Girondinerne refererer til en parlamentarisk gruppe, der blev kaldt sådan, fordi flere af dens medlemmer kom fra departementet Gironde. De grupperede sig omkring Brissot og Vergniaud og blev i begyndelsen bedre kendt som Brissotinerne.
Under den franske revolution, i slutningen af 1791, blev der i jakobinerklubben indledt en debat om det hensigtsmæssige i en krig mod de europæiske “despoter”. Det vil føre til en kamp på liv og død mellem to politiske klaner:
Såkaldt på tidspunktet for den lovgivende forsamling, fordi deres leder var deputeret Brissot, vil de senere blive kaldt Girondinerne, fordi flere af dem kommer fra departementet Gironde. Blandt dem var Guadet, Buzot, Condorcet, Pétion, Pache, Louvet, Barbaroux samt Roland de la Platière og hans hustru, Manon Philipon.
De blev anset for at tilhøre det velhavende borgerskab, og de frygtede både en tilbagevenden til Ancien Regime og folkelige oprør. De ønskede at sikre de decentraliserede institutioner, der blev oprettet i 1789, og at stabilisere revolutionen. Nogle af dem plæderede for en krig, der ville tvinge kongen til at vælge revolutionens side endeligt, og som ville udvide revolutionens og menneskerettighedernes landvindinger til Europa!
De kaldes sådan, måske med henvisning til frimurersymboler eller mere simpelt, fordi deres medlemmer i den lovgivende forsamling og konventet sidder til venstre for formanden, i de højeste fag: bjerget, som adskiller sig fra sletten, de lavere fag, hvor de mere diskrete deputerede befinder sig! De ledes af Robespierre, Danton, Saint-Just, Marat…
De ønsker en stærk og centraliseret magt, der først og fremmest skal konsolidere revolutionens resultater, og de ønsker ikke krig for enhver pris. De stoler på de parisiske sans-culottes, der altid er klar til at starte et oprør.
Girondinerne bliver indkaldt til regeringen den 23. marts 1792 af Ludvig XVI, fordi de ligesom kongen, men af modsatte årsager, ønsker krig mod Østrig. De så det som en måde at adskille kongen fra de andre monarker og emigranterne på, i det mindste i tilfælde af en sejr. Kongen ønskede for sin del, at hans tropper skulle besejres og hans rettigheder genoprettes af de fremmede. Disse beregninger gjorde Robespierre og Montagne meget utilbøjelige.
Efter monarkiets fald (10. august 1792) måtte Girondinerne møde fjendtligheden fra Montagnards fra Konventet og Pariserkommunen, som ønskede at indføre et diktatur for at redde revolutionens resultater og for at fordrive de fremmede hære for altid. De blev arresteret den 2. juni 1793 og guillotineret et par måneder senere, med undtagelse af Jean-Marie Roland, som formåede at flygte… men tog sit eget liv, da han hørte om sin kones henrettelse.
Se: Den franske revolution