Vi kender for det meste formålet med de fleste organer i menneskekroppen.
Hjertet cirkulerer blodet i hele kroppen.
Lungerne transporterer ilt gennem blodbanen til andre dele af kroppen.
Leveren hjælper med at fordøje og forarbejde maden, filtrere blodet fra fordøjelseskanalen, afgifte kemikalier og producere proteiner, der er vigtige for blodets størkning og andre funktioner.
Men hvad med blindtarmen?
“Ingen er helt sikker på, hvad blindtarmens funktion er. Nogle mener, at det er et rudimentært fordøjelsesorgan, andre har foreslået, at det har en eller anden rolle i vores immunsystem, som er lidt anderledes end resten af fordøjelseskanalen,” siger Dr. Amy Rodriguez, der er kirurg på Wilcox Medical Center og Kauai Medical Clinic.
“Det enkle svar er, at vi ikke er sikre, men vi ved, at vi ikke har brug for det, og at det er et organ, der kan blive inficeret og skal behandles,” siger hun.
Men selv om det præcise formål med blindtarmen – en lille rørformet sæk, der er fastgjort til den nederste ende af tyktarmen – er uklart, er tegn på, at den skal fjernes, umiskendelige.
“Det er ikke alle, der følger lærebogstegnene for blindtarmsbetændelse, men den klassiske præsentation er smerter, der starter omkring navlen og derefter bevæger sig eller vandrer til højre underliv,” siger Rodriguez.
Appendicitis skyldes betændelse i blindtarmsvæggen, hvilket kan føre til iskæmi (dårlig blodgennemstrømning og vævets død) og endda perforering.
Inflammation kan opstå som følge af en blokering af blindtarmen af et stykke afføring, et tykt lymfevæv eller endog en tumor.
Sommetider er der dog ingen blokering, der er ansvarlig for betændelsen.
“Så vidt jeg ved, er der intet, man kan gøre for at forebygge blindtarmsbetændelse. Når folk får blindtarmsbetændelse, er det ikke resultatet af noget, de har gjort, det sker bare”, siger Rodriguez og bemærker, at blindtarmsbetændelse kan opstå i alle aldre, men at forekomsten er størst hos unge i alderen 10-19 år.
“Blindtarmsbetændelse er en ret almindelig tilstand, hvor forekomsten over hele livet er lidt mindre end 10 %”, forklarer hun.
“Mænd har en lidt højere risiko for at udvikle blindtarmsbetændelse, men kun med et procentpoint eller to.”
Tegn på, at din blindtarm skal væk
Når blindtarmsvæggen bliver betændt, begynder organet at svulme op. Væske ophobes inde i og omkring organets yderside, hvilket forårsager infektion og smerte.
“De fleste mennesker med blindtarmsbetændelse føler sig også utilpas – de har dårlig appetit, kan få kvalme eller kaste op, og hvis det er et slemt tilfælde, kan de også få feber, kulderystelser og lavt blodtryk”, siger Rodriguez og tilføjer, at en stor del af de patienter, hun behandler for blindtarmsbetændelse, fortæller, at de i første omgang troede, de havde madforgiftning eller maveinfluenza.
“Tegnene kan være milde i begyndelsen, men hvis nogen har blindtarmsbetændelse, vil disse symptomer blive værre – smerterne i maven vil blive mere alvorlige og normalt være fokuseret på højre side, og intet vil lindre dem,” beskriver hun.
Andre symptomer på blindtarmsbetændelse kan omfatte:
- Pludselig smerte, der starter omkring navlen og flytter sig til den nederste højre side af maven. (Gravide kvinder kan opleve smerter fra den øvre del af maven, da blindtarmen flytter sig under graviditeten.)
- Appetitløshed.
- Opblødning i maven.
- Kvalme og opkastninger.
- Konstipation og diarré.
- Lav feber, der kan blive værre, efterhånden som sygdommen skrider frem.
“Et andet klassisk symptom er, at maven gør ondt, når man kører i bil og kører over bump. Det er et tegn på peritonitis, som er irritation eller betændelse i slimhinden i bughulen, fordi blindtarmen er så betændt. Enhver, der har oplevet det, kan fortælle dig, at enhver lille bevægelse normalt er ulidelig,” siger Rodriguez.
Behandling & vejen til bedring
Den, der lider af symptomer på blindtarmsbetændelse, bør tage til den nærmeste skadestue, der har en kirurg på vagt.
Desto tidligere blindtarmsbetændelse bliver diagnosticeret, jo bedre er resultatet for patienten.
“Folk dør sjældent af blindtarmsbetændelse længere, men forsinkelse af behandlingen kan føre til en forværret infektion eller brud på blindtarmen,” siger Rodriguez. “Det er vigtigt ikke at forsøge at ignorere denne type smerte, for jo hurtigere du kan blive behandlet, jo hurtigere vil du få det bedre. At vente kan føre til en vanskeligere operation, længere tid på hospitalet og andre komplikationer.”
Hvis blindtarmen brister, vil kroppen forsøge at kontrollere infektionen.
Hvorimod vil pus uden behandling begynde at samle sig inde i maven og skabe bylder og betændelse, der gør øjeblikkelig operation vanskelig.
“Hvis blindtarmen brister, eller hvis man venter mere end en dag eller to på at blive undersøgt for blindtarmsbetændelse, kan operationen blive forsinket,” advarer Rodriguez. “Hvis blindtarmen brister, og kroppen forsøger at mure infektionen væk, kan det føre til en stor mængde betændelse indeni. Tarmene hænger alle sammen, hvilket gør det mere problematisk at gå ind for at foretage en operation.”
I disse situationer siger Rodriguez, at kirurger ofte behandler infektionen med intravenøs (IV) antibiotika og fjerner blindtarmen inden for seks til otte uger.
“Det skader aldrig at komme ind for at blive set tidligt, hvis du er bekymret. Vi har gode ressourcer til at diagnosticere blindtarmsbetændelse,” siger Rodriguez. “Hvis du tror, du har blindtarmsbetændelse, skal du gå til skadestuen; du har normalt brug for en CT-scanning for at diagnosticere problemet, hvilket ikke er tilgængeligt på akutmodtagelsen eller på din læges kontor.
“Det tager ikke lang tid at vide, om det er blindtarmsbetændelse eller noget andet. Hvis det viser sig ikke at være blindtarmsbetændelse, er der ingen skade, men hvis du prøver at holde ud, kan du ende med at blive meget mere syg,” råder hun.
Kirurgi er den foretrukne behandling af blindtarmsbetændelse, da det anses for at være den mest effektive metode til at få patienterne på den hurtigste vej til bedring.
“På Wilcox Medical Center vil alle de almindelige kirurger forsøge at fjerne blindtarmen ved hjælp af en minimalt invasiv teknik kaldet laparoskopisk kirurgi, hvor vi bruger tre små snit til at fjerne blindtarmen. De fleste patienter med tidlig blindtarmsbetændelse vil kunne gå hjem samme dag som operationen eller dagen efter. Hvis vi er bekymrede for graden af infektion, kan vi beholde patienterne en dag eller to for at give dem yderligere intravenøs antibiotika,” siger Rodriguez.
Selv om man kan forvente en vis hævelse, blå mærker og mindre ubehag omkring de kirurgiske snit, siger Rodriguez, at de fleste mennesker er i stand til at gå og spise efter operationen og er tilbage på arbejde eller i skole inden for en uge.
“Vi anbefaler normalt, at man ikke går i blød eller svømmer i to til fire uger for at forhindre infektion, og at man ikke laver tunge løft i en til to måneder for at give muskelsnittene mulighed for at helbrede. For meget aktivitet for tidligt kan føre til et brok, hvor snittene var,” forklarer hun.
Der er dog nogle gange, hvor blindtarmsbetændelse kan behandles med antibiotika i stedet for operation.
“Behandling med antibiotika i stedet for operation er stadig kun for en lille delmængde af mennesker, men ikkeoperativ behandling har sin rolle,” siger Rodriguez. “Denne tilgang har for nylig vundet en vis popularitet, især hos børn i løbet af de sidste fem til 10 år, fordi adskillige undersøgelser viste, at den var sikker.”
Nyere undersøgelser har vist, at recidivraten for blindtarmsbetændelse hos patienter, der behandles med antibiotika, kan være højere, end hvad man oprindeligt troede, men Rodriguez siger, at det stadig er et sikkert alternativ til kirurgi i visse tilfælde.
Patienterne skal opfylde meget strenge kriterier for at komme i betragtning til denne alternative behandlingsmulighed.
Hvis behandlingen ikke virker, eller der er tilbagefald, er kirurgi altid en backup.
“Det meste af tiden, hvis du har blindtarmsbetændelse, vil vi anbefale kirurgi – det er sikkert og er stadig normalt den bedste og hurtigste måde at få folk til at få det bedre og komme tilbage til deres normale liv. Der er dog nogle gange, hvor vi kan anbefale noget andet, så jeg håber, at folk kan blive mere velinformerede og ikke bliver så overraskede, hvis det er det, som deres kirurg mener er bedst,” siger Rodriguez.
Andre almindelige spørgsmål vedrørende blindtarmen
Hvorfor har vi en blindtarm?
Hele fordøjelseskanalen hjælper med vores immunsystem, men nogle forskere og læger mener, at blindtarmen kan være et sted for vores krop at opbevare visse sunde typer tarmbakterier, som ellers kan blive ændret eller forandret under en tarmsygdom eller ved overforbrug af antibiotika.
Theorien er, at de gode bakterier kan gemme sig i blindtarmen og derefter hjælpe med at genbefolke resten af tyktarmen med sunde bakterier, hvis tingene nogensinde kommer i ubalance.
Dette er en ubevist teori, ligesom de fleste teorier om blindtarmens funktion.
Jeg har hørt, at folk, der får fjernet deres blindtarm, er mere tilbøjelige til at få fjernet deres galdeblære – er det sandt?
Det er ikke sandt. Blindtarmen og galdeblæren er separate organer med separate funktioner. Når man får fjernet det ene organ, har man ikke større risiko for at få fjernet det andet.
Det tror folk måske, fordi mange mennesker har fået fjernet deres blindtarm eller galdeblære. Sammen med brokoperationer er blindtarms- og galdeblæreoperationer de mest almindelige maveoperationer.
I den tankegang kender du måske en masse mennesker, der har fået foretaget begge operationer på et tidspunkt i deres liv, men grunden til, at begge skal fjernes, hænger ikke sammen.