Den amerikanske finansmand og filantrop Johns Hopkins (1795-1873) var grundlæggeren af Johns Hopkins University i Baltimore, Maryland, samt af et gratis hospital til gavn for befolkningen i den by, hvor han tilbragte sit liv.
Den amerikanske filantrop Johns Hopkins tjente en formue på bank- og ejendomshandel ved at erkende, at Baltimore, Maryland, havde en fremtid som et kommercielt centrum. Hopkins øgede sin formue yderligere ved at investere i Baltimore & Ohio Railroad, og inspireret af vennen og filantropen George Peabody donerede Hopkins tilstrækkelige midler til at etablere et universitet og et hospital, som begge bærer hans navn.
Fra gård til Baltimore
Johns Hopkins blev født 19. maj 1795 på sine bedsteforældres 500-acre store tobaksplantage i Anne Arundel County i Maryland. Han var det andet af elleve børn, der blev født af Samuel og Hannah (Janney) Hopkins. Hans oldemor, Margaret Johns, der giftede sig ind i Hopkins-familien i 1700, kom fra en god familie, der ejede en stor ejendom i Calvert County i Maryland, og Hopkins var den anden slægtning, der fik sit usædvanlige fornavn til ære for hendes familie, den anden var hans fars far. Hopkins-familien havde boet i Maryland siden midten af 1600-tallet.
Som dreng studerede Hopkins på den nærliggende South River-skole, hvor han blev undervist af en ung universitetsuddannet fra Oxford University. Da han var 12 år, besluttede hans bedstefar, den førstnævnte Johns Hopkins, en fremtrædende kvæker og medlem af West River Meeting of Friends, at handle i overensstemmelse med sin moralske overbevisning og befri de slaver, der arbejdede på hans jord. Da der ikke var andre til at høste bomuldshøsten, blev opgaven overladt til Samuel Hopkins; han tog den unge Johns og hans ældre søn ud af skolen og uddannede hurtigt drengene som markarbejdere. I resten af sit liv fortrød Hopkins, at han aldrig fik afsluttet sin uddannelse.
Når han var 17 år gammel, forlod Hopkins familiens gård og flyttede til Baltimore, hvor han blev ansat af sin onkel, Gerard T. Hopkins, for at lære engros købmandsforretningen. To år senere, i 1814, blev Gerard Hopkins tvunget til at overlade forretningen til sin nevø, da han blev kaldt vestpå til Ohio på forretningsrejse. Da onkel Gerard var væk i flere måneder, vendte han tilbage og fandt ud af, at den unge Johns havde holdt tingene i gang uden problemer.
Et hoved til forretninger
Selv om Hopkins lærte en hel del ved at arbejde sammen med sin onkel, var han også frustreret over den ældre mands stive og gammeldags holdninger og uvilje mod at modernisere nogle af hans forretningsmetoder. Denne stivhed var især kontraproduktiv, syntes Hopkins, under den økonomiske omvæltning, der fandt sted i 1819, og som fik mange kontantfattige kunder til at bede om at bytte deres personlige lager af hjemmebrygget whisky til mad. Mens den unge Hopkins ikke havde noget problem med en sådan byttehandel, var hans kvækeronkel utilfreds med at bidrage til brugen af stærke drikke.
Da han så en mulighed, besluttede den 24-årige Hopkins sig for at starte egen virksomhed. Hans onkel i morges, John Janney, investerede 10.000 dollars i sin nevøs engros købmandsforretning, og Hopkins’ mor gav også sin søn et lige så stort beløb. Den unge iværksætter, der var villig til at bytte majswhisky for dagligvarer, fik snart kunder til sin dør. Selv om han i en periode blev udelukket fra Quaker Meeting, solgte Hopkins og partneren Benjamin P. Moore alene i sit første år varer for 200.000 dollars.
Samarbejdet mellem Hopkins og Moore brød op i 1813. Efter at have overtalt de yngre brødre Philip og Mahlon til at slutte sig til ham i Baltimore, ændrede Hopkins navnet på sit firma til Hopkins & Brothers, og snart havde brødrene spredt deres forretning over Virginia til North Carolina og så langt vestpå som Ohio, hvor de handlede varer for den majswhiskey, de markedsførte som “Hopkins’ Best”. Med sine brødre til at tage sig af merkantilismens daglige opgaver havde Johns tid til at skabe sig en ny karriere, og han besluttede sig for at gå ind i bankverdenen. Hopkins afsluttede sit samarbejde med Hopkins & Brothers i 1845 og overlod forretningen til sine brødre.
Med en naturlig evne til forretning led Hopkins ikke under sin mangel på formel uddannelse, og hans karriere i bankverdenen var lige så succesfuld som hans karriere som købmand. Han fungerede som præsident for Baltimores Merchant’s Bank, som specialiserede sig i at låne penge til små virksomheder. Hans praksis med at købe forfaldne sedler skaffede ham aktier i flere virksomheder, og med sit overskud byggede Hopkins lagerhuse i den voksende by, idet han var overbevist om, at Baltimore havde gode forudsætninger for at blive et blomstrende handelscentrum.
Så fremtiden for jernbanen
Ud over bankvirksomhed involverede Hopkins sig i andre forretningsprojekter, blandt andet brand- og livsforsikringsselskaber, en jerndampskibslinje og bestyrelsesposter i flere andre banker i byen. Hans tro på Baltimores vækstpotentiale fik ham til at foretage sin mest lukrative investering, Baltimore & Ohio Railroad, den første større jernbane, der blev dannet i USA.
Vigtigheden af udviklingen af jernbanelinjer var blevet gjort klart for Hopkins af hans behov for at sende og importere dagligvarer over store afstande, da Hopkins Brothers udvidede sine markeder og sin kundekreds. Jernbaner, der var langt mere effektive end vogntog, sikrede, at der ville ske et minimum af fordærv og brud. Hopkins blev udnævnt til direktør i 1847 og udvidede sin rolle i forbindelse med jernbanen i december 1855, da den 60-årige finansmand blev formand for Baltimore & Ohio Railroad’s finansudvalg. Hans investeringer i jernbanen gjorde ham til den største aktionær efter staten Maryland og byen Baltimore. Ved Hopkins’ død ejede han over 15.000 aktier i B & O-aktier.
Hopkins’ håb for byen Baltimore blev til virkelighed i midten af 1890’erne, på trods af økonomiske tilbageslag som følge af borgerkrigen. Selv om Hopkins ikke var i live til at være vidne til det, voksede byen til at blive en stor producent af bomuld, malet mel og en række andre forarbejdede varer, mens skibsfart og jernbanelinjer gjorde den til den næststørste kornmarkedsplads i USA. I 1890 fungerede Baltimore som det finansielle knudepunkt for sydstaterne.
Filantropiens betydning
Hopkins levede hele sit voksne liv i Baltimore og fik mange venner blandt byens sociale elite, mange af dem medlemmer af Society of Friends. En af disse venner var George Peabody, som i 1857 grundlagde Peabody Institute i Baltimore. Andre eksempler på offentlige donationer var tydelige i byen, da der opstod offentlige bygninger med gratis biblioteker, skoler og fonde langs byens stadig bredere gader. På råd fra Peabody besluttede Hopkins at bruge sin store rigdom til det offentlige gode.
Borgerkrigen havde imidlertid taget hårdt på Baltimore, ligesom gul feber- og koleraepidemierne, der gentagne gange hærgede landets byer, og som alene i sommeren 1832 dræbte 853 mennesker i Baltimore. Hopkins var meget opmærksom på byens behov for medicinske faciliteter, især i lyset af de medicinske fremskridt, der var gjort under krigen, og i 1870 testamenterede han syv millioner dollars – hovedsagelig i B & O-aktier – til oprettelse af et gratis hospital og tilknyttede læge- og sygeplejerskeuddannelseskollegier samt et universitet. Hver af disse institutioner skulle overvåges af en bestyrelse med 12 medlemmer.
Hopkins testamenterede også midler til lokale organisationer med det formål at uddanne unge mennesker og tage sig af afhængige familier. I overensstemmelse med sin stærke tro på kvækerlære øremærkede han også 20.000 dollars om året til at finansiere Colored Orphans Home, et børnehjem for sorte amerikanere. Han bestemte også klart, at sorte ikke skulle udelukkes fra lægehjælp på hans hospital.
Kort efter Hopkins’ død i 1874 blev de nødvendige paneler med 12 medlemmer sammensat, og Johns Hopkins University og Johns Hopkins Medical Center blev oprettet. Hospitalet blev opført i East Baltimore på stedet for det gamle Maryland Hospital; universitetet, der blev etableret på Hopkins’ familiesæde i det nærliggende Clifton, åbnede sine døre i 1876. University of California præsident Daniel C. Gilman blev præsident for det nye universitet, og han erkendte hurtigt sin opgave – som Stephen Bonsal skrev i Harper’s New Monthly: “Præsidenten og bestyrelsesmedlemmerne værdsatte … ånden snarere end bogstavet i den arv, som de fik til opgave at udføre, og de besluttede at give befolkningen i Baltimore det livgivende uddannelsesbrød i stedet for stenene og den hule skal.” I “uhøjtidelige, men passende bygninger”, fortsatte Bonsal, sammenlignede de lærere, der blev tiltrukket af Johns Hopkins University, “sig positivt med fakulteterne i Oxford, Heidelberg og Paris”. Hopkins mindede om sin egen barndom og manglende uddannelsesmuligheder og sørgede for, at der blev oprettet gratis stipendier til fortjenstfulde studerende fra Virginia og Maryland.
An Unassuming Life
Hopkins var sparsommelig i sine personlige vaner – han foretrak at gå frem for at blive kørt og ejede aldrig en overfrakke – men her ophører enhver lighed med Charles Dickens’ karakter Scrooge. I stedet for at sørge for sin personlige komfort samlede han en stor formue og brugte den villigt, når der opstod et behov i samfundet. Da en finansiel panik i 1857 resulterede i interne stridigheder, garanterede Hopkins den spirende Baltimore & Ohio Railroad for at holde den sund; hvis den havde spillet fallit, ville det have været en alvorlig begrænsning af handelen i byen og den igangværende udvidelse af jernbanelinjen. Under borgerkrigen gav han 500.000 dollars i forskud til byen for at holde de offentlige tjenester i gang. Under den finansielle panik i 1873, da virksomheder stod over for konkurs, ydede han kredit til mange, ofte uden at forvente renter, og han stillede 900.000 dollars af B & O-gælden til rådighed for at holde jernbanen solvent.
Selv om han var en velkendt offentlig person, levede Hopkins privat et enkelt og beskedent liv. Og han levede det i ensomhed. Selv om han havde forelsket sig i sin kusine, Elizabeth Hopkins, som ung mand, forbød Elizabeths far, Gerard Hopkins, de to at gifte sig på grund af deres blodsforbindelse som førstefætre. Elizabeth blev ligesom Johns Hopkins aldrig gift; i stedet forblev de to gode venner gennem hele deres liv. Selv om Hopkins havde til hensigt at rejse rundt i verden, var han bundet til Baltimore på grund af sine mange forretningsinteresser; i stedet måtte han nøjes med at komme i kontakt med fjerne steder gennem sine jernbane- og dampskibsinteresser og gennem bøger – Hopkins var kronisk søvnløs og blev en glubende læser.
Hopkins døde den 24. december 1873 i en alder af 79 år. I Baltimore Sun den følgende morgen var der en lang nekrolog, som sluttede således “Med Johns Hopkins’ død er en karriere afsluttet, som giver et sjældent eksempel på succesfuld energi i individuelle opsamlinger og på praktisk velgørenhed ved at bruge de således opnåede gevinster til gavn for offentligheden.” Hans bidrag til universitetet, der er blevet hans største arv, var efter alt at dømme det største filantropiske legat, der nogensinde er givet til en amerikansk uddannelsesinstitution.
Bøger
Dictionary of American Biography, American Council of Learned Societies, 1928-1936.
Thom, Helen Hopkins, Johns Hopkins: A Silhouette, 1929.
Periodica
Harper’s New Monthly, februar 1896.
Sun (Baltimore), 25. december 1873.