Heroin er den almindelige betegnelse for det psykoaktive stof diacetylmorfin. Det kan ryges, sniffes, indføres rektalt eller injiceres.
Heroin er forarbejdet af morfin, som er et naturligt forekommende stof, der udvindes af opiumvalmueplanter. Opiumvalmuen er blevet dyrket i mere end fem tusinde år til en lang række medicinske formål, især som et smertestillende middel til behandling af smerter.
Det blev først syntetiseret af morfin i 1874 og markedsført af det tyske medicinalfirma Bayer som hostestillende og “ikke vanedannende” morfinerstatning, indtil det blev gjort ulovligt i USA i 1924. Heroin er i øjeblikket klassificeret som et Schedule I-stof, hvilket betyder, at den føderale regering har fastslået, at det ikke har nogen aktuelt accepteret medicinsk anvendelse og har et højt misbrugspotentiale.
Personer, der bruger heroin, beskriver en følelse af varme, afslapning og løsrivelse med en aftagende følelse af angst. Det er et stærkt beroligende middel, og på grund af dets smertestillende egenskaber kan fysiske og følelsesmæssige smerter også mindskes.
Disse virkninger opstår hurtigt og kan vare i flere timer, afhængigt af dosis og indgiftsmåde. Når det injiceres eller ryges, kommer det hurtigt ind i blodbanen og fører til et øjeblikkeligt sus af euforisk nydelse.
Ud over smertelindring og beroligelse kan heroinbrug også føre til forstoppelse, kvalme og åndedrætsdepression, som forårsager overfladisk vejrtrækning, sænket blodtryk og nedsat hjertefrekvens. Længerevarende brug kan føre til fysisk afhængighed. Nogle mennesker, der bruger heroin, gør det, fordi denne fysiske afhængighed betyder, at hvis de holder op med at bruge heroin, vil de opleve alvorlige abstinenssymptomer, som vil gøre dem fysisk syge. Mange andre fortsætter med at bruge heroin, fordi det giver en følelse af tryghed og sikkerhed.