Har jeg de sidste par år set mine kolleger forgrene sig fra det rene løb og prøve kræfter med triatlon, besluttede jeg mig for at hoppe med på vognen i år og selv prøve kræfter med en olympisk distance (1500 m svømning, 40 km cykling, 10 km løb). Jeg trænede lige akkurat nok til at være sikker på at komme rundt, men – ligesom ved løb – opdagede jeg, at der er masser af små detaljer, som man skal få styr på, og som kan få løbet til at gå meget mere glat. Her er min rookie rundown om, hvad jeg lærte:
1. Lær, hvordan du får dine fødder ind og ud af pedalerne.
Det lyder indlysende, ikke? Flere gange i løbet af de første par uger kom jeg af cyklen (heldigvis ved meget lav hastighed og uden trafik omkring mig) efter at have bremset, gik hen for at sætte fødderne ned, huskede, at de var klikket ind i pedalerne, vaklede voldsomt og faldt til sidst i ulidelig slowmotion ned på gulvet, til stor morskab for forbipasserende. Digital redaktør (og cykeldon) Ben Hobson rullede med øjnene og forklarede mig, at man kan løsne spændingen på bagsiden af pedalerne, så fødderne kommer lettere ud, og det var et råd, som jeg satte stor pris på.
Relateret: Jeg er en størrelse medium i løbesæt, så jeg fik naturligvis størrelse medium i cykelsæt. Det er sikkert at sige, at de ikke passer ens. Jeg havde ikke taget højde for, at cykelsæt skal være tætsiddende, så man er mere aerodynamisk. Da jeg så heldigvis fik den rigtige størrelse, var det ventetiden værd. Dhb laver et lille men genialt udvalg af omkostningseffektivt men teknisk meget kompetent cykelsæt. Jeg bar Dhb Blok tri tri kortærmet top og shorts (wave).
Køb nu – Dhb Blok tri kortærmet top, £27.50
Køb nu – Dhb Blok tri shorts, £25
3. Solbriller er en god idé, selv på en overskyet dag.
Medmindre du er den bioniske mand (eller kvinde), vil du aldrig komme hurtigt nok af sted på løbeturen til at blive generet af insekter. Men på cyklen er du det, og jeg lærte hurtigt, at solbriller holder de små skadedyr ude af dine øjne, når du suser rundt i parken. Jeg havde Bollé Aeromax-solbriller på, som holdt sig på plads, var super behagelige og ikke blev tåget en eneste gang.
4. Brug bæreposer til at få din våddragt på.
Så simpelt, men så livsændrende. Så snart en vis gammel triatlon-veteran gav mig denne guldklump videre, og jeg begyndte at sætte poser over mine fødder, så de stramme ankelafsnit lettere kunne glide på, skar jeg mindst to lange minutter af hektisk kæmpen fra min forberedelsestid til svømninger. Den samme ven bemærkede, at min våddragt (Advance, £152.10, zone3.com) var bemærkelsesværdigt robust, da jeg hyppigt mandsopdækkede den, og den ikke snaskede, strækkede eller rev sig en eneste gang.
5. Sæt din tidtagningschip til løbet på dit venstre ben.
Har aldrig tænkt over dette før løbsdagen. Da jeg vred mig ud af min våddragt efter 1500 m svømning, kom en løbsofficial med ørneøjne slentrende over og sagde: “Din første tri er det?”. Da jeg svarede bekræftende og spurgte, om det var min langsomme tid, der havde gjort ham opmærksom på det, rystede han på hovedet og pegede på min ankel. “Du har din chip fastgjort til det forkerte ben,” bemærkede han. Hvis du havde din tidtagningschip på det rigtige ben, ville den kunne blive fanget i cykelkæden. Krisen blev afværget i sidste øjeblik.
6. Vær generøs med størrelsen på badehætten – du vil ikke have den til at køre op over ørerne.
Det er ubehageligt, og lad os være ærlige – ingen ønsker at ligne Frodo Bagger, når de kommer op af vandet.
7. Øv dig i at håndtere cyklen. En masse.
Jeg mener ikke smarte ting som at tisse fra siden af cyklen, som de professionelle gør, men du kan spare tid andre steder. Skift af gear, sving, drikke undervejs i fart, holde benene indadtil, så du ikke ligner Charlie Chaplin på en søndagstur.
Fejlemærket Giant vil især blive glad for at høre, at jeg ikke besvarede nogen naturens kald, mens jeg trådte i pedalerne, da de var så venlige at låne mig en TCR Advanced 0-cykel med et carbonstel, der var fjerlet og meget begyndervenligt. Den kom også med elektroniske gear, og en opladning var nok til seks måneders brug. De krævede lidt tilvænning, men at gearene skifter lydløst og problemfrit i stedet for kluntet og modvilligt, var utroligt betryggende og gav mig selvtillid til at skifte op eller ned ved den mindste ændring i højde.
Relateret: Sådan kan cykling hjælpe dit løb
8. Husk, hvor dine ting er i overgangen.
Jeg må være blevet advaret om at begå denne begynderfejl et halvt dusin gange, og jeg gjorde det alligevel. Jeg mistede orienteringen både mellem svømning og cykling og mellem cykling og løb – og som følge heraf spildte jeg hele 15 minutter i alt. Næste gang vil jeg skrive min standpunkt på mit håndled med sort tusch.
9. Øv dig i at løbe i dine cykelsko.
Du skal nok mestre kunsten at lade dine sko sidde fast på cyklen og tage dem på, når du er på cyklen (ikke så tricky, som det lyder), men da jeg er ny i det hele, valgte jeg at tage mine sko på i transition. Jeg var som Bambi på is og skøjtede usikkert hen ad skiftezonen i mine sko med klamper, mens jeg skubbede min cykel og håbede på, at jeg ikke styrtede ned i gulvet. Jeg var så bekymret, at jeg sænkede farten til en gang og mistede mindst et minut her. Hvis du er en nybegynder som mig, behøver du ikke at bruge store penge. Mine var Dhb Trinity £ 56.25, wiggle.co.uk.
Og hvis du undrer dig over, hvad forskellen på triatlon-cykelsko og almindelige cykelsko er (som jeg gjorde), så handler det om, hvor lette de er at få på og af dine fødder. Triatlon-cykelsko er bredere og har forskellige lukninger (primært én stor rem), så du kan få dem hurtigere af.
10. Tilmeld dig endnu et, før du har tid til at tænke dig om.
I godt 14 dage efter løbet summede jeg af en følelse af at have opnået noget og havde opdaget, at selv om jeg faktisk aldrig bliver en vandbaby, er cykling noget, jeg godt kunne gå op i, og jeg havde nydt hele oplevelsen. Jeg havde ikke været elendig til det, men jeg havde også masser af plads til let at forbedre mig: perfekt. Jeg talte med triatletervenner om at deltage i endnu en triatlon. Og så snakkede jeg lidt mere. Og så gik tiden, og jeg faldt tilbage i min komfortzone med rene løbeløb. Men jeg fortrød, at jeg ikke fulgte med momentum, så jeg har lavet et tidligt nytårsforsæt om, at 2019 igen vil se mig vandre febrilsk op og ned ad et overgangsområde et sted og spekulere på, hvor jeg har glemt mit kit.