Katte er pattedyr, så det betyder, at de ammer deres unger, indtil killingerne er fravænnet og spiser mad selv. Men hvor længe ammer en kat, og hvornår tørrer dens mælkeforsyning ud?
Kattens drægtighed og amning
Katte kan blive drægtige, før de er et år gamle, og de er drægtige i ca. to måneder. Laktationen begynder, når de er ved at føde. Katte har normalt otte patter, og de vil alle producere mælk. Katte, der ikke er drægtige, og nogle gange endda steriliserede, kan producere mælk, og dette kaldes en falsk eller pseudodrægtighed. Hormoner i en kats krop styrer denne produktion af unødvendig mælk. Hvis din kat ikke er gravid, men lakterer, må du ikke lade den lade som om, at den sutter ting som legetøj eller sokker, da dette vil forlænge pseudodrætheden.
Drætige katte vil opleve hævelse af deres patter omkring halvvejs gennem drægtigheden, men de vil ikke begynde at laktere før et par dage før de føder. Deres appetit vil stige under drægtigheden for at hjælpe med at give dem den ekstra næring, som deres krop har brug for til at producere mælk. Når de føder, skal killingerne modtage den første mælk, som moderkatten producerer, kaldet colostrum. Denne særlige mælk indeholder vigtige næringsstoffer, som nyfødte killinger har brug for for at vokse ordentligt og være sunde.
Afvænning af killinger
Når killingerne har ammet i ca. en måned, begynder de at vænne sig af fra deres mor. Killingerne bør tilbydes et flydende kattekillingsfoder frit, mens de stadig har mulighed for at amme fra deres mor. I løbet af de næste 6 uger vil killingerne langsomt spise mere kattekillingsfoder og amme mindre. Killingefoderet vil gå fra flydende til udvandet dåsemad, til almindeligt dåsemad, derefter fugtet killingebrød og til sidst hårdt killingebrød i afvænningstiden, indtil den er klar til at forlade sin mor i 12 ugers alderen.
Du bør begrænse den tid, som en killing skal amme, jo ældre den bliver, hvis den spiser selv. Hvis en killing spiser godt selv, men stadig vil ammes meget, skal du begrænse killingens adgang til sin mor i en del af dagen.
Kattens mælkeforsyning
En kat bør kunne producere nok mælk til alle sine killinger. Katte får typisk omkring fem killinger pr. kuld, men hvis en kat har et usædvanligt stort kuld, kan den have brug for supplerende ernæring for at hjælpe sin krop med at producere nok mælk til sine unger. Hvis du er bekymret over en kattemors ernæringsbehov, skal du drøfte med din dyrlæge, hvad du kan gøre. Din dyrlæge kan anbefale en kost til din kat, der indeholder mere fedt og protein for at imødekomme den ekstra stress ved at fodre killinger og energibehovet, som amning kræver.
I uge tre eller fire af amningen er moderkatten på det mest stressende og krævende punkt i amningen. Moderkattens krop har produceret mælk uafbrudt i omkring en måned nu, men den er også ved at sætte farten ned. Da killingerne begynder at vænne sig fra modermælken på dette tidspunkt, vil der være behov for mindre mælk.
Afslutningen af laktationen
Moderkatte vil fortsætte med at amme, så længe de har killinger at fodre. Dette er nyttigt, hvis du har et kuld killinger, der skal fodres, og som er blevet forladt af deres mor, men det er ikke nødvendigt, hvis du kun har killinger, der nu spiser fast føde.
Når killingerne spiser fast føde, forsøger de normalt ikke at amme, så mælkeproduktionen vil falde drastisk hos moderkatten. Mælken bør være helt udtørret efter et par uger, men dette er en gradvis proces. Spenerne vil stadig være hævede i begyndelsen og producere mælk. Derefter vil mælken holde op med at komme, hævelsen vil aftage, og efter en til to uger bør mælkekirtlerne ikke længere være hævede under patterne.
Problemer efter amning
Hvis din moderkats patter fortsat er store, røde og hævede efter en uge uden amning, bør du få din dyrlæge til at kigge på dem. Mastitis er en alvorlig og smertefuld tilstand, hvis den ikke behandles, og kan kræve medicin.