Kinesisk nytår, månenytår eller forårsfestival er den vigtigste af de traditionelle kinesiske helligdage. Den kaldes almindeligvis “månenytår”, fordi den er baseret på den lunisolære kinesiske kalender. Festivalen begynder traditionelt på den første dag i den første måned (kinesisk: 正月; pinyin: zhēng yuè) i den kinesiske kalender og slutter med lanternefesten, som er på den 15. dag. Kinesisk nytårsaften er kendt som chú xī. Det betyder bogstaveligt talt “årspasaften”.
Det kinesiske nytår er den længste og vigtigste festlighed i den kinesiske månekalender. Oprindelsen af det kinesiske nytår er i sig selv århundreder gammel og får betydning på grund af flere myter og traditioner. Det gamle kinesiske nytår er en afspejling af, hvordan folk opførte sig, og hvad de troede mest på.
Det kinesiske nytår fejres i lande og territorier med en betydelig Han-kinesisk befolkning (Chinatowns), såsom det kinesiske fastland, Hongkong, Macao, Singapore, Taiwan, Indonesien, Laos, Malaysia, Filippinerne og Thailand. Kinesisk nytår betragtes som en vigtig helligdag for kineserne og har haft indflydelse på nytårsfesterne i de geografiske nabolande og i andre kulturer, som kineserne har haft et omfattende samspil med. Disse omfatter koreanere (Seollal), tibetanere og bhutanesere (Losar), mongoler (Tsagaan Sar),vietnamesere (Tết) og japanere før 1873 (Oshogatsu).
(Sitet fra http://en.wikipedia.org/wiki/Chinese_New_Year)
Chinese Zodiac Origins – Why 12 Animals?
De 12 dyr blev valgt bevidst, efter mange revisioner. Dyrekredsdyrene er enten tæt forbundet med det gamle kinesiske folks daglige liv eller har heldige betydninger.
Oksen, hesten, geden, hanen, grisen og hunden er seks af de vigtigste husdyr, som kineserne opdrætter. De andre seks dyr: rotte, tiger, kanin, drage, slange og abe er alle elsket af kineserne.
Hvorfor i den rækkefølge?
De 12 dyr i det kinesiske stjernetegn er i en fast rækkefølge i henhold til den kinesiske Yin og Yang-teori og opfattede egenskaber.
Dyren yin eller yang af dyrene er defineret ud fra det ulige eller lige antal af deres kløer (eller tæer, hove). Dyrene er derefter arrangeret i en vekslende (komplementær) yin-yang-sekvens.
Sædvanligvis har et dyr det samme antal kløer på sine for- og bagben. Rotten har dog fire tæer på sine forben og fem på sine bagben. Som det gamle ordsprog siger, “en ting er værdsat i forhold til dens sjældenhed”, så rotte rangerer først af de 12 stjernetegnsdyr. Den kombinerer på enestående vis egenskaberne ulige (yang) og lige (yin). 4+5=9, og yang er dominerende, så rotte er klassificeret som ulige (yang) i det hele taget.
(citeret fra http://www.chinahighlights.com/travelguide/chinese-zodiac/)