Mænd og kvinder ser forskelligt på forhold. Hvis 100 mennesker blev bedt om at give deres mening om, hvad der definerer et lykkeligt og dermed vellykket ægteskab, er der stor sandsynlighed for, at de alle ville give meget forskellige synspunkter baseret på deres egne baggrundserfaringer. Der er en enorm mængde personlige fordomme, der indgår i ens definition af et lykkeligt ægteskab og de opfattelser, man har af det.
Der er dem, der på en mere forsimplet måde antyder, at tegnene på et ulykkeligt ægteskab simpelthen er dem, der har fraværet af de ting, der gør et ægteskab lykkeligt. Igen er dette et subjektivt synspunkt, og det kan være forskelligt fra person til person og fra familie til familie.
Der findes mange sider med råd om parforhold, som hjælper par med at identificere de områder, hvor deres ægteskab måske er ved at gå i stykker. Nogle er udformet med henblik på at forsøge at reparere ægteskabet og undgå enhver antydning af ægteskabssplittelse. Omvendt vil der være andre, der fremhæver de afslørende tegn på et ulykkeligt ægteskab og opfordrer parterne til at gå fra hinanden og i sidste ende blive skilt. Der findes så mange forskellige råd, at det fører til total forvirring.
I min bog Secrets of Relationship Success, der er udgivet af Random House, behandlede jeg mange aspekter af, hvordan folk opfatter et lykkeligt og et ulykkeligt ægteskab med eksempler, men i denne artikel forsøger jeg blot ud fra vores sager gennem mange år at identificere de gentagne adfærdsmønstre, der generelt set, når de er til stede, vil føre til, at parterne enten erkender problemerne og tager fat på dem gennem terapi eller i sidste ende bliver skilt.
Mange søgninger på nettet efter tegn på et ulykkeligt ægteskab vil give en masse “liste”-artikler – dvs. 10 tegn på et ulykkeligt ægteskab, 14 tegn på, at dit ægteskab er forbi, 17 tegn på, at dit ægteskab har brug for arbejde.
Og faktisk fortsætter antallet med at stige. I denne artikel fremhæver vi blot et lille udvalg af problemer, som dukker op igen og igen.
En vigtig faktor her er, at alle tegn på et ulykkeligt ægteskab, som vi præsenterer, er baseret på, at en bestemt adfærd eller følelse er til stede i en længere periode, som den anden part simpelthen ikke kan klare. At blive vred af en enkeltstående grund, f.eks. fordi din ægtefælle ikke skyllede tallerknerne af, før du fyldte dem i opvaskemaskinen, eller snorker, kan meget vel føre til et skænderi, og hvis de gør det dagligt, kan der meget vel være et underliggende problem, men der er almindelige problemer, der opstår, når to mennesker med forskellig baggrund finder sammen, hvilket ikke nødvendigvis tyder på, at ægteskabet er slut.
Mangel på intimitet
Mangel på intimitet kan meget vel være et tegn på et ulykkeligt ægteskab, men det er vigtigt at indse, at der kan være andre årsager til, at dette kan forekomme, som ikke blot skyldes, at et forhold er slut. Manglende intimitet kan være forårsaget af manglende libido. Nogle mennesker oplever et fald i deres sexlyst på forskellige tidspunkter i deres alder. Årsagerne er mange og forskelligartede.
Finansielle bekymringer, stress på arbejdet, utilfredshed med ens eget fysiske udseende og dermed seksuel tiltrækning, eller at man er for træt, eller at man har hormonelle forandringer på visse tidspunkter kan alle være årsager til, at hyppigheden af sex kan falde i løbet af et ægteskab.
Skønsliv og intimitet er dog ikke nødvendigvis det samme. Blot at røre ved hinanden eller holde om hinanden på en måde, der viser kærlighed og hengivenhed, kan være et udtryk for intimitet. At holde hinanden i hånden, når I går en tur, at massere din ægtefælles nakke og skuldre, mens du går bag ham/hende, eller blot at nusse foran fjernsynet kan vise sig at være lige så intimt, hvis ikke mere intimt, end at have fuldt seksuelt samvær.
Nøgleordet her er forbindelse. Mange par kan have sex ret sjældent – nogle gange med et par måneders mellemrum eller længere – men det er ikke nødvendigvis et tegn på, at deres ægteskab er ved at gå i stykker. Hvis begge partnere er trygge ved, at deres behov bliver tilfredsstillet på det område, så er der ingen problemer. Hvis den ene partners behov aldrig bliver opfyldt, skal vedkommende føle sig tryg ved at give udtryk for, at han/hun ikke føler sig elsket og uønsket. Hvis de ikke gør det, og den mangel på intimitet, som de oplever, fortsætter, så fører det til en følelse af afvisning og er tegn på et ulykkeligt ægteskab.
Du lytter ikke
Lytte er nøglen til succes i ethvert forhold og er ofte blevet omtalt som et helt afgørende element i et ægteskab. At lytte er også en færdighed, og mange mennesker erkender, at det er en færdighed, som de skal gøre en indsats for.
I vores verden med mange skærme, kanaler og distraktioner er det blevet sværere end nogensinde før at lytte. Men hvis din partner konstant sms’er og aldrig kommunikerer med dig, så viser det helt sikkert, at han ikke ønsker at være forbundet med dig og finder trøst andre steder ved at tale med andre i stedet for at tale med andre. Dette vil hurtigt hjælpe dig til at erkende, at der er et problem. Forestil dig scenen, din ægtefælle ønsker at tale med dig om noget vigtigt, du aner ikke, hvad det er, og indrømmet, du kan godt føle, at det ikke er vigtigt, selv efter at han/hun har fortalt dig om problemet, men han/hun ønsker at tale med dig. Men du nyder noget i fjernsynet og scroller samtidig gennem de sociale medier for at se på samtaler om det program, som du ser, og som du er interesseret i.
Så snart din partner fortæller dig, at han/hun har brug for at tale med dig, skal du:
A) rulle med øjnene og fortælle ham/hende, at det program, som du ser, er slut om 10 minutter?
B) spørger du, om det er i orden, at du ser til slutningen af udsendelsen og taler bagefter, og at du ikke mener det uhøfligt eller
C) straks sætte showet på pause, slukke for tv’et, lægge telefonen væk og give din partner din fulde og udelte opmærksomhed?
Nu burde det være ret indlysende for enhver, at hvis du valgte A, så ønsker du ikke at engagere dig i den pågældende person eller ikke ønsker at behandle den som en prioritet. Mange kan godt have troet, at valgmulighed B men være et tegn på manglende interesse, men ikke nødvendigvis. Det er ikke alle, der har mulighed for at sætte live-tv på pause, og ægtefællen kan godt erkende, at programmet er vigtigt for deres partner. Der skal være noget at give og tage på begge sider, hvilket i forhold til B eller C tyder på, at ægteskabet er i orden, men at der skal være lidt mere opmærksomhed på partens behov. Det er dog vigtigt at vide, at man ikke behøver at droppe alting med det samme, blot fordi den anden part ønsker en øjeblikkelig diskussion.
Som oftest, når vi behandler skilsmissesager, bliver vi mødt med oplysninger om, at kvinden hver dag har ventet på, at manden skulle komme hjem fra en hård arbejdsdag og kaster sig ud i problemerne, i det øjeblik de krydser tærsklen. Det er noget, som terapeuter, psykologer osv. ofte nævner, at hvis man har noget vigtigt, som man ønsker at drøfte, bør man give et fornuftigt rum, hvor den diskussion kan finde sted, og ikke blive opfattet som et angreb på personen i det øjeblik, den kommer ind ad døren. Derfor bør man vælge sit øjeblik til at have dybe meningsfulde og vanskelige diskussioner på en fornuftig måde, så man ikke opfattes som en person, der er fuldstændig forkælet og tramper med foden på, at han/hun vil tale nu.
De fleste mennesker har brug for at arbejde på, hvordan de lytter. I en mere ophedet meningsudveksling er der mange af os, der kun lytter halvt og halvt forbereder vores svar, og det betragtes slet ikke som at lytte.
Hvis en af parterne føler, at de ikke rigtig bliver hørt, så holder de op med at forsøge at kommunikere. De udtrykker ikke deres følelser; de giver så ikke udtryk for deres bekymringer om det, de anser for at være problemområder i ægteskabet. Tavshed kan ofte blive til bitterhed, foragt og vrede, og når først disse bliver de dominerende følelser hos en partner, kan parforholdets problemer meget vel blive uoprettelige. Mænd klager meget ofte over, at kvinder forventer et øjeblikkeligt svar på et stillet problem, men ofte vil de gerne fordøje problemet og finde frem til et fornuftigt svar. I et forhold handler det om at give og tage og om forståelse og kompromis.
Hvis du som mand føler, at du har brug for tid til at tænke over det spørgsmål, som I diskuterer, så giv udtryk for det, så din partner er klar over, hvor diskussionen går hen, så han/hun ikke føler sig overset eller tilsidesat. Giv også plads til, at disse diskussioner kan finde sted, og rejs ikke meget vanskelige spørgsmål umiddelbart før din partner er ved at falde i søvn. Dette er et spørgsmål, der ofte tages op i skilsmissesager, at en hustru eller mand jævnligt rejser vigtige og ødelæggende spørgsmål lige før sengetid. Spørgsmål af vital betydning bør behandles på et fornuftigt tidspunkt, som begge parter er enige om er et rum, hvor de kan drøfte tingene. Man er måske ikke altid enig i spørgsmålene, men det er vigtigt i ethvert forhold at give hinanden mulighed for at blive hørt og give udtryk for sine følelser.
Fantasier om at forlade ægteskabet
Det er sjældent, at et par skændes, uden at den ene eller begge parter overvejer at leve et liv uden for ægteskabet. Flygtige tanker som denne, er ingen grund til at overveje en øjeblikkelig separation eller skilsmisse.
Men vedvarende fantasier eller exitstrategier kan være et tegn på et voksende ulykkeligt ægteskab, men det betyder ikke, at det i sidste ende er et ægteskab, der er slut.
Mange parforholdsrådgivere foreslår, at man tager fantasien til næste niveau og udforsker de følelser, der følger med den. Simpelthen at kigge på lister online for steder at bo kan være et godt sted at starte. Hvis det at lede efter et nyt hjem fylder en partner med rædsel ved tanken om at bo væk fra dem, så er der håb for at det ægteskab, der vil bestå. Dette par kan meget vel have brug for at kommunikere, og endnu vigtigere kan de meget vel have brug for hjælp fra en tredjepart for at få deres ægteskab tilbage på sporet. Men at begynde at følge disse fantasier til dørs ved at mødes med andre online eller personligt er tegn på et ulykkeligt ægteskab og kan føre til, at den anden part bliver ødelagt ved at finde ud af disse møder eller telefonopkald, ja, hvis der er telefonopkald i en uendelighed online eller e-mail med andre mennesker online.
Hvis du har en mangel på respekt for din partner i en sådan grad, at du faktisk kommunikerer med medlemmer af det modsatte køn, på en seksuel måde, så er der stor sandsynlighed for, at dit ægteskab er i alvorlige vanskeligheder.
De fire søjler i et ulykkeligt ægteskab
Der er fire ting at se på fra begge sider, som kan indikere, at det pågældende ægteskab er et ulykkeligt ægteskab.
Kritik og skyld er den første, og her kan et simpelt skift i sproget være alt, hvad et par behøver for at se, om der er et problem eller ej. “Du efterlader altid sådan et rod på badeværelset” indikerer et problem, mens “Det gør mig ked af, hvordan du efterlader badeværelset nogle gange” giver den anden person en chance for at anerkende problemet og gøre noget ved det.
Dette fører til den anden søjle, som er defensivitet. At blive kritiseret konstant vil sandsynligvis føre til, at en partner graver sig ned, finder en retfærdiggørelse for sin adfærd og nægter at tage ansvar og foretage en ændring.
Det er her afgørende at vælge sprog og især tonen. Hvis der udtrykkes en masse sarkasme og foragt, hver gang der er uenighed, så viser det en mangel på respekt og måske en langsom drypvis afslutning af forholdet. En lille smule sarkasme eller spøg og skæmt er fint og kan være grundlaget for den ene partners humoristiske sans, men for meget vil tjene til at nedgøre og underminere den anden person, og på det tidspunkt kan de meget vel vælge at stoppe med at kommunikere effektivt eller overhovedet.
Den fjerde søjle. Er dem, der befinder sig i et ulykkeligt ægteskab, lukker sig ned følelsesmæssigt. Der vil ikke være nogen form for kommunikation af nogen art, og følelser af bitterhed og vrede vil fortsætte med at spiralformet fra deres partners side, blot som en reaktion på den manglende følelsesmæssige forbindelse, som de ville have forventet af deres ægtefælle og er blevet frataget.
På dette tidspunkt vil vi også opfordre dig til at læse en af vores andre artikler om et meget lignende emne, som vi har overskriften – Hvordan ved du, at det er tid til skilsmisse?
I denne artikel beder vi parterne om at erkende, at mange ægteskaber rammer et bump på vejen, og at ikke alle i den situation behøver at begynde at forberede sig på en skilsmisse. Men hvis nogle af de ovennævnte afslørende tegn har været til stede i mere end et år, er det vigtigt at tage nogle skridt. Vi vil først og fremmest foreslå, at du måske overvejer at søge råd hos en ægteskabsrådgiver, og hvis det ikke hjælper på nogen måde, så tag det skridt at rådføre dig med en skilsmisseadvokat om dine rettigheder, og hvilke skridt der kan tages fornuftigt.
Vi ser mange, der når et punkt i deres ægteskab, hvor de tror, at de er klar til at blive skilt, men erfarne advokater anerkender fra starten de klienter, der er klar til at komme videre, og dem, der stadig er midt i et ægteskab, hvor de er usikre på, om det er slut. Med de klienter, som vi finder meget let at spotte, bliver det at tale om de næste faser mødt med en følelse af absolut modstand og får klienterne til tilsyneladende at falde fra hinanden. I de tilfælde er vi nødt til som et første skridt at undersøge sammen med dem, om der er mulighed for en forsoning mellem dem og deres partner.
Som oftest ved parterne stadig ikke, hvor de skal henvende sig for at søge råd om, hvordan de kan hjælpe deres ægteskab og foretrækker i stedet at gå direkte til en skilsmisseadvokat for at få hjælp til, hvem de skal tage imod råd fra. Det er helt korrekt, at vi har en bank af terapeuter, psykologer og psykiatere, som let kan hjælpe par, der har grundlæggende problemer i deres ægteskab, og i ca. 25 % af tilfældene kan de hjælpe parterne med at genoplive eller reparere deres ægteskab. Ingen bør forkaste muligheden for at få et ægteskab til at fungere, blot fordi de ikke ved, hvem de skal søge råd hos. Der kan altid være et svar.
Der er imidlertid også de tilfælde, hvor der har været vedvarende misbrug af enten verbal eller fysisk karakter i så lang tid, at den pågældende part simpelthen er for bange til at tage det næste skridt i et ægteskab, der tydeligvis har været dødt i mange år. Igen lærer erfarne advokater at spotte denne type klienter og den form for misbrug, som de har været udsat for.
Disse klienter har brug for meget omhyggelig håndtering for at forstå, at de har været ofre for misbrug, og at den form for adfærd, som de har været udsat for, ikke er normal, og at de har brug for hjælp til at udvikle et godt og sundt forhold i fremtiden.
Går ud hele tiden uden at give dig besked om deres færden
Et andet brændpunkt for ægteskaber er, når din partner synes at have slukket for forholdet generelt, går ud med talrige venner om aftenen til dit fravær og/eller konstant går i fitnesscenter, men alligevel synes hans eller hendes træningstøj at være ubrugt. Selvfølgelig kan du være overdrevent mistænksom, og måske er han eller hun bare ved at finde sig selv noget plads, som de ikke kunne finde derhjemme. Det kan dog være begyndelsen på et tegn på, at alt ikke er i orden i jeres forhold.
Hvis du opdager, at de begynder derefter at blive ude om natten eller uforklarligt fravær, ferier eller forretningsrejser til udlandet, som ikke kunne verificeres i firmaets øjne, er der gode chancer for, at de måske har startet et nyt forhold.
Ændring i pleje- eller tøjvaner
Dette er kommet frem igen og igen i sager som et tegn på, at den anden part måske er ved at starte en affære. Når en person totalt ændrer sin frisure, sit udseende, sit tøj, sin måde at klæde sig på og alt om sig selv, er der stor sandsynlighed for, at vedkommende enten er ved at gøre sig klar til et nyt forhold eller måske allerede har indledt et.
Dette skal naturligvis ikke forveksles med parter, der er kommet sig efter f.eks. at have fået et barn eller gået i overgangsalderen, når de ønsker at se nøje på deres udseende og ændre det til det bedre. Det kan nogle gange ske, hvis en part har taget på i vægt og blot ønsker at tage sig selv i kontrol.
Der er stor forskel på blot at ønske at forbedre sin personlige hygiejne og sit udseende og totalt at ændre alt om sig selv fra udseende, biler, telefoner og opførsel.
En part, der står over for denne form for adfærd, vil sandsynligvis føle sig ulykkelig, ulykkelig og ubestemt. Men hvis der er en risiko for, at din partner overvejer at have et forhold til en anden eller at indlede en affære, så lad dig ikke se til at gå rundt i hjemmet og surmule, uanset om du er mand eller kvinde, men tag problemerne op sammen.
Før samtalerne, overvej problemerne og lyt til, hvad den anden part virkelig føler, så I derefter kan tage fat på problemerne som par og rette op på tingene, før tingene eskalerer.