Som om flyvende pile og brændende beg ikke var nok at bekymre sig om, måtte middelalderens riddere også kæmpe mod deres egen rustning.
En ny undersøgelse, hvor frivillige med rustning blev sat på løbebånd, viser, at det kræver mere end dobbelt så meget energi at bære en fuld rustning (som kan veje op til 110 pund eller 50 kg) som at gå rundt uden at være belastet. Selv at slæbe rundt på en rygsæk af samme vægt er mindre energikrævende end at bære en rustning, viste undersøgelsen, fordi det kræver en ikke ubetydelig ekstra anstrengelse at bære 8 kg stålplader på hvert ben.
I nogle tilfælde kan rustningens vægt have vendt slagets gang, sagde den ledende forsker i undersøgelsen, Graham Askew fra University of Leeds. I 1415 rykkede stærkt pansrede franske riddere frem over en mudret mark mod en let pansret engelsk styrke i slaget ved Agincourt.
“Da de rykkede frem over marken, ville de være blevet udmattet,” sagde Askew til LiveScience. “Det er muligvis en af grundene til, at franskmændene tabte, selv om der var mange, mange flere franske soldater end der var englændere.”
Riddere på et løbebånd
Lige mange tilfældige museumsgæster blev Askew, der er forsker i biomekanik, nysgerrig på, hvordan middelalderens riddere bevægede sig efter at have set rustninger udstillet. I modsætning til de fleste museumsgæster havde Askew imidlertid mulighed for at besvare spørgsmålet ved hjælp af konkrete tal.
Han og hans kolleger rekrutterede fire frivillige, historiske re-enactors, der var vant til at bære deres egne sæt replikaer af rustninger fra det 15. århundrede. Hver mand indvilligede i at gå og løbe på et løbebånd (en opgave, som Askew kaldte “meget kluntet”), mens de bar en åndedrætsmaske for at måle, hvor meget ilt de indtog, og hvor meget kuldioxid de udskilt, samt deres vejrtrækningsfrekvens. Disse målinger gjorde det muligt for forskerne at beregne den energi, de brugte i træningsperioderne.
De moderne riddere brugte 2,1 til 2,3 gange mere energi på at gå med deres rustning på sammenlignet med at gå uden rustning. At løbe med rustning krævede 1,9 gange så meget energi som at løbe uden rustning.
Resultatet, sagde Askew, er, at mænd i rustning ender med at bevæge sig meget langsommere end mænd uden rustning. Denne effekt bliver kun forværret med alderen: Ved sin maksimale aerobe kapacitet kan en gennemsnitlig 38-årig mand tilbagelægge ca. 1,7 meter i sekundet, sammenlignet med 2,7 m i sekundet for en 38-årig uden rustning. Med en maksimal ganghastighed på 4,6 fod (1,4 m) i sekundet ville en pansret 55-årig have svært ved at følge med.
Fit soldater
Få mennesker står i dag over for de samme erhvervsrisici som middelalderens riddere, sagde Askew, med mulig undtagelse af eksperter i bomberydning, som bærer helkropsbeskyttelsesdragter, der også er meget tunge. Men undersøgelsen kan være til hjælp for historikere, der forsøger at forstå resultaterne af gamle slag, sagde Askew.
Forskningen giver også et hint om, hvor veltrænede de gamle riddere må have været. Selv om moderne soldater slæber rundt på udstyr, der er lige så tungt som en ridderrustning, sagde Askew, bruger de mindre energi på at gøre det, fordi deres ben er ubelastede.
“Det kræver en stor fysisk anstrengelse at udføre selv en gang i middelhastighed i en rustning,” sagde Askew. “Jeg tror bestemt ikke, at du ville være i stand til at tage en rustning på og gå rundt med den uden at lide ret meget, hvis du ikke var vant til det.”
Studiet vises i dag (19. juli) i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
Du kan følge LiveScience-seniorskribent Stephanie Pappas på Twitter @sipappas. Følg LiveScience for at få det seneste inden for videnskabelige nyheder og opdagelser på Twitter @livescience og på Facebook.
Den seneste nyhed