DEAR JOAN: En eftermiddag for nylig så jeg, hvad jeg tror var en hvid opossum gå over mit baghegn. Jeg var ikke i stand til at se indersiden af hans ører, som jeg forstår er sorte, men han var helt sikkert hvid.
Iflg. internettet er hvide opossums hjemmehørende i Australien. Jeg er sikker på, at det var en opossum, da hans hale var lang og meget smal. Hvad tror du?
Peggy
Alamo
DEAR PEGGY: Jeg tror, du så en opossum med en genetisk betingelse, der hedder leucisme. Leucistiske dyr har et delvist tab af pigmentering, hvilket gør dem helt hvide eller med kun pletter af farve.
Leucisme er ikke albinisme. Ved leucisme går der noget galt i de celler, der producerer pigment. Hvis alle cellerne fungerer dårligt, vil dyret være hvidt. Hvis kun en del af cellerne svigter produktionen af pigment, kan man få et plettet dyr. Albinisme indebærer mangel på melanin, og albino-dyr vil have røde øjne. Hos leucistiske dyr vil øjnene have den typiske farve.
Opossums med denne tilstand anses for at være sjældne, men tilsyneladende ikke så sjældne, som man måske tror. Dagen efter jeg modtog dit brev, fik jeg et fra Shelley Erkel fra San Jose, som sendte billeder af en hvid opossum, der jager mad i sin garage.
Problemet for mange leucistiske dyr i naturen er, at fordi de ikke har deres naturlige camouflage, er de nemme at få øje på og lettere at blive byttedyr på.
Afhængig af farven er opossummet normalt.
DEAR JOAN: Forestil dig min overraskelse, da jeg fandt en ung vaskebjørn i min grønne kompostbeholder.
Der var åbenbart nogen, der ikke havde sikret låget, og fordi en stor lastbil var parkeret ved siden af beholderen, kunne vaskebjørnen ikke vælte beholderen, efter at den – og måske andre – var kommet ind i den.
Jeg væltede forsigtigt beholderen, og den pelsklædte ven løb over indkørslen og ned ad bakken på den fjerneste, sydlige side af huset.
Vil denne unge vaskebjørn kunne finde sin familie? Vi har kun set en familie – en voksen og fire unger – på nordsiden af huset.
Linda Brown
Oakland
DEAR LINDA: Mårhunden er måske ung, men ikke så ung, at den ikke kan være ude på egen hånd.
I efteråret viser moren sin afkom, hvor de kan finde gode fødesteder og huler, og så går familien i opløsning. Hunnerne bliver måske tættere på mor, men hannerne kan rejse en god afstand.
Din gæst er sandsynligvis alene, men selv hvis den stadig bor hjemme, ville den vide, hvordan den kommer tilbage til hulen. Du kan også regne med, at mor samler eventuelle fortabte børn op.
DEAR JOAN: Der er ret skovrigt, hvor jeg bor, og bakkeskråningerne omkring mit hus skal have skåret ukrudtet af for at forebygge brand.
Når de er skåret af, er der stadig en masse brændsel rundt omkring, og det er her, en flok kalkuner kommer ind i billedet. Hver morgen og aften får jeg besøg af 14 kalkuner. Jeg smider fuglefrø ud på bakkeskråningen, og de går i gang med at hakke og kradse så meget, at der ikke er noget tilbage at brænde.
De er sjove at se på, og de arbejder for hønsefoder.
Jay
Lafayette
DEAR JAY: Det er det, jeg kalder at leve i harmoni.
Kontakt Joan Morris på [email protected]. Følg hende på Twitter.com/AskJoanMorris, og læs flere af hendes klummer om dyreliv på www.mercurynews.com/animal-life.