Celsius-termometer (fastgjort til et barometer) fremstillet af J.G. Hasselström, Stockholm, slutningen af det 18. århundrede.
Historien om Celsius-temperaturskalaen
En temperaturskala skal være baseret på en eller to standardtemperaturer,kaldet faste punkter. For disse var det naturligt at vælge temperaturer inden for det temperaturområde af praktisk interesse, dvs. fra ca. plus fyrre til minustyve i moderne celsiusgrader. Termometre blev blot brugt i meteorologi, i gartneri og nogle gange til indendørs brug. Som faste punkter kunne man bruge den menneskelige kropstemperatur eller temperaturer af lokal oprindelse såsom observatoriet cellarin Paris eller den højeste temperatur i solskin i London. Selvfølgelig blev også vands fryse- og kogepunkt anvendt, men det var ikke indlysende, at de virkelig var universelle og f.eks. uafhængige af den geografiske breddegrad.
Anders Celsius bør anerkendes som den første, der udførte og offentliggjorde omhyggelige forsøg med henblik på at definere en international temperaturskala på videnskabeligt grundlag. I sin svenske afhandling “Observations of two persistentdegrees on a thermometer” rapporterer han om eksperimenter til kontrol af, at frysepunktet er uafhængigt af breddegraden (og også af det atmosfæriske tryk!).Han fastslog, at vands kogepunkt afhænger af det atmosfæriske tryk (hvilket er i udmærket overensstemmelse med moderne data). Han gav desuden en regel til bestemmelse af kogepunktet, hvis det barometriske tryk afviger fra et bestemt standardtryk.
Nulpunktets placering på en temperaturskala har givet anledning til mange diskussioner. Den franske Réaumur-skala havde nulpunktet ved frysepunktet, men med hensyn til andre skalaer placerede man nulpunktet uden for det almindelige temperaturområde, hvorved man undgik en blanding af positive og negative tal. Nulpunktet kunne placeres ved en lav temperatur, en metode, der blev anvendt af den danske astronom Ole Rømer, og som derefter blev overtaget af Fahrenheit. Celsius var vant til Réaumur-termometeret, men han brugte også et termometer fremstillet af den franske astronom Joseph-Nicolas Delisle med nulpunktet ved kogepunktet, hvorved han skabte en omvendt skala med stigende tal for faldende temperaturer, men undgik negative tal.
Denne omvendte skala var ikke så besværlig, som vi tror i dag, og den tjente sit formål.Ændringen til vores moderne direkte skala var dog uundgåelig i det lange løb,men det giver ingen mening at forsøge at give æren til en enkelt person. Linné er ofte blevet nævnt som opfinder med henvisning til hans berømte værk “Hortus Cliffortianus” fra 1737, fem år før Celsius’ udgivelse, men ved at studere Linnés værk er det indlysende, at de få temperaturer, han nævner, er umulige som de moderne Celsiusgrader. Linné mødte Fahrenheit i Holland, og det er klart, at han brugte Fahrenheit-temperaturer, da han vendte hjem til Sverige. Linné opgav højst sandsynligt Fahrenheit-skalaen, da han fik kendskab til Celsius’ forskning. Efter Celsius’ død i 1744 dukkede termometre med en direkte skala op i de meteorologiske rapporter under forskellige navne, såsom “CelsiusNovum”, “Ekström” og “Strömer”. Linné havde en stor interesse for termometre, og han bestilte et termometer med den moderne skala hos instrumentmager Daniel Ekström omkring 1744. Skalaen er omtalt i en afhandling af Samuel Naucler i 1745, men dette indikerer ikke Linné som den eneste opfinder af den moderne skala. Det er sikkert, at ændringen af skalaen blev indlysende for Uppsala-forskerne generelt. I en redegørelse for termometerets historie i Proceedings of the Royal Swedish Academy of Sciences 1749 nævner Pehr Wargentin, sekretær for Videnskabsakademiet, Celsius, hans efterfølger Strömer og instrumentmager Ekströmer i forbindelse med den direkte skala. Linné nævnes slet ikke. Nosingle person kan få æren.
Fra et videnskabeligt synspunkt skyldes det vigtigste bidrag til den moderne temperaturskala Celsius på grund af hans omhyggelige eksperimenter med de faste punkter. Retningen af skalaen kommer på andenpladsen, og var næppe en stor intellektuel præstation.