Hvad betyder det at være cool?

The Human Condition

Thorsten Botz-Bornstein forbinder stoicisme og hiphop.

I princippet betyder det at være cool at forblive rolig, selv under stress. Men det forklarer ikke, hvorfor der nu findes en global coolkultur. Hvad er cool, og hvorfor er det så cool at være cool?

Den æstetiske coolhed udviklede sig hovedsageligt som en adfærdsmæssig holdning, der blev praktiseret af sorte mænd i USA på slavetiden. Slaveriet gjorde det nødvendigt at opdyrke særlige forsvarsmekanismer, der anvendte følelsesmæssig afstandtagen og ironi. En kølig holdning hjalp slaver og tidligere slaver med at klare udnyttelsen eller gjorde det simpelthen muligt at gå på gaden om natten. Under slaveriet og længe derefter blev åbenlyse aggressioner fra de sorte straffet med døden. Provokationer måtte forblive relativt ufarlige, og ethvert niveau af alvorlige hensigter måtte skjules eller undertrykkes. Så cool repræsenterer en paradoksal sammensmeltning af underkastelse og undergravning. Det er et klassisk tilfælde af modstand mod autoriteter gennem kreativitet og innovation.

Moderne cool

I dag repræsenterer cool æstetik det vigtigste fænomen i ungdomskulturen. Æstetikken spredes f.eks. af hiphopkulturen, som er blevet “centrum for en mega musik- og modeindustri verden over” (montevideo.usembassy.gov). Den sorte æstetik, hvis stilistiske, kognitive og adfærdsmæssige troper i høj grad er baseret på cool-mindedness, er velsagtens blevet “den eneste særprægede amerikanske kunstneriske skabelse” (White & Cones, Black Man Emerging: Facing the Past and Seizing the Future, 1999, s.60). Den afroamerikanske filosof Cornel West ser den “sortbaserede hiphopkultur blandt unge over hele verden” som et storslået eksempel på “splittelsen af den mandlige, WASP-kulturelle homogenitet” (Keeping Faith: Philosophy and Race in America, 1993, s.15). Mens flere nyere undersøgelser har vist, at amerikanske varemærker er faldet dramatisk i deres cool quotient på verdensplan, kan symboler på sort coolness som hiphop fortsat eksporteres.

Men “cool” henviser ikke kun til et respekteret aspekt af maskulin fremtoning, det er også et symptom på anomi, forvirring, angst, selvtilfredsstillelse og eskapisme, da det at være cool kan skubbe individer mere mod passivitet end mod en aktiv udfoldelse af livets potentiale. Ofte “er det vigtigere at være ‘cool og nede’ hos jævnaldrende end at demonstrere akademisk præstation”, skriver White & Cones (s.87). På den ene side fascinerer det budskab, der produceres af en cool positur, verden på grund af dens iboende mystik. Den stiliserede måde at yde modstand på, som insisterer mere på udseende end på substans, kan gøre cool mennesker til urørlige objekter for begær. På den anden side kan det at være cool blive opfattet som en dekadent holdning, der fører til individuel passivitet og socialt forfald. Den tvetydighed, der ligger i denne konstellation, giver den cool ordning sin dynamik, men den gør også vurderingen af den meget vanskelig.

Hvad er cool?

På trods af tvetydigheden ser det ud til, at vi fortsat er i stand til at skelne cool holdninger fra ucool holdninger. Så hvad er cool? Lad mig sige, at cool modstår lineære strukturer. Således er en ligefrem, lineær søgen efter magt ikke cool. Konstant tab af magt er heller ikke cool. At vinde er cool, men at være parat til at gøre alt for at vinde er det ikke. Både moralister og totalt umoralske mennesker er ikke cool, mens mennesker, der opretholder moralske standarder i direkte umoralske miljøer, er mest tilbøjelige til at være cool. En administrerende direktør er ikke cool, medmindre han er en rimelig risikovillig person, der afholder sig fra at stræbe efter succes på en forudsigelig måde. Coolness er en nonkonformistisk balance, der formår at gøre cirkler firkantede og at personificere paradokser. Dette har været velkendt i hvert fald siden cool jazzens tid. Denne paradoksale karakter har meget at gøre med, at coolhedens oprindelse er en sammensmeltning af underkastelse og undergravning.

En præsident er ucool, hvis han klamrer sig til den absolutte magt, men bliver coolere, så snart han frivilligt giver afkald på magten for at bevare de demokratiske værdier. Dette betyder ikke, at den cool person behøver at være idealist. Tværtimod er meget få af de mest cool rappere idealister. Idealisme kan være ekstremt ucool, som det fremgår af de selvretfærdige eksempler fra både neodarwinister og kreationister. Coolhed er en balance, der skabes af den cool persons stil, ikke gennem ligefrem regler eller pålagte standarder. Coolhed indebærer evnen til at abstrahere uden at blive alt for abstrakt. På samme måde holder den cool person sig tæt på det virkelige liv uden at blive opslugt af det. At følge med masserne er lige så ucool som at være overdrevent excentrisk. Det er ikke cool at tage alt, og det er heller ikke cool at give alt væk: det ser snarere ud til, at den cooles mester håndterer livets give og tage, som om det var et spil. Begrebet “leg” er vigtigt for coolhed, fordi magten i spil bliver splittet og mindre alvorlig, hvilket gør det muligt for spilleren at udvikle en vis løsrevet stil, mens han eller hun spiller. For den cool betyder denne løsrevne stil mere end jagten på penge, magt og idealer.

Klassisk græsk coolhed

I det antikke Grækenland støttede de stoiske filosoffer en vision om coolhed i en turbulent verden. Den stoiske ligegyldighed over for skæbnen kan fortolkes som det øverste princip for coolness, og er endda blevet betragtet som sådan i forbindelse med den afroamerikanske kultur. Jazzmusikeren Lester Youngs stil var f.eks. mest troværdig, fordi Young hverken var stolt eller skamfuld. Dette er en stoisk holdning. Også i “Rap as Art and Philosophy” (i Lott & Pittman (red.), A Companion to African American Philosophy) sammenligner Richard Shusterman hiphopkulturen med en filosofisk ånd, som også er implicit i stoikismen.

Epiktetus stoikeren postulerede en streng forskel mellem de ting, der afhænger af os, og de ting, der ikke afhænger af os, og anbefalede at udvikle en holdning, hvor man betragter de ting, man ikke kan påvirke, som uvæsentlige. Det, der afhænger af os, er vores impulser, lidenskaber, holdninger, meninger, begær, overbevisninger og vurderinger. Disse ting skal vi forbedre. Alt det, som vi ikke kan kontrollere – f.eks. døden, andres handlinger eller fortiden – skal vi være ligeglade med. Gennem denne indsigt i, at alle de ting, som vi ikke har indflydelse på, er bedst at negligere, plejes en “kølig” holdning.

Stoics er blevet kritiseret for at være deterministiske og fatalistiske. Faktisk finder vi i denne materialistiske og rationalistiske filosofi det samme spektrum af problemer, som er forbundet med coolness, fordi stoikeren, ligesom coolness, hele tiden må afgøre, hvad der er op til ham, og hvad der ikke er op til ham. I det omfang hans ligegyldighed strækker sig til områder af livet, som ligger inden for hans magt, fordi han fejlagtigt tror, at de ligger uden for hans magt, vil resultatet blive fatalisme, dekadence og fremmedgørelse. Men hvis han beslutter sig for at interessere sig for ting, som han tror, er inden for hans magt, selv om de ikke er det, mister han sin kølighed. Endnu en gang er kølighed et spørgsmål om balance, eller mere præcist om at forhandle sig frem til en måde at overleve på i en paradoksal tilstand. Det handler om at bevare kontrollen og samtidig aldrig se ud, som om man måske har mistet kontrollen. Alt dette er grunden til, at det at tabe og stadig holde et lige ansigt er nok den mest cool adfærd, man kan forestille sig.

Live With the Paradox of Cool

Coolness er kontrol; men den diktator, der kontrollerer alt, er ikke cool, fordi han ikke balancerer et paradoks. Selvkontrollen af cool sort adfærd i og før 1960’erne er på den anden side umiddelbart forbundet med den afroamerikanske manglende evne til at kontrollere politisk og kulturel undertrykkelse. Dette paradoks med behovet for selvkontrol i lyset af manglende kontrol gav næring til en cool attitude. I stedet for at svælge i enten total kontrol eller total løsrivelse, splittes og fremmedgøres den cool æstetik og etik med henblik på at frembringe usædvanlige konstellationer af idéer og handlinger. Kort sagt: den kølige person lever i en konstant tilstand af fremmedgørelse.