Hvad sker der med børnene, når forældrene favoriserer dem?

Mange søskende, når de mødes som voksne, spøger om, hvilket barn der blev elsket mest. Men er det virkelig en vittighed, eller er der en kant af sandhed, som stadig ryster os?

I en undersøgelse spurgte forskerne voksne, om deres mor spillede favoritter, da de var børn. Næsten 85 procent af de adspurgte mente, at hun gjorde det.

Men når vi først er flyttet ud af reden, aftager vores irritation over søskendes favoritisme vel også? Nej, det er ikke tilfældet. Uro over opfattet favoritisme synes at være langvarig.

Det er sandsynligt, at vi længe op i voksenalderen vil ærgre os over, hvorfor en bestemt søskende fik en bedre behandling end os.

Er søskendebegunstigelse reel eller opfattet?

Det viser sig, at forældre opfører sig forskelligt over for deres børn, og børn har naturligvis deres forskellige tærskler for at lægge mærke til disse forskelle.

Forskere har undersøgt favoritisme både ved at observere børn, mens de interagerer med deres forældre, og ved at bede børn og deres forældre om at rapportere om deres interaktioner. Hvor ofte griner eller leger forældrene og barnet sammen? Hvor ofte skændes eller diskuterer de?

Disse vurderinger sammenlignes derefter på tværs af de forskellige søskende for at fastslå, om det ene barn får mere positiv eller negativ opmærksomhed end det andet.

Et af de beroligende resultater fra disse undersøgelser er, at når forskellene i, hvordan søskende behandles af forældrene, er små, har det kun ringe eller ingen konsekvenser.

Det er kun, når forskellene er store, at vi ser sammenhænge med børnenes helbred og relationer.

Forældrenes stress spiller en rolle

Forskning om alle forskellige former for relationer viser os, at en stor del af, hvordan vi kommer sammen med andre, handler om, hvordan personlighederne passer sammen. Vi finder en person lettere eller mere interessant end en anden. Det samme gælder for forældre og børn.

Og selv om de fleste forældre elsker og plejer alle deres børn, vil de uundgåeligt opdage, at de er mere i harmoni med ét barn end et andet. Et barn er måske lidt mere socialt, et andet er mere villigt til at blive vred, et tredje har lettere ved at lære.

Disse forskelle i forældrenes måde at behandle søskende på har et grundlag i børnenes gener. Forældre behandler enæggede tvillinger, som deler 100 procent af deres DNA, mere ens, end de behandler ikke-identiske tvillinger, som deler omkring 50 procent af deres gener.

Jo mere søskendes personligheder er forskellige, jo mere forskelligt behandler forældrene dem.

En anden drivkraft for forældreskab er naturligvis barnets alder. Forældre interagerer med og disciplinerer deres børn på baggrund af ændringer i deres udviklingsmuligheder, efterhånden som de vokser. Alder og personlighed forklarer nogle af de forskelle i forældrenes behandling, som børn opfatter.

Men mens alder og personlighed spiller en rolle for, hvorfor et barn får mere fra en forælder end et andet, er der ud over dette spørgsmål spørgsmål om forældrenes stress. Når forældrene oplever økonomisk pres, psykiske problemer eller partnerkonflikter, bliver forskelligt forældreskab eller søskendefavoritisme mere udtalt.

Indvirkninger på fysisk og psykisk velvære

Uheldigvis kan opfattet favoritisme skabe en kløft mellem søskende. Det er forbundet med, at søskende føler sig mindre tæt knyttet til hinanden, både i barndommen og i voksenalderen.

Dette resultat er blevet fastslået for både opfattet, såvel som observeret favoritisme.

Den folkelige visdom antyder, at det begunstigede barn får fordele af sin særbehandling. Mens dette kan være tilfældet, når favorisering er let, tyder forskning på, at ingen af søskendebørnene drager fordel heraf, når den er mere udtalt. Det vil sige, at når favorisering er betydelig, er den forbundet med, at alle søskende viser mindre fysisk og mentalt velbefindende.

Rårsagerne til dette er i øjeblikket ikke klarlagt. Det er muligt, at børn bliver aktiveret af uretfærdighed. Eller måske frygter de, selv når de er begunstigede, at de falder i ugunst.

Men mest beroligende for forældre er resultaterne, at forældrenes forklaringer på, hvorfor de behandler søskende forskelligt, virkelig ændrer oplevelsen for børnene. Forklaringer, der fokuserer på deres forskellige personligheder, alder eller behov, er forbundet med lavere niveauer af nød for børnene.

Fem tips til mere retfærdigt forældreskab

1. Vær opmærksom. Det første skridt er at være opmærksom på, at det sker, og at søge hjælp eller støtte fra partnere, familiemedlemmer, venner eller sundhedspersonale – for at forsøge at forstå, hvorfor det sker. Som en påmindelse om, at det er mere sandsynligt, at det at spille favoritter sker, når dit stressniveau er højt.

2. Lyt. Når dit barn klager, eller du ser skænderier mellem søskende, hvor de nævner, at den ene får mere end den anden, så prøv ikke at se bort fra det. Vær modtagelig over for barnets følelser og tænk over, hvorfor det måske har det sådan.

3. Giv en forklaring. Nogle gange har børn faktisk brug for at blive behandlet forskelligt, f.eks. når et barn er syg, har ondt eller har særlige behov. Når det sker, skal du forklare det for at undgå misforståelser.

4. Undergå at sammenligne børn. Selv om det kan være en naturlig tendens til at sige “hvorfor kan du ikke være mere som din søster?”, sætter det en uretfærdig sammenligning i gang. Prøv at fokusere på det, som hvert barn gør godt, uden at sætte dem op imod hinanden.

5. Skær tid af til hvert barn individuelt. Prøv så vidt muligt at finde 10 minutter hver dag til at være alene med hvert barn, så de hver især har din fulde opmærksomhed. Lav en aktivitet, som de elsker at lave sammen med dig.