennesker ved udsolgte live-shows og optrådt i ikoniske tv-shows som “The Simpsons” og “Star Trek”. Han tæller mange af de mest berømte mennesker på planeten som venner. Han har mødtes med paven, oplevet tyngdeløshed, modtaget præsidentens frihedsmedalje og meget mere.