Du gør det sikkert. Det er måske indgroet fra dengang du var barn, og nu er det næsten automatisk. Du ser et lyn – og du begynder straks at tælle sekunderne, indtil det tordner.
Men giver tælling dig virkelig et godt bud på, hvor langt væk lynet er? Er det en af de der gamle skrøner, eller er det faktisk baseret på videnskab? I dette tilfælde kan vi takke fysikken for denne hurtige og nemme – og ret præcise – beregning.
Så hvad sker der, når der kommer et stort uvejr?
Det lyn, du ser, er den udladning af elektricitet, der bevæger sig mellem skyerne eller ned til jorden. Den torden, du hører, er den hurtige udvidelse af luften som reaktion på lynets intense varme.
Hvis du er meget tæt på lynet, vil du se det og høre tordenen samtidig. Men når det er langt væk, ser og hører du hændelsen på forskellige tidspunkter. Det skyldes, at lys bevæger sig meget hurtigere end lyd. Tænk på at sidde på næseblodspladserne til en baseballkamp. Du ser slagmanden slå bolden et sekund før du hører knaldet fra battet.
Når man observerer en begivenhed på Jorden, ser man tingene næsten i det øjeblik, de sker – lysets hastighed er så hurtig, at man ikke engang kan registrere rejsetiden. Lydens hastighed er meget langsommere, hvilket giver os tid til at lave vores beregninger.
Lad os forenkle hastighedsligningen: Lyd bevæger sig lidt over 700 miles i timen, eller 700 miles på 3.600 sekunder. Det betyder, at der tilbagelægges 7 miles hvert 36. sekund. Gør det endnu nemmere og afrund nedad til 7 miles hvert 35. sekund … eller 1 mile hvert 5. sekund! Tæl til 5: Hvis du hører torden, skete lynet inden for 1 mil.
Nu da du ved, hvor langt væk lynet slog ned, er det så langt nok til at være en sikker afstand fra stormen? Det er faktisk et trickspørgsmål. Torden kan høres på op til 25 miles afstand, og det er dokumenteret, at lynnedslag kan forekomme op til 25 miles fra tordenvejr – kendt som et “lyn fra det blå”. Så hvis du kan høre torden, er du tæt nok på til at blive ramt af et lyn, og det er sikrest at søge ly indendørs eller i en lukket bil.
Og du skal ikke regne med, at den folkelige visdom om, at lyn aldrig slår ned det samme sted to gange, beskytter dig. Den er simpelthen forkert. For eksempel slår lynet ned i toppen af Empire State Building i gennemsnit 23 gange om året.