Abonner på opdateringer Afmeld opdateringer Byen Birmingham, Alabama, er måske ikke ligefrem et oplagt feriemål, især ikke med mange fine destinationer som Atlanta eller New Orleans i nærheden. Alligevel er denne vidunderlige og historiske by fuld af interessante steder at se, ting at lave og har en kulturarv, der overgår mange mere populære steder.
Hvis du har læst op på Birmingham, har du måske set, at den har fået tilnavnet “The Magic City”. Mange mennesker undrer sig over, hvorfor det er sådan, og det er en interessant og vigtig historie. Vi begynder vores fortælling i 1865, i en lille bebyggelse kendt som ‘Jone’s Junction’, med en befolkning på omkring 100 mennesker.
Værdifulde ressourcer
Jone’s Junction var en typisk landlig bebyggelse i sin tid. Men på trods af den tilsyneladende normalitet var det faktisk et meget specielt sted; to af de officerer, der var involveret i indtagelsen af byen under borgerkrigen, var kloge nok til at erkende, at de lokale bjerge var rige på jernmalm. Desuden opdagede de også, at der var rigelige forekomster af både kul og kalksten i de nærliggende omgivelser.
Hvad er betydningen af disse mineraler? Ganske enkelt, at de er de tre elementer, der er nødvendige for at fremstille stål, som der var stor efterspørgsel efter omkring midten af det 19. århundrede.
Stålværker var ikke nye, men de krævede normalt transport fra fjerne miner og stenbrud for at få nok af de materialer, der var nødvendige for at fremstille stål. Jone’s Junction havde en stor fordel: det blev kaldt sådan, fordi det lå ved krydset mellem to vigtige jernbaner.
North to South gik jernbanen fra Nashville, Tennessee, til Mobile, Alabama, en vigtig havn dengang og nu. Øst til vest gik jernbanerne fra Atlanta, Georgia, og Vicksburg, Mississippi. De krydsede hinanden ved Jone’s Junction.
Den fordel dette havde, var ikke gået tabt for de mænd, der havde bemærket mineralforsyningerne. Jone’s Junction var praktisk talt enestående, idet det havde direkte adgang til alle de materialer, der var nødvendige for at fremstille stål, og den transportinfrastruktur, der var nødvendig for at få det ud til kunderne.
Image by https://www.flickr.com/photos/string_bass_dave
Rapid Growth
De to kløgtige mænd gik videre og kontaktede de eksisterende stål- og jernvirksomheder, primært i Pennsylvania, og det var heller ikke overraskende, da disse virksomheder indvilligede i at støtte dem økonomisk i at etablere et jernværk. Resultatet blev en hurtig ekspansion i en grad, der simpelthen var forbløffende.
I 1878, blot 13 år senere, havde byen fået navnet Birmingham. Dette var en hyldest til den jernproducerende by i Midlands i England af samme navn. Navnet skyldtes til dels det faktum, at mange af de nye bosættere var fra Storbritannien. Befolkningen i Birmingham var i 1878 tæt på 200.000 – langt fra de 100 mennesker, der boede i Jone’s Junction.
Dertil kommer, at jern- og stålindustrien havde oplevet en hurtig vækst i Birmingham og i Jefferson og Shelby counties i Alabama. I 1878 var der mere end 20 – nogle siger 25 – større stål- og jernproduktionsvirksomheder og højovne i regionen. Birmingham var nu den største by efter indbyggertal i Alabama.
Det er denne ganske forbløffende vækst i både befolkning og industri, der førte til, at Birmingham fik tilnavnet “The Magic City”. Der blev faktisk opsat et stort skilt med teksten ‘Birmingham The Magic City’ ved jernbanens passagerterminal tæt på den oprindelige Jone’s Junction.
Mere Birmingham Magic
Væksten i stål- og jernindustrien fortsatte langt ind i det 20. århundrede på trods af en række økonomiske depressioner. Den vigtigste aktør i branchen var en vis James W. Sloss, en mand, der dengang blev anset for at være en visionær i branchen. I tider med depressioner i 1890’erne købte han stålværker, der var ved at gå fallit, og udvidede dem. Resultatet blev en massiv portefølje af sådanne anlæg, som han drev under det endelige firmanavn Sloss-Sheffield Iron and Steel Company, hvor Sheffield var det største produktionscenter for stål i Det Forenede Kongerige.
Industrien blomstrede i hele det 20. århundrede, indtil oversøiske konkurrenter blev mere økonomiske, og Birmingham begyndte at bevæge sig ind på andre handelsområder for at følge med tiden. Sloss lukkede i 1970 og efterlod kun ét større jern- og stålværk i regionen.
Mens dette kunne have været den magiske bys undergang, er Birmingham i dag en blomstrende by med meget at tilbyde besøgende, og der er et aspekt af dens historie, som vi endnu ikke har nævnt.
Birmingham Culture and Heritage
Tag dig tid til at besøge Sloss-museet, hvor du kan se den eneste tilbageværende højovn af sin art i verden, men tag dig også tid til at besøge Civil Rights Institute, hvor du kan finde et fantastisk og meget engagerende museum, der dækker byens rolle i reformen af den offentlige segregation, der havde været normen, indtil Civil Rights Act blev vedtaget i 1964.
Billede af https://www.flickr.com/photos/mdelli
Med en række forskellige attraktioner – zoologisk have er en favorit blandt familier – og gode steder at spise eller nyde en drink. Det ligger kun få minutter fra centrum i Mountain Brook.
Et andet godt sted er Regions Field. Hvis du er baseballfan, kan du tjekke tidsplanen for at se, om der spilles nogen kampe, mens du er i byen. Og glem ikke at gå over til Good People Brewing på den anden side af gaden for at prøve en Snake Handler Double IPA.
Birmingham er en af de skjulte perler i den sydøstlige del af landet. Så tjek den nærmere ud, og book en ferie i en af de mest spændende byer i USA. Med toprestauranter, lokale øl og masser at lave er det let at se, hvorfor vi stadig er “The Magic City”.
Abonner på opdateringer Afmeld opdateringer