Hvert år, når december ruller rundt, udfører vi utallige juletraditioner, der stammer fra før os alle. Juletræer har været en ting siden det 16. århundredes Tyskland. Julestrømperne kan føres tilbage til Sankt Nikolaus’ tid. Men hele idéen om at kysse under misteltenen startede før alt dette.
Den romantiske handling, der bringer så mange par sammen i Hallmark-julefilm (og nogle gange i virkeligheden), har rødder i den nordiske mytologi, og selve planten har haft kulturel betydning i langt længere tid.
I de gamle druiders tid (omkring det 3. århundrede fvt.) var misteltenen højt anset for sine helbredende egenskaber. Den blev brugt til at behandle mange lidelser, men det faktum, at den blomstrede selv i hårdt vintervejr, fik folk til at tro, at den kunne kurere infertilitet. Når man fandt misteltenen vokse i egetræer, afholdt man en religiøs ceremoni, hvor man fældede planterne og ofrede to hvide tyre i håb om, at deres gud ville velsigne misteltenens bær. Bærrene blev derefter brugt til at fremstille et eliksir, som man mente kunne helbrede alle gifte og gøre enhver person eller ethvert dyr frugtbart. Det med at kysse kom først århundreder senere (i middelalderen), da de skandinaviske folk delte historierne om de nordiske guder med hinanden.
Vi kan takke gudinden Frigg for, at misteltenen fik endnu mere af en forelsket association. Myten fortæller, at Odin, visdommens gud, og hans kone Frigg fik en søn ved navn Baldur, som ifølge en profeti skulle blive dræbt. Frigg mødtes med alle levende væsener (planter og dyr) og opfordrede dem til ikke at skade hendes søn. Hun glemte at række hånden ud til den beskedne og ikke truende mistelten, som den onde Loke derefter brugte til at smede det spyd, der dræbte Baldur.
De tårer Frigg græd over sin søn blev til de bær, der kan findes på misteltenen, og hun dekreterede fra den dag af, at planten aldrig mere skulle bruges som våben. Den ville i stedet blive et symbol på kærlighed, og hun svor at give et kys til enhver, der gik under den. I denne periode stod folk under misteltenen for at forsøge at forsone sig efter et skænderi.
Så hvor kommer julen ind i billedet? Dickens, selvfølgelig.
Det er ikke helt klart, hvordan eller hvornår misteltenen først blev trukket ind i alle julefrokosterne, men dens tidligste omtale synes at stamme fra Charles Dickens’ og Washington Irvings værker i det victorianske England. Dickens nævner kys under misteltenen i The Pickwick Papers, og Irvings Christmas Eve giver lidt flere detaljer.
På den tid pyntede folk deres hjem med kyssekugler (AKA kissing boughs), som blev lavet af trimmet stedsegrønt, bånd, pynt og (selvfølgelig) mistelten. Reglen var, at hvis en ung kvinde blev taget i at stå under en af disse kugler, kunne hun ikke nægte et kys, ellers ville hun ikke blive gift det følgende år. Det var også skik og brug, at der blev plukket et bær fra bolden for hvert kys, der blev givet under den.
Misteltenen er måske ikke så stor en tilstedeværelse i julepynt i dag (den er trods alt giftig), men dens rige historie gør den langt mere interessant end en dansende julemandsdukke.
