Myrer kan bestemt være et irriterende skadedyr for mennesker, men et skadedyr for mennesker kan være en fødekilde for mange andre arter. Faktisk er der hundredvis af arter, der spiser myrer på regelmæssig basis!
Myrer har et relativt højt indhold af protein og fedt – så nogle arter kan overleve på en kost udelukkende bestående af myrer. Desuden er myrer en produktiv og rigelig organisme, hvilket gør dem til en stor og pålidelig fødekilde.
Faktisk er der en hel gruppe af organismer, der dyrker myrmecophagi – en spiseadfærd, der er defineret ved udelukkende at spise myrer eller termitter. Myrmecophage organismer spiser udelukkende myrer og termitter.
Alle nedenstående organismer spiser myrer som en del af deres kost, og denne liste er ikke udtømmende. Der er mange, mange dyr, der spiser myrer. Men disse er nogle af de mest kendte dyr, der regelmæssigt spiser myrer. Du bør helt sikkert tjekke denne liste, fordi nogle af disse vilde organismer kan tilskyndes til at besøge din have for at holde den myrefri!
Pattedyr, der spiser myrer
Nogle pattedyrarter er glubske myreædere! Et par af nedenstående pattedyrarter overlever næsten udelukkende på myrer. Lad os se, hvad der spiser myrer blandt pattedyrene.
Myreæder
Som deres navn antyder, lever disse mellemstore pattedyr næsten udelukkende af myrer. Disse dyr, der udelukkende lever i Syd- og Mellemamerika, har en lang snude og en endnu længere tunge.
Der findes flere arter af myreslugere, der varierer i størrelse og udbredelse, men de deler alle en myrmecophagisk kost – de lever udelukkende af myrer og termitter. Deres lange tunge er også klæbrig, så de kan stikke den direkte ind i en myretue og få en hel mundfuld myrer på én gang!
Aardvark
Selv om den ligner en myresluger, er jordvarken faktisk fjernt beslægtet. Faktisk er den kommet til at udvikle en lignende kropsform baseret på konvergent evolution.
Forfædrene til både myretæere og jordvarker begyndte uafhængigt af hinanden at tage bytte på myrer, hvilket førte til lignende tilpasninger. Ligesom myreslugere har jordvarker en klæbrig tunge og lange gravekløer til at grave sig ind i myre- og termitboer.
I modsætning til myreslugere er jordvarker hjemmehørende på det afrikanske kontinent, og de to arter overlapper ikke hinanden. Interessant nok er jordvarken mere nært beslægtet med elefanter og søkøer.
Pangolin
Denne art blev for nylig berømt som en mulig kilde til det globale udbrud af coronavirus. Som det eneste pattedyr, der er dækket af hårde skæl, er den helt sikkert enestående.
Pangoliner er hjemmehørende i dele af Afrika og Sydasien, og deres føde består hovedsagelig af myrer og termitter. Deres hårde skæl hjælper dem med at forsvare sig mod store rovdyr som løver og tigre, mens de har lignende træk med skarpe kløer og en lang snude, der hjælper dem med at samle myrer til føde.
Nogle pangolinarter er dygtige klatrere, og de bruger deres kraftige haler og kløer til at fjerne barken fra træerne og søge efter insekter nedenunder.
Sloth Bears
Som et af de eneste dyr på denne liste uden en lang, smal snude bør det ikke være overraskende, at dovendyrsbjørnen ikke udelukkende lever af myrer eller termitter. Selv om den er ekspertjæger af myrer og bruger sine store kløer til at grave larvekamrene i myrekolonier op, supplerer den også sin kost med frugter, plantemateriale, ådsler og nogle gange små pattedyr.
Disse bjørne er hjemmehørende i dele af Indien, Nepal og Sri Lanka. Selv om de er den mest insektædende bjørneart, lever andre bjørnearter (som sortbjørne i Nordamerika) også nogle gange af myrekolonier.
Mennesker
Getro det eller ej, men myrer er en delikatesse i mange dele af verden. Kulturer så langt fra hinanden som Mexico og Indien forkæler sig selv med myrer på en regelmæssig basis. Du bør dog ikke bare gå ud i din baghave og begynde at spise de første myrer, du finder.
Mange myrer udskiller giftige og skadelige stoffer, som er yderst usmagelige. De fleste kulturer, der spiser myrer, spiser enten meget specifikke arter af myrer, som har en behagelig smag, eller de spiser kun larveformen af myrer, som er meget mere velsmagende.
Så er det sagt, at myrer har et højt indhold af protein, og insektbaserede fødevarer er ved at blive mere almindeligt accepteret i mange lande. Insektbaserede fødevarer kunne være med til at løse nogle af de problemer i det moderne landbrug, der fremskynder klimaforandringerne!
Fugle
Som Darwin først bemærkede for så længe siden, har fugle, der specialiserer sig på insekter, ofte lange, spidse næb, der hjælper dem med at fange mange insekter hurtigt og præcist. Der er mange fuglearter, der har en myrebaseret kost, og listen nedenfor omfatter blot nogle få af dem.
Nogle fugle udøver endda en adfærd, der er kendt som “anting” – hvor de gnider døde myrer på kroppen som afskrækkelse for rovdyr og for at bekæmpe svamp og sygdomme med de plantestoffer, som myrerne har ophobet!
Myrefugle
Myrefuglene er en familie på mere end 230 arter, der er hjemmehørende i Central- og Sydamerika, og som næsten udelukkende lever af myrer og andre små insekter.
De fleste myrefugle lever i underskoven af den tropiske regnskov og jager gennem grenene efter alle typer insekter. Disse fugle har den perfekte størrelse til at hoppe gennem skoven og har lange, skarpe næb til at plukke insekter ned fra træerne og ud af løvfaldet.
Antpittas
Myrefuglene er nært beslægtede med myrefuglene og har nogenlunde samme størrelse. Selv om myrefuglene kun omfatter omkring 50 arter, indtager de en meget lignende niche som myrefuglene.
En del myrefugle er nordamerikanske arter, og gruppen strækker sig helt til Sydamerika. Antpittas har en tendens til at tilbringe mere tid på skovbunden og har ofte en mat farve for at passe ind i skovbunden.
De har lidt længere ben og en lidt kortere hale, hvilket begge er træk, der menes at hjælpe dem til at jage myrer på jorden.
Flikkere
Flikkere er en slægt af spætter, der findes fra Nord- til Sydamerika. I modsætning til andre spætter, der har en tendens til at jage hovedsageligt på træer, er flickerne kendt for at frekventere jorden oftere.
Det betyder også, at de spiser meget flere myrer end andre spætter! Nogle arter, der lever i ørkenen, laver deres reder i kaktusser og jager insekter på jorden.
Spejdere
Mens mange af de ovennævnte arter måske ikke er almindelige omkring dit hus, er der en lille fugl, der er allestedsnærværende i mange dele af verden.
Denne lille fugl, der blev importeret til Nordamerika og mange dele af verden i de tidligste dage af den europæiske kolonisering, findes nu i næsten alle hjørner af kloden. Selv om husspurven hovedsagelig spiser korn, når den får chancen, er den også en opportunistisk insektspiser og vil ikke vige tilbage for en stor bunke ubeskyttede myrer.
Husspurven kan være en god form for insektbekæmpelse i enhver have!
Reptiler
Mens der er mange insekter, der er generelle insektædere, er der et par arter, der udelukkende har fokuseret på myrer og termitter. Lad os se på et par af disse myrmecofage reptiler…
Hornede firben
Også kendt som “hornede tudser” eller “horntudser”, er disse firben hjemmehørende i USA og dele af Mellemamerika. Disse øgler har meget tydelige skæl, der danner hornkamme på siderne, ryggen og på hovedkammene.
De fleste hornpadder lever udelukkende af myrekolonier, som de langsomt samler op med deres klæbrige tunge. Mange arter af hornfirben har også evnen til at sprøjte blod ud af deres øjne! Deres blod er fyldt med giftstoffer, som de ophober ved at spise store mængder høstmyrer, hvilket gør deres blod usmageligt for hunde og kattedyr.
Blinde slanger
Med en næsten global udbredelse er disse slanger overraskende svære at finde. Blindeslanger er nogle af de mindste hvirveldyr, og nogle er ikke større end en fjerdedel, når de er rullet sammen.
Men mange blinde slanger ernærer sig næsten udelukkende af myre- og termitlarver. Disse små slanger er hovedsageligt fossile – de lever udelukkende under jorden. Ved hjælp af duftkirtler følger de de duftspor, som myrerne har lagt for at opspore en rede og æde så mange æg, som de kan.
Trods deres lille størrelse kan disse slanger æde en enorm mængde myreæg og larver over tid.
Snæbbemundede tudser
Disse tudser, der omfatter mere end 300 arter, findes i Nordamerika, Asien og Afrika. Selv om de mange forskellige arter indtager meget forskellige nicher over hele kloden, har de alle ét træk til fælles: meget smalle munde!
Deres munde er smalle, fordi disse padder har specialiseret sig i at spise myrer og termitter. Deres fremadvendte øjne hjælper dem med at sigte og fange et stort antal myrer med lethed.
Arthropoder (Insekter og edderkopper)
Leddyrene (herunder insekter, krebsdyr, edderkopper og andre grupper) er en enormt forskelligartet gruppe af organismer. Det bør derfor ikke være nogen overraskelse, at mange af dem lever af den overflod, som myrer giver dem. Her er nogle få af de mest glubske myrerøvere:
Antlions
Som deres navn antyder, er disse insekter sultne efter myrer. Der findes omkring 2.000 forskellige arter, som har en verdensomspændende udbredelse. Myrelarverne bygger gruber i løs jord og venter på, at forbipasserende myrer falder i.
Når myrerne falder i, er den løse jord svær at kravle op i, og myrerne falder lige ned i myrelarvernes massive kæber. Myreløven forbliver begravet i bunden af sin grube, efterhånden som den bliver større. Til sidst gennemgår myrelillen en metamorfose til en meget stor voksen, der ligner noget, der minder om en guldsmed. Nogle af disse voksne dyr lever også af myrer og små insekter, mens andre har tilpasset sig til at spise nektar fra planter.
Phoridfluer
Nogle arter af Phoridfluer i slægten Phoridae har en meget speciel måde at gøre sig til rovdyr for myrer på. De voksne hunfluer svæver over en koloni og udvælger en sund arbejdsmyre. Ved hjælp af en skarp ovipositor (æglægningsrør) lægger hunnen sine æg direkte ind i myren på de fleksible områder af exoskelettet omkring skulderen.
Når larven klækker og udvikler sig, æder den sig rundt i myrens hoved. Dette ødelægger effektivt myrens hjerne, og phoridfluelarven kan tage kontrol over myrens krop. Den inficerede myre forlader kolonien og dør på et beskyttet sted, hvor larven inde i myren kan gennemgå en metamorfose og klække til en ny, voksen flue.
Denne slægt af phoridfluer overvejes faktisk som en måde at bekæmpe invasive brandmyrer i det sydlige USA!
Assassin Bugs
Assassinbugs er meget udbredt, og du har sikkert set dem rundt omkring i dit hjem. De har et langt mundstykke, som de bruger til at sprøjte andre insekter med gift. Giften fordøjer deres indvolde, og de bruger det lange mundstykke til at suge alt det næringsrige klump indeni.
Nogle arter, som Acanthaspis petax (ses ovenfor), har udviklet sig til at tage næsten udelukkende myrer som bytte. Denne art dækker faktisk sin krop med døde myrer, hvilket giver den en uhyggelig form for camouflage, så den nemt kan invadere en myrekoloni og spise frit.
Spider
Springedderkopper og ulveedderkopper lever ofte af myrer, især i deres mindre livsstadier. Disse edderkopper er ikke alene, da de fleste edderkopper vil spise myrer, når de får chancen.
Overalt, hvor der er myrer, er der sandsynligvis en edderkoppearten, der lever af disse myrer. Du kan fremme edderkopper ved at minimere dit brug af pesticider og flytte edderkopper udenfor, når du finder dem i dit hjem.
Myrer
Getro det eller ej, men et af de bedste rovdyr mod myrer er – andre myrer! Hærmyrer er særligt gode myreprædatorer, da de er lidt større og hurtigt kan dræbe og høste andre arter.
Nogle myrearter, såsom Raider-myrer, lever udelukkende af at æde andre myrekolonier. Disse myrer gennemgår en “fourageringsfase”, hvor de plyndrer andre myrekolonier for at stjæle deres mad, larver og æg.
Røvermyrerne vender tilbage til deres rede, spiser deres bytte og lægger flere æg til den næste cyklus. Selv om det kan virke kontraintuitivt, er det nogle gange den bedste måde at bekæmpe slemme myrer som f.eks. brandmyrer på at fremme hjemmehørende arter, der vil bekæmpe dem!
Myrer er det, der æder myrer mest i mange områder af verden.