Hvis der er én ting, som lockdown lærte os, så er det, at vi er en nation af fulde englændere. Og med pengeproblemer, hjemmeundervisning og frygt for at miste sine kære (for ikke at nævne en global pandemi) var der masser af grunde til at drikke på flasken.
Men måske har vi overdrevet lidt for meget? Tal, der blev offentliggjort i denne uge af University of Glasgow, viser, at en ud af fem personer drak fire aftener om ugen under lockdown, og at kvinder og personer med en universitetsuddannelse var mest udsat for overdreven alkoholforbrug. I takt med at der indføres nye restriktioner rundt om i Storbritannien, er disse tal foruroligende læsning.
Torsdag markerer begyndelsen på MacMillans Go Sober for oktober. Nu hvor pubber og barer i England lukker kl. 22.00, kan det være det perfekte tidspunkt at forsøge at skære ned på alkoholen. Pimms og frugtagtige cocktails fra sommermånederne er et fjernt minde, men julens uundgåelige nydelse er stadig en god måned væk.
Alkohol kan imidlertid være en svær vane at slippe af med. Hvis du har brug for lidt opmuntring, har vi bedt Paul Wallace, professor i primær sundhedspleje ved UCL og ledende medicinsk rådgiver hos Drink Aware, om at opklare præcis, hvordan alkohol reagerer i din krop, fra den første slurk til de frygtede tømmermænd.
Hvor vi begynder…
Der er nogle husholdningsmæssige punkter, der skal afklares, før vi tager den første slurk. De fleste mennesker drikker større mængder alkohol end dem, der er fastsat i regeringens retningslinjer. Professor Wallace forklarer, at en standardenhed, der svarer til otte gram alkohol, er et glas med 125 ml vin af middelhøj styrke (12 %).
De fleste mennesker drikker imidlertid en højere alkoholstyrke (fordi det er det, der er på markedet) og skænker sig selv større glas af vane. “Et standardglas, som man får på en restaurant og i en bar, vil være på omkring 250 ml. Så du indtager sandsynligvis omkring tre enheder alkohol i det glas,” siger han.
En anden ting at bemærke er, at alkohol påvirker alle forskelligt. Faktorer afhænger af dit valg af alkohol; din genetik; hvor hurtigt du drikker det; din vægt, og om du drikker det sammen med et måltid, for blot at nævne et par stykker. Af denne grund skal retningslinjerne i denne artikel kun læses som et skøn over, hvordan alkohol kan bevæge sig gennem din krop.
Den første slurk: Placeboeffekten
Der er få følelser i livet, der kan slå at synke ned i sofaen efter en lang dag på arbejde med et glas Sauvignon. Og selv om du måske føler, at det afslapper din krop i sekundet, er alle de fornemmelser, du føler på dette tidspunkt, sandsynligvis en placeboeffekt – især hvis det er en rutine, du gør regelmæssigt.
“Det er en betinget refleks. Hvis du sætter dig ned for at få en drink, og du forventer, at det afslapper dig, så kan du måske føle, at det er det. Men fysiologisk set gør det ikke meget på det tidspunkt,” siger professor Wallace.
Absorberet i blodbanen: 10 minutter
Da du fortsætter med at nippe til din drink, bliver alkoholen absorberet i blodbanen. Alkohol er sammen med bedøvelsesmidler og beroligende midler et af de få molekyler, der kan krydse “blod-hjerne-barrieren”, siger professor Wallace. Det betyder, at det kan bevæge sig fra cirkulationen i blodet og ind i hjernecellerne.
“I maven og tarmen absorberes alkoholmolekyler gennem folderne i overfladen (villi) og ind i blodkapillærerne. Til sidst kommer de ind i den venøse blodstrøm og ender i kredsløbet”, tilføjer han. “Efterhånden som de bliver cirkuleret, begynder du at få virkninger.”
Hjernen: 20 minutter
Efter 20 minutter vil alkoholen have sat sig fast på receptorerne i din hjerne, og du vil helt sikkert kunne mærke nogle virkninger. Professor Wallace forklarer, at alkohol er et “depressivt middel”; selv om det ikke får dig til at føle dig deprimeret, har det en depressiv virkning på din hjerne, hvilket betyder, at “den ikke vil fungere på det højere niveau, den normalt fungerer på.”
“Den fysiologiske virkning kommer af at lukke ned for de excitatoriske baner,” tilføjer han.
Det er derfor, at du begynder at føle dig afslappet og mindre socialt hæmmet, når du drikker. Det er nemlig ikke nogen hemmelighed, at mange mennesker er afhængige af alkohol for at klare sig i udfordrende sociale situationer.
Du vil føle disse virkninger hurtigere, hvis du indtager mere alkohol over en kort periode, f.eks. en omgang tequila-shots. “Jo højere koncentrationen i din mave er, jo hurtigere bliver alkohol absorberet. Hvis spidsniveauet i blodet er højt, kommer der mere ind i hjernen, og det betyder, at virkningerne bliver mere intense og hurtigere”, siger professor Wallace.
Han siger, at det er bedst at nippe langsomt til alkohol og spise et måltid på samme tid. Dette har en tendens til at undgå de højeste alkoholniveauer i hjernen.
Følelse af rødme: 30 minutter
Du er måske bekendt med at føle dig varmere, når du drikker alkohol. Det er en del af grunden til, at en pubhave midt i december ofte føles som en god idé, selv uden en jakke.
“Alkohol har en vasodilaterende effekt. Det får de overfladiske blodkar i huden til at udvide sig, så man har en tendens til at blive rød og rødmende og føle sig varm”, siger professor Wallace.
Selv om dette i det store og hele ikke er problematisk (bortset fra en pinlig rødme), kan det være det, hvis man drikker meget i løbet af natten. Folk, der har drukket for meget, befinder sig ofte udenfor i kolde omgivelser uden at være klar over, at de rent faktisk mister en masse varme.
“Det kan føre til farlige problemer med eksponering”, siger professor Wallace.
En tur på toilettet: 45 minutter
På dette tidspunkt er tre organer påvirket; hjernen, huden og nu også nyrerne. Efter ca. 45 minutter kan du føle trang til at besøge toilettet.
“Alkohol stimulerer nyrefunktionen og har en direkte virkning på det antidiuretiske hormon”, forklarer professor Wallace. Når du drikker meget, indtager du både en betydelig mængde væske plus et stof, der stimulerer dine nyrer til at udskille mere hurtigt. Da din blære fyldes hurtigere, vil dine ture til toilettet blive hyppigere.
Der kan også ligge en vis sandhed i udtrykket “at bryde forseglingen”. Professor Wallace siger, at fordi alkohol tvinger dig til at tisse mere, end du rent faktisk drikker, vil du sandsynligvis blive dehydreret – og din tørst vil stige. Som følge heraf vil du blive fristet til at drikke den vin eller øl, der står foran dig. Med kombinationen af salte snacks, der ofte serveres på pubber og barer, er det ikke underligt, at du bliver mere og mere tørstig på en aften i byen (om end efter alkohol).
“Man bør altid have masser af sodavand eller vand til at nippe til mellem alkohol,” siger professor Wallace. “Jo flere af disse du drikker, jo mindre sandsynligt er det, at du vil opleve den tørstende effekt.”
Slurring: en time
Det afhænger igen af mængden af alkohol, du har drukket, og tidshorisonten, men en fredag aften – efter en martini for meget – kan du begynde at sløre dine ord.
“Det er en del af undertrykkelsen af de højere hjernefunktioner i hjernen – det har en tendens til at være forbundet med lidt højere alkoholkoncentrationer”, forklarer professor Wallace.
Det er faktisk et af de mindre misundelsesværdige resultater af alkohol. Selv om det kan føles som om, at din tale bevæger sig frit – og at personen ved siden af dig er interesseret i naboens nye spabad – kan virkeligheden være en helt anden.
På dette tidspunkt vil dit kognitive system også være stærkt svækket, så det er ikke usædvanligt at miste sin sans for balance. Ting som hånd-øje-koordination bliver mere vanskelige, og du er mere tilbøjelig til at falde omkuld. Derfor er spritkørsel et absolut no go.
Aggression: en til to timer
Et andet ubehageligt resultat af alkohol er aggressioner. Denne virkning kan komme på ethvert tidspunkt, afhængigt af personen, selv om den for de fleste har tendens til at opstå senere på aftenen.
“Det er almindeligt, at folks humør varierer mellem munterhed og frivolitet og aggressivitet”, siger professor Wallace. Han forklarer, at selv om vi har en tendens til at forbinde disse humørsvingninger med mænd, er det på ingen måde begrænset til dem.
Dette er til dels et resultat af den afhæmning, der er sket i vores hjerne. Efterhånden som natten går, kan det være lettere at overse sociale signaler, som hjælper os med at fortolke situationer rationelt eller gribe til lokkemad i stedet for at tænke fremad på, hvad de sociale konsekvenser kan være. Forskellige undersøgelser har anslået, at op til 50 % af alkoholafhængige mænd udviser voldelig adfærd.
Den anden effekt, der sker her, finder sted i dit hjerte-kar-system. “Mens den første reaktion er at udvide blodkarrene, er der en tendens til, at højere alkoholniveauer får blodtrykket til at stige”, siger professor Wallace.
Mest er dette ikke en farlig – eller mærkbar – effekt. I nogle tilfælde kan det dog være en årsag til slagtilfælde og hjerteanfald.
Følelse af døsighed: to timer
OK, så det er her, der kommer flere ikke så behagelige virkninger af alkohol ind i billedet. Du har tilbragt natten på et højt niveau; du har underholdt vennerne, været festens midtpunkt og lavet masser af vitser. Men så mærker du, at en bølge af træthed vælter ind over dig. Sig goddag til alkoholnedturen.
Selv om alkoholens depressive virkning i starten kan få dig til at føle dig mere afslappet, kan den også have en beroligende virkning, der får dig til at føle dig søvnig. Det er fint nok, hvis du har en hyggelig seng at falde ned i. Prof. Wallace påpeger dog, at sluttilstanden er, at man bliver bevidstløs: “At være bevidstløs er altid en tilstand af øget sårbarhed.”
Dette er også i denne tilstand, at et fjerde organ kommer ind i billedet, nemlig maven. Hvis du har fået nok alkohol igennem dit system, er det ikke usædvanligt, at din mave føles øm og irriteret.
“Du kan føle halsbrand, mens du drikker. Og hvis du drikker nok til at få dig til at besvime, kan din mave desværre – og det er farligt – også blive irriteret i en sådan grad, at du begynder at kaste op”, siger professor Wallace. Det er sjældent, men hvis man kaster op, mens man er bevidstløs, er der en reel risiko for at indånde opkast i lungerne, hvilket kan føre til døden eller en alvorlig infektion.
De frygtede tømmermænd: 8-9 timer
Vi har alle været der – vi vågner op fra en aften i byen med en dunkende hovedpine, udtørret mund og et altoverskyggende spørgsmål: Var det overhovedet det værd?
Det korte svar er nej. Professor Wallace forklarer, at tømmermænd, i modsætning til hvad mange tror, ikke er en nødvendig del af det at drikke: “Hvis du drikker fornuftigt, moderat og i forbindelse med en god mængde sodavand, vil du næsten helt sikkert undgå tømmermænd.”
Han tilføjer, at tømmermænd svarer til, at din hjerne “bliver slået”. De opstår af en række årsager. Dehydrering er den vigtigste faktor, efterfulgt af, at din hjerne bliver “slået” med alkohol. En tredje kan skyldes en ophobning af acetaldehyd i din krop. Dette er det meget giftige kemikalie, der opstår, når vi drikker mere alkohol, end vores lever kan omsætte.
“Det er ophobningen af acetaldehyd i dit system, der får dig til at føle dig utilpas. Din mave vil også være blevet irriteret af alkoholen, og du vil sandsynligvis også føle dig dehydreret. Det er derfor, at det hjælper at drikke masser af væske ved tømmermænd”, siger professor Wallace. I modsætning til hvad mange tror, vil en kop kaffe ikke hjælpe meget – selv om det midlertidigt kan få dig til at føle dig mere stimuleret.
Han råder til, at det på grund af dit nedsatte balancesystem ikke er fornuftigt at foretage sig noget teknisk eller noget, der kræver, at din hjerne arbejder hårdt – f.eks. at betjene maskiner eller køre bil.
Leveren: Løbende
Igennem alle disse kropslige processer arbejder din lever hårdt og kontinuerligt på at bearbejde alkoholen. Ifølge professor Wallace tager det ca. en time at omsætte en enhed alkohol: “Hvis du ikke får mere end en enhed i timen, vil du sandsynligvis forblive relativt upåvirket af det.”
Hvis du derimod drikker mere, vil din lever have svært ved at klare sig og kan blive betændt. Det fører til produktion af mere acetaldehyd – som også er et kræftfremkaldende stof. Ifølge Drinkaware har kvinder, der drikker tre alkoholiske drikke om ugen, en 15 procent højere risiko for brystkræft sammenlignet med dem, der slet ikke drikker. Kemikaliet får også din lever til at blive betændt og i sidste ende fibrotisk.
Som det er tilfældet med de fleste ting i livet, handler det om mådehold; en drink eller to i slutningen af en lang uge er afslappende og ofte velfortjent. Regeringens anbefalede alkoholindtag er 14 enheder om ugen – ca. seks eller syv drinks. De anbefaler også, at man har flere alkoholfrie dage i løbet af ugen. Hvis du er bekymret over dit alkoholindtag, tilbyder Drinkaware en gratis AUDIT-test (Alcohol Use Disorders Identification Test) på deres websted.