En ny opdagelse fra forskere ved Massachusetts Eye and Ear og MIT giver ny indsigt i, hvad der forårsager grøn stær.
Tidligere var den uoprettelige øjensygdom forbundet med forhøjet tryk i øjnene og synstab. Årsags- og virkningsfaktorerne var aldrig klare, selv for eksperter på området.
De nye resultater tyder på, at synstab hos personer med glaukom skyldes et immunrespons på tidlig eksponering for bakterier, som kan forhøje øjentrykket og udløse heat shock proteiner.
Disse proteiner er designet til at reagere på stressorer.
Memory T-celler registrerer derefter varmeshockproteinerne og ser fejlagtigt neuronerne i nethinden som fremmedlegemer og angriber.
Det autoimmune bagholdsangreb forårsager synsforstyrrelser, opkastninger og stærke øjensmerter.
“Faktum er, at øjentryk kun er en risikofaktor, hvilket betyder, at kun en lille procentdel af de mennesker, der har forhøjet okulært, eller øjentryk, faktisk udvikler glaukom. Vores undersøgelse viser faktisk, at forhøjet øjentryk ikke naturligt fører til glaukom,” siger Dr. Dong Feng Chen, medforfatter af undersøgelsen, en visionsforsker og en lektor i oftalmologi ved Harvard Medical School, til Healthline.
Forskningen åbner muligheder for målrettede behandlingsmuligheder og potentielt endda en helbredelse.
“Målrettet manipulation af immunresponset i øjet”, sagde Chen, “vil hjælpe med at eliminere sygdommen.”
En måde at opdage glaukom på
Thomas Brunner, præsident og administrerende direktør for Glaucoma Research Foundation, siger, at denne forskning er vigtig.
“Hver ny opdagelse bringer os tættere på en kur”, sagde Brunner til Healthline. “Ja, disse fund giver bestemt håb til vores fælles mål om at forstå glaukom bedre og identificere måder at forebygge og helbrede sygdommen på.”
Chen forklarer, at glaukom indtil nu har været svært at opdage i de tidlige stadier.
“Officielt er den tidlige diagnose lidt vanskelig, da der normalt ikke er nogen symptomer i den tidlige fase af glaukom,” siger han. “Og folk kan miste 50 procent af neuronerne, før de opdager, at de rent faktisk har mistet synet.”
Frtidlig påvisning er en vigtig brik i forebyggelsen af blindhed, men før nu drejede mulighederne sig om rutinemæssige øjenundersøgelser. Når en person bliver testet, kan det være for sent.
De nye resultater tyder på en anden strategi for tidlig opdagelse.
“Dette fund indebærer faktisk, at vi måske nu har en biomarkør, der sandsynligvis kommer gennem blodet og forudsiger, hvem der vil få glaukom og/eller hvem der vil få en hurtig udvikling af glaukom,” sagde Chen.
Finding a Cure
Den seneste forskning skaber en vis optimisme.
“Dette er en spændende tid inden for glaukomforskning, og vi har store forhåbninger om, at der vil blive fundet en kur inden for det næste årti ud over evnen til at genoprette det syn, der er gået tabt på grund af glaukom,” sagde Brunner.
De næste skridt hos Glaucoma Research Foundation omfatter udnyttelse af de nye resultater til at hjælpe de mere end 60 millioner mennesker på verdensplan, der lever med glaukom.
I den forbindelse lancerer Brunner og hans team et initiativ til at genoprette tabet af synet.
“Dette store uopfyldte medicinske behov vil være til gavn for patienter, der har mistet synet, ved at udnytte nye opdagelser, som dem af Dr. Chen og mange andre, på en lang række områder, herunder regenerativ medicin, stamceller, genterapi og genredigering”, sagde Brunner.
For Chen ligger håbet for nuværende glaukom-patienter og fremtidige generationer i punktspecifikke øjeninjektioner.
Da øjet er et isoleret organ, kan eksperterne målrette de vildledte hukommelses-T-celler, forhindre dem i at angribe neuroner og uden at skade immunsystemet.
Det kunne eliminere risikofaktoren for blindhed ved at ødelægge udvalgte hukommelses-T-celler. Potentialet er livsforandrende for millioner.
“Mennesker behøver ikke at udvikle grøn stær, hvis vi kontrollerer immunresponset korrekt i øjet,” sagde Chen.
Næste skridt
Den kollektive forståelse af, hvad der påvirker grøn stær, har ændret sig.
Chen foreslår, at fremtidig forskning omfatter “at finde ud af, om T-cellerne kan tjene som biomarkør og forudsige glaukomfremskridt” og gennemføre forsøg på mennesker.
Det fulde potentiale af denne nye indsigt er ikke begrænset til glaukom.
Heat shock-proteiner er til stede i mange andre degenerative øjen- og hjernesygdomme.