Hvad betyder det at have inoperabel kræft?

Medicinsk gennemgået af Monica M. Bertagnolli, MD

Kræft kan være inoperabel af en række forskellige årsager. “Flydende kræftformer”, såsom leukæmi, lymfekræft og multipel myelom, betragtes af natur som inoperable, fordi de involverer celler eller væv, der er spredt ud over hele kroppen. Leukæmi og multipel myelom har f.eks. deres oprindelse i unormale celler i knoglemarven, som er det svampede materiale i kroppens knogler. Ved sådanne sygdomme er der generelt ikke en klump eller masse af kræftvæv, som sikkert kan fjernes for at behandle sygdommen.

Men selv om mange tumorer, som f.eks. lunge-, nyre- eller brystkræft, danner masser, der kan behandles kirurgisk, kan nogle ikke det. Det kan skyldes, at tumoren befinder sig på et følsomt sted, f.eks. i rygmarven, hvor kirurgisk fjernelse kan forårsage kritisk skade på det omkringliggende væv. Nogle tumorer, som f.eks. dem, der findes i visse hjernekræftformer, danner tynde slyngtråde, der snor sig gennem det omkringliggende væv og er umulige at fjerne kirurgisk uden at skade patienten. Andre tumorer opstår på steder, der er utilgængelige for kirurgi, og som vil kræve, at man skærer gennem vitalt væv. Fremskridt inden for kirurgiske teknikker har imidlertid gjort det muligt at fjerne nogle tumorer kirurgisk, som tidligere ville være blevet betragtet som inoperable.

Den anden store type inoperabel kræft involverer metastaserende tumorer. En enkelt, isoleret tumor kan med tiden sætte gang i væksten af flere sekundære tumorer andre steder i kroppen. I nogle tilfælde kan både den oprindelige tumor og de sekundære tumorer fjernes. Men i mange tilfælde er de sekundære tumorer for talrige til, at de kan fjernes sikkert.

Når operation er umulig – enten fordi tumoren ikke er tilgængelig, eller fordi patienten har andre medicinske forhold, der begrænser evnen til at modstå en operation – har lægerne ofte en række andre muligheder for behandling. Disse omfatter strålebehandling, hvor en elektromagnetisk stråle bruges til at ødelægge kræftceller. Nyudviklede “radiokirurgiske” teknikker anvender en robotarm til at afgive høje, præcist målrettede stråledoser til tumorer og skåne sundt væv og kritiske strukturer omkring dem, som kan være blevet beskadiget ved operationen.

Kemoterapi – brugen af kræftdræbende lægemidler – er et andet våben i lægernes arsenal mod inoperable tumorer. Kemoterapi anses for at være en “systemisk” behandlingsmetode, fordi blodbanen transporterer stofferne til tumorcellerne i hele kroppen. Immunterapi er også en form for systemisk behandling af kræft. Immunstimulerende lægemidler, specielt konstruerede hvide blodlegemer og kræftvacciner kører alle med blodbanen for at anspore et angreb på kræft mange steder i kroppen.

Lær mere om kræftbehandling fra Dana-Farber.