Da Kerri var i et fremmed land i løbet af nytårsferien, var det en udfordring at finde lægehjælp. Hun besluttede sig for bare at presse sig igennem det. “Jeg ville ikke gå glip af noget eller ødelægge turen for Rob,” huskede hun for nylig over for mig.
Abonner på AARP Health Newsletter
Men da Kerri, der nu er 52 år, nåede tilbage til USA, var smerterne blevet så slemme, at hendes datter skyndte sig at sende hende på skadestuen. Det var der, hun fandt ud af, at hendes urinvejsinfektion havde forårsaget en potentielt dødelig reaktion kaldet sepsis. “Lægen, der stillede diagnosen, sagde, at hvis jeg havde ventet yderligere 24 timer, ville der ikke have været noget, de kunne have gjort for mig,” sagde hun.
Videnskaben (og symptomerne) på sepsis
Sepsis er en livstruende tilstand, der opstår, når kroppens reaktion på en infektion forårsager betændelse i hele systemet, hvilket skader væv og organer. Det kaldes nogle gange for blodforgiftning, og en række tilfælde opstår som følge af tilsyneladende godartede hændelser – som f.eks. en skramme på legepladsen eller endda et stort papirskår.
I andre tilfælde, som Kerris, kan sepsis starte som en almindelig infektion, men hurtigt udvikle sig til noget mere alvorligt. Det er skræmmende, at antallet af personer, der indlægges på hospitalet på grund af sepsis, er mere end fordoblet i løbet af det seneste årti, hvilket til dels skyldes stigende antibiotikaresistens og en aldrende befolkning.
“Hver uge må jeg fortælle tre eller fire familier, at deres kære er ved at dø af noget, som de fleste af dem aldrig har hørt om,” siger intensivlæge Jim O’Brien, læge på Riverside Methodist Hospital i Columbus, Ohio. Sepsis rammer tilsyneladende tilfældigt, og nogle gange overses den selv af erfarne læger. “Vi har ikke en diagnostisk test for sepsis. Og lægerne har ikke organiseret vores pleje omkring sepsis, ligesom vi har det omkring hjerteanfald eller slagtilfælde.”
Mens symptomerne på sepsis varierer alt efter, hvor infektionen starter, kigger lægerne ofte efter patienter, der virker forvirrede eller desorienterede. Andre symptomer omfatter feber, kulderystelser, lav kropstemperatur, lavt blodtryk, hurtig puls, nedsat vandladning, kvalme og opkastninger.
Sepsis kan være dødelig, så næsten alle alvorlige tilfælde kræver antibiotikabehandling på en intensivafdeling i flere dage eller uger.