Hvad er et godt fotografi?

Læsetid: 6 minutter

Udfindelsen af daguerreotypien i 1830’erne gav anledning til udgivelsen af hundredvis af håndbøger, der beskrev, hvad der var et godt og et dårligt billede. Disse pamfletter, der cirkulerede en rigid fotografisk ortodoksi, dominerede tilgangen til mediet i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet. Udøverne blev opfordret til at stræbe efter teknisk perfektion og undgå almindelige fejl som f.eks. sløring og solarisering. De resulterende billeder skildrer en idealiseret udgave af livet – fejlfri portrætter og perfekt komponerede landskaber – hvilket igen påvirkede seernes opfattelse af verden.

Men i 1920’erne begyndte dette imidlertid at ændre sig. Modernismens fremkomst og anerkendelsen af fotografiet som en selvstændig kunstform fremskyndede en langt mere eksperimenterende tilgang. Fotografen, kunsthandleren og forlæggeren Alfred Stieglitz var en vigtig drivkraft i denne overgang. Han offentliggjorde en berømt manifestlignende artikel med titlen “Twelve Random Don’ts”, der havde til formål at gøre grin med de fotografiske restriktioner, der var blevet indført i det foregående århundrede. Stieglitz’ kommentar indkapsler den subversive tilgang, som mange modernistiske fotografer, f.eks. Man Ray og László Moholy-Nagy, der aktivt brugte tekniske fejl i deres kreative praksis, indtog. Langsomt begyndte det, der var blevet betragtet som “dårligt” fotografi, at forme mediet. På trods af udviklingen af det digitale fotografi – og dets tilsyneladende evne til at eliminere tekniske fejl – har nutidige kunstnere fortsat med at eksperimentere med fejlens kreative potentiale.

Smagens relativitet, og hvad der udgør et godt eller dårligt fotografi, står i centrum for SFMOMA’s udstilling Don’t! Photography and the Art of Mistakes (Fotografi og kunsten at begå fejl). Udstillingen, der er kurateret af Clément Chéroux med bistand fra Matthew Kluk og Sally Martin Katz, illustrerer, hvordan fejltagelser kan blive til succeser med tiden; intet er endegyldigt, og kunstens udvikling er uforudsigelig. Udstillingen er struktureret omkring en række tekniske fejl. Fejl som solarisering og dobbelt eksponering forklares og placeres i forhold til de ikoniske kunstværker, som de kom til at definere, og illustrerer dermed forgængeligheden af “godt” og “dårligt” fotografi.

BJP-Online talte med kurator Clément Chéroux om vigtigheden af at begå fejl og om de komplekse forhold, der er forbundet med at sammensætte udstillingen.

–

BJP-Online: I den digitale fotografis æra kan man hævde, at det fotografiske medie på en måde har rundet cirklen – det digitale fotografi gør det muligt for os at skabe billeder uden fejl. Hvilken betydning har det at se på fejl og tænke på, hvordan det at begå fejl kan bidrage til folks kreative praksis i dag?

Clément Chéroux: Der er et smukt citat af Diane Arbus i udstillingen, som lyder: “Det er vigtigt at tage dårlige billeder”. Det er vigtigt, for hvis man ikke laver nogle dårlige fotografier, vil man heller ikke lave nogen gode fotografier. Det er noget, der er afgørende for fotografiets historie. De fleste af de vigtigste fotografer i det 20. århundrede erkendte på et tidspunkt i deres karriere, at de begik fejl. Men de forstod vigtigheden af at gøre det.

Udstillingen er tilrettelagt ud fra den idé, at en fejltagelse er et indgangspunkt til noget nyt. Fejlen afslører noget, som man måske ikke har tænkt over før: en ny måde at lave fotografier på.

Jeg er også meget interesseret i betydningen af det, vi kalder serendipitet, som har været meget vigtig inden for videnskaben og også inden for madlavning. Jeg tror, at nogle af de bedste fotografer i fotografiets historie var dem, der begik en fejl, men som erkendte denne fejl som noget interessant, og måske mere interessant end det, de søgte efter. Jeg tror virkelig, at dette er noget, der er så afgørende for fotografiets historie.

“Det er vigtigt at tage dårlige billeder”

Diane Arbus

BJP-Online: Hvad fortæller udstillingen os om den rolle, som smag spiller for fotografiets – og kunstens – udvikling i bredere forstand? Hvad der udgør et godt fotografi teknisk set står ofte i kontrast til, hvad der udgør et godt fotografi stilistisk set. Hvorfor tror du, at det er sådan?

Chéroux: Det er en meget vigtig del af udstillingen. Man Ray sagde: Man Ray sagde: “Dagens tricks er morgendagens sandheder.” Det var virkelig vigtigt at vise, at smagen udvikler sig. Det, der angiveligt var en fejl for én generation, kunne blive en succes eller et interessant æstetisk forslag for den næste generation. En fejltagelse i dag kunne være interessant i fremtiden.

Vi ved det aldrig med fotografi. Smagen skifter og udvikler sig hele tiden. For eksempel kan noget, der kan betragtes som en fejl i amatørsammenhæng, blive betragtet som et fantastisk fotografi på museet, og omvendt. Så der er forskydninger, der afhænger af den kontekst, man ser på fotografiet i, men også af tiden.

Og det var en central idé med udstillingen: at vise disse forskellige tilgange til fotografiet – det normative perspektiv, som manualer udlægger, og det meget mere frie perspektiv hos mange kunstnere.

BJP-Online: I slutningen af den indledende udstillingstekst skriver du, at: “dagens fejltagelser kan være morgendagens succeser”. Hvordan forudser du, at den fotografiske smag vil udvikle sig?

Chéroux: Jeg er altid ret flov, når folk spørger mig om fotografiets fremtid, for jeg er ikke spåmand. Men jeg ved, at tidligere fiaskoer har været meget vigtige for fremtidens fotografer. Så vi bør i dag være forsigtige med, hvad vi betragter som en fejl eller et uheld, for vi ved aldrig, og måske vil det i fremtiden blive til noget vigtigt.

Kunstnere er allerede interesserede i den nye slags fejl og fiaskoer, der er opstået med den digitale teknologi. For eksempel har vi i slutningen af udstillingen et værk af Sarah Cwynar. Hun har lavet denne serie, hvor hun har scannet manualer, der forklarer, hvordan man opnår et godt fotografi. Under scanningen flyttede hun bogen i scanneren, så der opstår en slags forvrængning af billedet. Dette er en refleksion over den digitale kontra den analoge fejl, hvilket også er visuelt interessant.

“The tricks of today are the truths of tomorrow”

Man Ray

BJP-Online: Det er virkelig interessant, hvordan hvert enkelt panel beskriver en fejl og derefter placerer den i forhold til den kunstner, der har brugt denne fejl kreativt. Hvorfor besluttede du at strukturere udstillingen på denne måde?

Chéroux: Min oprindelige idé med udstillingen var at strukturere den ud fra emnets fejl, teknikkens fejl og fotografens fejl – at nærme sig spørgsmålet om fejl gennem de forskellige årsager til fejlene. Men jeg besluttede, at det var for kompliceret. Så jeg besluttede mig for tekniske fejl: sollys, dobbelt eksponering, lyslækager osv.

For hver fejl har vi et panel, der er opdelt i to dele. I den første del forklares det, hvad fejlen er, og i den anden del forklares det, hvordan og hvorfor kunstneren var interesseret i den. Så der er denne form for dobbeltsidet tilgang, som er teknisk, men også kunsthistorisk orienteret.

BJP-Online: Hvad ønsker du, at beskuerne skal tage med sig fra udstillingen? Hvordan ønsker du, at den skal påvirke deres opfattelse af fotografi?

Chéroux: Hovedidéen med udstillingen er at forklare, at et museums rolle ikke er at definere, hvad der er et “godt” fotografi og hvad der er et “dårligt” fotografi. Som jeg sagde før, kan et fotografi være godt på et bestemt sted og på et bestemt tidspunkt, og ti eller tyve år senere, et andet sted, kan det samme fotografi være noget helt andet.

Det vigtigste for mig er smagens relativitet – det faktum, at smag hele tiden udvikler sig, og at vi er nødt til at tage hensyn til det.

Det skal man ikke! Photography and the Art of Mistakes udstilles på SFMOMA, San Francisco, indtil den 1. december 2019.