Havnfødevarer er de fødevarer, der udgør størstedelen af en bestemt kost, og som generelt leverer stort set hele eller det meste af det samlede indtag af energi og næringsstoffer. Folk indtager normalt disse basisfødevarer dagligt eller flere gange om dagen. Kultur, klima og handel er alle faktorer, der afgør, hvor populær en bestemt fødevare er. Over 50.000 planter er spiselige, men meget få af dem bidrager i væsentlig grad til menneskets fødevareforsyning. Det overvældende flertal af de globale basisfødevarer er kornprodukter. Majs, ris og hvede tegner sig tilsammen for 51 % af verdens kalorieindtag. Nedenfor følger en gennemgang af disse vigtige basisfødevarer.
Majs – 19,5 %
Indfødte befolkningsgrupper i det nuværende Mexico begyndte at tæmme majs for ca. 10.000 år siden. Dets lange historie der forklarer, hvorfor det fortsat er en basisfødevare i dag. Næsten alle typiske mexicanske retter drejer sig på en eller anden måde om majs, og majs er f.eks. hovedingrediensen i tortillas af majs. Med den internationale handel er majs blevet spredt over hele verden og udgør nu en vigtig fødevarekilde i Afrika, Europa og USA. Folk koger og spiser det hele, tørrer og pulveriserer det til mel og koger det i sødet mælk til dessert. Den kan forarbejdes til andre formål, bl.a. som ingrediens i sødemidler (majssirup), alkohol (whisky) og madolie. Globalt set får mennesker 19,5 % af deres kalorieindtag fra majs.
Ris – 16,5 %
Ris er den fremherskende næringskilde hver dag for mere end 1,6 milliarder mennesker rundt om i verden, fra Asien til Latinamerika til Afrika. Ris blev først domesticeret i Indien og Sydøstasien og har været dyrket i tusindvis af år. Forskning viser, at Japan først begyndte at spise ris omkring 100 f.Kr. Under portugisiske handelsekspeditioner blev den bragt til Sydamerika. Ris kræver et varmt, fugtigt klima for at overleve og trives godt på flodsletter. Kina, Indonesien og Indien er de største dyrkere af ris. I dag udgør ris 16,5 % af det globale kalorieindtag
Hvede – 15 %
Det er i Mellemøsten, at hveden har sin oprindelse, da den først blev dyrket i det gamle Mesopotamien nær det nuværende Irak. Forskere mener, at det var den første afgrøde, der blev domesticeret, hvilket førte til udbredelsen af landbruget og resulterede i en hurtig stigning i den menneskelige befolkning. USA, Kina, Rusland, Indien og Frankrig er de største producenter af hvede i verden. Hvede bliver typisk tørret og pulveriseret til mel. Dette mel bruges til at fremstille brød, kiks, pasta, morgenmadsprodukter og kager. Dens næringsværdi er dog højere, når den spises hel. Ca. 15 % af verdens kalorieindtag stammer fra hvede.
Rod- og knoldplanter – 5,3 %
En anden betydelig del af det globale kalorieindtag kommer fra forbruget af rødder, som står for 5,3 % af menneskehedens energiindtag. Rødder, også kendt som knolde, vokser ofte i klimaer, der er vanskelige for andre afgrøder. Kassava, også kaldet yuca eller maniok, er den mest almindelige af knoldene. Alene den tegner sig for 2,6 % af det globale kalorieindtag. Oprindeligt stammer den fra Amazonasområdet i Sydamerika, men den har fundet vej til hele verden. Kostvaner i både Sydamerika og Afrika suppleres i vid udstrækning af denne plante. Kartofler, der stammer fra Andesbjergene i Sydamerika, tegner sig for 1,7 % af verdens kalorieindtag. De blev indført i Europa i det 16. århundrede og blev en almindelig fødevarekilde for de fattige. En svamp i Irland forårsagede den store hungersnød i midten af 1800-tallet på grund af deres afhængighed af denne afgrøde. Andre almindelige rodfrugter omfatter søde kartofler (0,6 %) og yams (0,4 %).
Andre vigtige basisfødevarer
Andre basisfødevarer rundt om i verden omfatter sojabønner, sorghum og pisang. Sojabønner stammer oprindeligt fra Østasien og dyrkes i dag i USA og Brasilien (blandt andre steder). De er en fremragende kilde til protein. Sorghum er et korn, der vokser i ugæstfrie klimaer og er en vigtig afgrøde for folk, der lever i halvtørre områder i Asien og Afrika. Plantainer dyrkes i tropiske områder og regnskove i hele Latinamerika og Afrika, hvor de er en vigtig del af den lokale kost.